Tekoča voda je na površju Marsa trenutno nestabilna, ker je atmosfera planeta preredka in temperature premrzle. Toda nekoč na Rdečem planetu so bile tople in vlažne razmere, v katerih se je lahko življenje razvijalo. Pomemben izziv, s katerim se sooča planetarna znanost, je datiranje obdobja, ko so se na Marsu zgodile korenite podnebne razmere, zaradi katerih je bil planet tako suh in brez življenja kot danes.
V novi študiji je kozmokemik Bill Cassata iz Livermore National Laboratory. E. Lawrence, ZDA, kaže, da je mogoče s preučevanjem plinov, ki jih vsebujejo marsovski meteoriti, določiti omejitev trajanja "vodnega obdobja" zgodovine Marsa.
Cassata je analizirala vsebnost enega od plinov v atmosferi Marsa, ksenona (Xe), v dveh Marsovskih meteoritih, ALH 84001 in NWA 7034. Rezultati analize kažejo, da je bilo v zgodnji zgodovini Marsa v atmosferi planeta dovolj vodika, da je bilo mogoče izotope ksenona ločiti s mase (lažji izotopi se odstranijo v vesolje) s postopkom, znanim kot hidrodinamični mehanizem izgube atmosfere. Meritve Cassate pa kažejo, da je ta proces dosegel vrhunec v prvih nekaj sto milijonih letih po nastanku planeta (pred več kot 4 milijardami let) in od takrat izotopska sestava ksenona v Marsovski atmosferi ostaja skoraj nespremenjena.
Na Zemlji je ločevanje izotopov ksenona po masi postopen proces, ki se počasi nadaljuje še danes. Dejstvo, da se je izguba atmosfere zaradi hidrodinamičnega mehanizma ustavila na Marsu pred mnogimi leti, kaže na zmanjšanje pretoka vodika v vesolje, to pa nakazuje, da v tem obdobju skoraj ni bilo vode na površini Rdečega planeta, fotodisociacije ki je pomemben vir atmosferskega vodika. Zato "mokro" obdobje v zgodovini Marsa ni trajalo tako dolgo, kot verjamejo nekateri sodobni znanstveniki, in se je končalo v nekaj sto milijonih letih po nastanku planeta, je dejal Cassata.
Študija je bila objavljena v reviji Earth and Planetary Science Letters.