Znanstveniki so trdo delali, da bi opisali, kaj se dogaja ljudem, ki so bili v vesolju brez zaščitne vesoljske obleke. Nekateri verjamejo, da se bo nesrečnik v trenutku spremenil v kos ledu. Drugi verjamejo, da morajo najprej eksplodirati njegove žile ali zrkla. Spet drugi trdijo, da se bo zaradi prevelikega notranjega pritiska preprosto napihnil, kot balon. Vendar je resničnost veliko manj spektakularna in, kar je najpomembneje, človeku pusti nekaj možnosti za preživetje.
Prvi učinek, ki ga bo začutil človek, ki se znajde v vesolju, je širjenje zraka v pljučih in prebavnem traktu, ki ga povzroči padec zunanjega tlaka. Žrtev nenadne dekompresije lahko s preprostim izdihom močno poveča možnosti za preživetje. Če v prvih sekundah ne izpustite zraka iz pljuč, lahko preprosto počijo, v krvni obtok bodo vstopili veliki zračni mehurčki - oboje vodi v neizogibno smrt. Najverjetneje se bo zdravilni izdih izkazal za krik astronavta, ki je spoznal svoje stališče. Vendar je ta krik malo verjeten ali ga bo kdo slišal - kot veste, se zvoki ne širijo v brezzračnem prostoru.
V odsotnosti atmosferskega tlaka bo voda začela hitro izhlapevati, zato bo vsa vlaga izhlapela s površine oči in ust žrtve. V mišicah in mehkih tkivih bo začela vreti voda, zaradi česar bodo nekateri deli telesa približno podvojili normalno prostornino. Širitev bo povzročila več razpok kapilar, čeprav ne dovolj, da bi raztrgala kožo. Po nekaj sekundah bo tudi raztopljeni dušik v krvi začel tvoriti plinske mehurčke, kar bo povzročalo "dekompresijsko bolezen", zaradi katere potapljači trpijo: ti mehurčki zamašijo majhne žile, zaradi česar je kri težko krožiti po telesu in s tem povzročajo kisikovo stradanje tkiv. Na vseh izpostavljenih delih telesa, izpostavljenih neposredni sončni svetlobi, se bodo pojavile ultravijolične opekline. Kljub strašnim mrazom takojšnje zamrzovanje ne ogroža žrtve,ker se v odsotnosti ozračja toplota iz telesa odvaja zelo počasi.
Celih deset sekund bo človek ohranil trezen um in sposobnost ukrepanja. Načeloma je to morda dovolj za nujne reševalne ukrepe. V nasprotnem primeru bodo možgani po nekaj trenutkih začeli doživljati akutno pomanjkanje kisika, prišlo bo do izgube vida in orientacije. V odsotnosti atmosfere bo proces izmenjave plinov v pljučih potekal v obratni smeri: kisik se iz krvi odvzame in vrže v vesolje, kar skupaj z učinki kesona pospeši nastanek globoke hipoksije - kisikovega stradanja tkiv. Nekaj sekund kasneje se bo zgodila popolna izguba zavesti in v tem času bo koža žrtve dobila izrazito modrikast odtenek.
Kljub globokemu kolapsu bodo možgani žrtve še vedno ostali nedotaknjeni in srce bo še vedno bijelo. Če je žrtev v minuti in pol nameščena v komoro s kisikovo atmosfero, bo najverjetneje kar hitro prišel k sebi, saj je pobegnil le z lažjimi telesnimi poškodbami (čeprav lahko slepota zaradi hipoksije traja še nekaj časa). Po 90 sekundah bo tlak v krvnem obtoku tako padel, da začne kri vreti in srce se ustavi. Po tem vrnitev v življenje ni več mogoča.
Tako se čas preživetja nezaščitene osebe v vesolju ne meri v sekundah, temveč v minutah. To neverjetno dejstvo še enkrat priča o tem, kako odporno je človeško telo.