Oseba postane siva, ker preneha proizvajati pigment melanin, ki barva lase. Proizvajajo ga posebne celice - melanociti. Sedejo na dnu las. Nato se melanin prenese v celice rastočih las - keratinocitov. In preneha se proizvajati iz več medsebojno povezanih razlogov. V melanocitih s starostjo začnejo encimi, ki razgrajujejo vodikov peroksid H2O2, delovati slabše (zakaj ni zagotovo znano). Vodikov peroksid, ki se kopiči v velikih količinah, poškoduje encim tirozinazo, ki je odgovoren za sintezo melanina. Poleg tega so poškodovane tudi druge beljakovine. Na primer, beljakovine, odgovorne za prenos melanina iz melanocitov v keratinocite, prenehajo delovati. Tudi zelo pomemben protein Bcl2, ki ščiti melanocite pred apoptozo ali programirano smrtjo, preneha delovati. Postopoma melanociti umirajo in matične celice,iz katerega nastanejo, se s starostjo delijo vedno počasneje in ne nadoknadijo izgube.
Ko se melanin ne proizvaja več, lasje postanejo beli. Njegova struktura se spreminja vzporedno. Zanimivo je, da se sive lasne celice pogosto delijo hitreje - zlasti v jedru. Lasje rastejo hitreje, njihovo jedro postane manj gosto, v njih nastanejo praznine, zračni mehurčki. Svetloba se "udari" v te praznine, razprši se v različne smeri in zaradi tega lasje izgledajo bele (iz istega razloga je pena, sestavljena iz prozorne vode, videti bela).
Čeprav se lahko količina vodikovega peroksida pod stresom poveča, se ne more razširiti po celotni dolžini las in jih razbarvati - navsezadnje so žive celice, kjer se tvorijo, le na dnu las. Zato v 5 minutah ne morete postati sive. Pa vendar primere hitrega "sivenja" dokumentirajo znanstveniki in zdravniki. Kako se to zgodi?
Izkazalo se je, da lahko zaradi posebne oblike plešavosti, ki je pogosto povezana s hudim stresom - razpršenim izpadanjem las, hitro postanete sivi. Včasih odpadejo večinoma barvani lasje, sive pa ostanejo (zakaj ni znano). Opisani so primeri te redke oblike plešavosti in brez predhodnega stresa. Znani so tudi primeri, ko so po razpršeni plešavosti lasje z normalno gostoto spet zrasli. V enem primeru so bili popolnoma sivi, v drugem pa so bili pobarvani. Toda v vseh znanstveno opisanih primerih, ki mi jih je uspelo najti, se oseba ni usedla v 5 minutah, ampak v nekaj dneh ali tednih.
Sergej Glagolev, Vera Bašmakova