V zadnjem času so morali znanstveniki pregledati ne le ustaljene predstave o fiziki vesolja in Zemlje, temveč tudi o tem, kako se je življenje razvijalo na Zemlji, katere evolucijske stopnje je premagovalo, kakšne oblike je pridobivalo na poti do sedanjega stanja. Odkritja paleontologov in genetikov so neverjetna - izkaže se, da veliko tega, kar je prej veljalo za nespremenljivo resnico, nima nič skupnega z resničnostjo.
Starost življenja
Prej so verjeli, da so se prve in izjemno primitivne oblike življenja pojavile na Zemlji pred približno 2,5 milijardami let, do takrat pa je prišlo do povsem kemičnega razvoja, ko so bile najpreprostejše molekule združene v bolj zapletene verige.
To datiranje je bilo večkrat popravljeno - trenutek nastanka prvih oblik življenja je bil potisnjen bolj v preteklost, v času, ko na Zemlji ni bilo kisikove atmosfere, je delovalo na tisoče vulkanov, kamnita tla celin so bila vroča in povprečna letna temperatura nihala okoli + 60 ° OD.
Aprila lani so znanstveniki poročali, da je bilo na Zemlji že 3,5 milijarde let zelo aktivno življenje. Skupina raziskovalcev z Norveške, ZDA in Južne Afrike je odkrila najstarejše sledi življenja na Zemlji. Znanstveniki so temeljito preučili vzorce bazaltnega stekla, pridobljenega v tako imenovanem srednjearhejskem pasu zelenih kamnov v Južni Afriki in so stari 3,5 milijarde let. Ugotovljeno je bilo, da vzorci vsebujejo najtanjše epruvete, obogatene z elementi, potrebnimi za življenje: ogljikom, dušikom, fosforjem in kalijem.
Avtorji odkritja verjamejo, da ti tubuli v bazaltnem steklu nastanejo med vitalno aktivnostjo bakterij. Pri podobnih pasmah kasnejšega izvora so v istih tubulih našli sledi DNK. Starost tubulov potrjuje dejstvo, da so delno uničeni med rastjo starodavnih metamorfnih mineralov.
Tako lahko rečemo, da je od začetka nastanka planeta Zemlja do nastanka razvite biosfere enoceličnih bitij minilo milijardo let, kar je po kozmičnih merilih nepomembno. Spet je na dnevnem redu vprašanje: če se je biosfera pojavila tako hitro, ali ni bila pripeljana od zunaj - s kometi ali meteoriti?
Promocijski video:
Skrivnostno bitje
Občasno odkriti fosili zmedejo znanstvenike.
Ostanke zelo čudnega bitja, starega 525 milijonov let, so na Kitajskem odkrili že zdavnaj in so bili prvič opisani leta 1979. Potem se je bitje imenovalo Vetustodermis planus in je bilo vključeno v kategorijo anelidov, ki živijo v morskem okolju.
Rezultati kasnejših študij so večkrat podvomili o tej razvrstitvi in predlagali druge možnosti - bitje so poskušali pripisati členonožcem ali mehkužcem.
In zdaj so se David Bottger in njegovi kolegi z Univerze v Južni Kaliforniji odločili obnoviti razpravo o Vetustodermisu - verjame, da bi to bitje lahko spadalo v povsem ločeno, neznano skupino, ki je v kambrijskem obdobju zacvetela in izginila. Pravzaprav govorimo o povsem ločeni evolucijski veji, ki v moderni dobi ni bila razvita.
Prva žival
Ne zaostajajo za svojimi kolegi in znanstveniki iz Narodnega muzeja Škotske. S podporo univerze Yale v ZDA so tri leta preučevali majhen fosil, ki so ga našli blizu Aberdeena na vzhodu Škotske.
Izkazalo se je, da gre za ostanke najstarejše živali na planetu od vseh najdenih fosilov. Ta stonoga, dolga nekaj več kot centimeter, je tekla po našem planetu pred 420 milijoni let.
Zanimivo je, da je ta fosil našel voznik avtobusa iz Aberdeena Mike Newman, ki je tudi strasten lovec na starodavne ostanke.
Sam avtor senzacije ni vedel, kaj je izkopal. To so šele zdaj razumeli znanstveniki, ki so analizirali najdbo. V čast Newmanu so stonogo poimenovali Pneumodesmus newmani.
Znanstveniki poudarjajo, da če je na planetu živela tako velika zračno dihajoča stonoga, to pomeni, da so bile takrat na površju Zemlje druge živali in rastline, ki so ji služile kot hrana.
Tu je treba opozoriti, da so do nedavnega znanstveniki verjeli, da so se prve živali pojavile in živele v oceanu pred 700 milijoni let, prvič pa so na zemljo prilezle pred 250-300 milijoni let. Skladno s tem je treba spremeniti oba datuma.
Invazija velikanskih škorpijonov
V času, ko se je evolucija zemljišč šele začela, bi lahko ubrala povsem drugačno pot.
Geolog Martin Whit z britanske univerze v Sheffieldu je odkril fosilizirane odtise bitja na Škotskem, ki je prišlo na kopno veliko preden so najzgodnejši štirinožni dvoživki začeli raziskovati kopno.
Sledi so ostali pred 330 milijoni let in to je neposreden dokaz o obstoju živali, ki je prišla iz morja na obalo.
Toda katero bitje je v blatnih, vlažnih tleh pustilo sledi? Analiza Vite, objavljena novembra 2005, kaže, da so te sledi pripadale velikemu vodnemu škorpijonu Hibbertopterusu.
Hibbertopterus in drugi vodni škorpijoni so izumrli pred 250 milijoni let, še pred pojavom dinozavrov. Sodobni kopenski škorpijoni in nekatere vrste rakov so daljni sorodniki starih vodnih škorpijonov.
To bitje je bilo dolgo 1,6 metra in široko 1 meter. Današnji škorpijoni se na tem ozadju zdijo pigmeji. Sam fosiliziran odtis je dolg 6 metrov in širok 1 meter. Je največji odtis te vrste in prvi, ki je dokazal potovanje Hibbertopterusa po kopnem.
Wit je pri proučevanju poti prišel do zaključka, da bi ti velikanski škorpijoni za kratek čas lahko zapustili morje. Dokler so njihove škrge ostale vlažne, so zlahka vdihavali zrak.
Odkritje postavlja vprašanje: ali je bil vodni škorpijon največji kopenski plenilec svojega časa, ki je teroriziral majhne kopenske živali? Vit odgovori, da ne, ker Hibbertopterus ni bil sposoben napasti zemeljskih bitij. Namesto tega so bili zanj nevarni. Vodni škorpijon je jedel majhne morske organizme. In zakaj je šel v zrak, ostaja skrivnost.
Na srečo kopenskih bitij je bil velikanski škorpijon počasen in ni mogel dolgo ostati na kopnem. Če pa obalno območje takrat ne bi bilo naseljeno, kdo ve, v kaj bi se razvil šestkraki Hibbertopter?..
Bobri vs dinozavri
Druga dobro uveljavljena ideja paleontologov je bila hipoteza, da so bili med vladavino dinozavrov sesalci majhna sramežljiva bitja in so vodili skrivnostni življenjski slog.
Predstavljajte si presenečenje kitajskih znanstvenikov, ko so odkrili povsem novo vrsto starodavne živali - fosilizirane ostanke živali sesalca, ki je živela pred 164 milijoni let - torej v jurski dobi, v razcvetu dobe dinozavrov.
Bitje, ki so ga v Notranji Mongoliji našli paleontologi z univerze v Nanjingu, je videti, kot da je bilo sestavljeno iz več delov: v videzu je nekaj s platypus, nekaj iz vidre in bobra.
S krznom pokrit Castorocauda lutrasimilis (kot so poimenovali prazgodovinskega bobra) je največji jurski sesalec, ki so ga kdajkoli našli. Njeno krzno je najstarejše od vseh prej odkritih. Dolžina zveri je skoraj 0,5 metra (plus 20-centimetrski rep).
»To je tudi najzgodnejši sesalec, ki je deloma živel v vodi. Ima razvite okončine, širok raven rep, prilagojen za aktivno plavanje, zobje pa so ostri za ribolov. „
Ugotovljeni fosil kaže na to, da so bili zgodnji sesalci veliko bolj raznoliki, kot so običajno verjeli. Castorocauda je tudi pokazal, da so se sodobne kožne strukture in toplokrvni metabolizem pri sesalcih razvili zelo zgodaj - še v času dinozavrov …