Novo odkritje roverja Curiosity dokazuje, da so bili nekoč starodavni Mars in njegovo ozračje resnično zelo podobni Zemlji. Avtonomni Marsov laboratorij je našel sledi, ki kažejo, da je bilo v ozračju starodavnega Marsa impresivna zaloga kisika.
Z uporabo znanstvenega instrumenta ChemCam na zadnji strani Curiosity so znanstveniki iz nacionalnega laboratorija Los Alamos odkrili visoko vsebnost manganovega dioksida v marsovskih kamninah. Radovednost je odkrila v razpokah, bogatih z minerali, ki se nahajajo v kraju Kimberley, ki se nahaja v kraterju Gale. Prisotnost tega kemičnega elementa kaže, da je Mars nekoč vseboval visoko raven prostega kisika. Poleg tega ta ugotovitev kaže, da je bilo podnebje Rdečega planeta nekoč veliko toplejše in so na njegovi površini morda bila celo cela jezera s tekočo vodo. Z drugimi besedami, po kemijski sestavi je bil ta planet včasih zelo podoben Zemlji.
In tu je sama najdba - mangan
Slika: MSSS / JPL / NASA
"Edine možnosti za izdelavo teh spojin mangana tukaj na Zemlji vključujejo rekrutiranje atmosferskega kisika ali mikrobov," ugotavlja vodilna avtorica Nina Lanza.
"Zdaj opazujemo preostale rezerve manganovega dioksida na Marsu in se sprašujemo povsem pošteno vprašanje - kako se je tam pojavil?"
Zelo malo verjetno je, da so mikrobi vir tega mangana na Marsu, vendar je predpostavka, da se je pojavil zaradi prisotnosti prostega kisika na Rdečem planetu, povsem poštena. Raziskovalci pravijo, da materiali, ki vsebujejo visoko vsebnost mangana, kakršne najdemo na Marsu, ne morejo nastati brez dovolj tekoče vode in kisika.
Promocijski video:
To znanstvenike spodbudi k drugemu vprašanju: od kod ves ta kisik in kam je šel? Ekipa Lanze domneva, da je kisik morda nastal iz Marsove vode po tem, ko se je magnetno polje Rdečega planeta začelo propadati. Brez magnetnega polja se planet ni mogel zaščititi pred ionizirajočim sevanjem, molekule v vodi pa so se začele deliti na vodik in kisik. Zaradi razmeroma nizke gravitacije Marsa planet ni mogel zadržati lažjih atomov vodika, vendar so težji atomi kisika ostali na svojem mestu.
Sčasoma se je ta kisik nabral v skalah in ustvaril rdečkast prah, ki zdaj prekriva površino planeta. Treba je opozoriti, da za ustvarjanje železovih oksidov niso potrebne velike zaloge kisika, za tvorbo manganovega dioksida pa je to potrebno. To pa pomeni, da je Mars nekoč vseboval velike količine tega elementa.
Rezultati so precej zanimivi. Lahko pomenijo, da je bil pred mnogimi milijardami let Mars lahko naseljen. Mogoče je imelo preprosto mikrobno življenje (čeprav za to še nismo našli neposrednih dokazov). Kisik, potreben za ohranjanje življenja, se vsaj tu na Zemlji uporablja za celično dihanje in druge biološke procese. Številni pomembni razredi organskih snovi (vključno z beljakovinami, nukleinskimi kislinami, ogljikovimi hidrati in maščobami) v živih organizmih vsebujejo kisik. Seveda obstaja možnost, da bi na Marsu lahko obstajale nekatere eksotične vrste, ki bi lahko brez kisika, toda za veliko večino živih organizmov na Zemlji je kisik ključnega pomena.
Na koncu je treba opozoriti, da na Marsu ni le "Radovednost" našla sledi magnezija. Še en rover, Opportunity, na tisoče kilometrov od mesta Radovednost, je pred kratkim odkril visoko vsebnost manganovega dioksida v Marsovskih usedlinah. Z drugimi besedami, prisotnost tega minerala drugje povečuje verjetnost, da znanstveniki ugibajo o bolj mokrem, toplejšem in bolj zračnem Marsu.
Nato raziskovalci načrtujejo primerjavo mangana, ki ga proizvajajo mikrobi in kisik, da bi ugotovili, kako močne so razlike.
NIKOLAY KHIZHNYAK