Pogosto imajo preprosta vprašanja zapletene odgovore. Na primer: kakšna je razlika med jezikom in narečjem? Če se odločite o tem vprašati jezikoslovca, se usedite. Čeprav na prvi pogled v tem vprašanju ni nič težkega, je nanj mogoče odgovoriti na različne načine.
Razlika med jezikom in narečjem je lahko odvisna od enega ali drugega stališča. S političnega vidika je jezik tisto, kar ljudje običajno govorijo kot narod. Na primer, od 1850 do 1992 je obstajal tako imenovani srbohrvaški jezik, ki je vključeval več narečij, vključno s srbskim, hrvaškim in bosanskim. Toda po tem, ko se je Jugoslavija sredi devetdesetih let razdelila na več samostojnih držav, so bila ta narečja priznana kot ločena jezika. Ta politična opredelitev deloma deluje, čeprav s seboj prinaša več težav kot rešitev: obstajajo jeziki, ki se govorijo v različnih državah, presenetljiv primer tega je španščina v Latinski Ameriki. Nihče ne bi trdil, da sta mehiška in kolumbijska španščina različna jezika. Verjetno španščina, ki se govori v nekaterih delih Španije,tako različen od latinskoameriških sort, da si zasluži, da ga imenujemo ločen jezik, vendar to ni povsem jasno.
Kaj če potegnemo mejo med jezikom in narečjem, pri čemer se ravnamo po kriteriju medsebojnega razumevanja? Tudi ta pristop žal ni idealen. Danec bo švedščino razumel nekoliko bolje kot Šved danski. Tudi oseba, ki govori svojevrsten kmečki narečje britanske angleščine, bo Američana iz Los Angelesa razumela veliko bolje kot Američana. Vzajemno razumevanje je pogosto odvisno od zunanjih dejavnikov - ti so precej neobvladljiva spremenljivka - in ne od inherentnih lastnosti samega jezika.
Mogoče bi morali sprejeti povsem jezikovni pristop. Predstavljajte si, da lahko sistematično merimo razliko (D) med dvema različicama govora. Poseben pomen D bi nam nato omogočil, da določimo mejo med dvema narečjema in dvema jezikoma. Iskanje take vrednosti ne bi smelo biti zelo težko, saj je mogoče oba jezika primerjati po številnih merilih, kot so dober popis, slovnične značilnosti ali besedišče.
Kaj pa, če so razlike med govornimi variacijami postopne in je verjetnost iskanja dane vrednosti D tako velika kot verjetnost, da bi našli kakšno drugo vrednost? Potem bi morali za izhodišče izbrati poljubno vrednost D, poljubna vrednost pa bi nas vrnila k premislekom politične ali praktične narave, ki jih nismo nameravali upoštevati. Ali želimo, da je naša prelomna linija na ravni, kjer sta srbščina in hrvaščina različna jezika ali eden? Katalogiziranje svetovnih jezikov, koliko tisoč jezikov želimo poslati v pozabo: pet? Ali sedem? Mogoče deset tisoč?
V zadnjih letih sta bili premagani dve glavni oviri za razlikovanje med jezikom in narečjem. Prvo je, kako izmeriti razlike med govornimi različicami - torej najti vrednost za D. Leta 2008 je skupina jezikoslovcev ustvarila Program za avtomatizirano presojo podobnosti (ASJP), katerega dnevni kurator in ustanovitelj je resnično vaš. ASJP je skrbno pripravil sistematičen nabor podatkov za primerjavo jezikov, ki trenutno vsebuje 7655 seznamov besed. Veljajo za dve tretjini svetovnih jezikov, ob predpostavki, da so za naše namene jeziki opredeljeni s standardno kodo ISO 639-3. Ker vsak seznam besed vsebuje določen nabor 40 konceptov, ki se razlagajo dosledno, jih je enostavno primerjati in tako dobiti mero razlike. Najpogosteje uporabljena mera razlike med dvema besedama je Levenshteinova razdalja, izraz, imenovan po Vladimirju Levenshteinu, sovjetskemu znanstveniku, ki je leta 1965 razvil algoritem za primerjavo dveh nizov znakov. "Razmik" je opredelil kot najmanjše število zamenjav, vstavitev in izbrisov, potrebnih za pretvorbo ene vrstice v drugo. Levenshteinovo razdaljo lahko koristno delimo z dolžino najdaljše od obeh črt in tako postavimo vse razdalje na lestvico od 0 do 1. Ta pojav je znan kot normalizirana Levenshteinova razdalja ali LDN."Razmik" je opredelil kot najmanjše število zamenjav, vstavitev in izbrisov, potrebnih za pretvorbo ene vrstice v drugo. Levenshteinovo razdaljo lahko koristno razdelimo na dolžino najdaljše od obeh črt in tako določimo vse razdalje na lestvici od 0 do 1. Ta pojav je znan kot normalizirana Levenshteinova razdalja ali LDN."Razdaljo" je opredelil kot najmanjše število zamenjav, vstavitev in izbrisov, potrebnih za pretvorbo ene vrstice v drugo. Levenshteinovo razdaljo lahko koristno delimo z dolžino najdaljše od obeh črt in tako postavimo vse razdalje na lestvico od 0 do 1. Ta pojav je znan kot normalizirana Levenshteinova razdalja ali LDN.
Druga ovira je, da sta morda "jezik" in "narečje" pojma, ki ju je mogoče opredeliti samo v poljubnem vrstnem redu. Tu imamo nekaj spodbudnih novic za vas. Če pogledamo vse jezikovne družine v zbirki podatkov ASJP, kjer so udeleženci projekta vključili pomemben delež sorodnih sort, lahko začnemo iskati različne vrste vedenja jezikov in narečij. Pred nami se pojavi zanimiva slika: razdalje praviloma nihajo bodisi okoli razmeroma majhne vrednosti bodisi okoli razmeroma velike in med njima nastane depresija. Kot se je izkazalo, je to korito najpogosteje v ozkem območju, v povprečju približno 0,48 LDN. Ne bomo se zmotili, če rečemo, da govorne različice v svojem osnovnem besednjaku ponavadi niso delno podobne. Ali obstaja težnja po večji podobnosti, v tem primeru je govorne različice mogoče opredeliti kot različna narečja ali pa k manj podobnosti - v tem primeru jih je mogoče pripisati različnim jezikom. Tu leži meja med jezikom in narečjem.
Ta pojav je verjetno posledica družbenih razmer. Dialekti se razhajajo, ko se ljudje naselijo na novih ozemljih in tvorijo nove identitete, vendar če med njimi še vedno obstaja stik, lahko pride do konvergence, tako da ostajajo govorne različice več kot 50 odstotkov podobne (in s tem govor gre za en jezik). Vendar lahko zaradi rahlega potiskanja k različicam jezika razmeroma hitro odstopijo, kar poveča razdaljo Levenshteina, v tem primeru jih lahko označimo za ločene jezike. Med mejo razdalj med besedami na standardnem seznamu, ki jo uporablja ASJP, je lahko povezava med ustreznimi razdaljami v drugih delih jezikovne strukture, kar lahko privede do resne izgube razumevanja. Z drugimi besedami,prag razumevanja je lahko povezan s pragom med jeziki in narečji. Te problematike še nismo preučevali, je pa kot predmet raziskovanja izredno zanimiv.
Promocijski video:
Ko smo prišli do ciljnega in ne samovoljnega merila za ločevanje jezikov od narečij, ga lahko uporabimo za svetovne jezike. Nekateri pari govornih sort, ki veljajo za nacionalne jezike, na primer bosanski in hrvaški, so precej pod pragom LDN 0,48 (kar pomeni, da gre za isti jezik ne glede na obstoj Jugoslavije). Nedaleč od tega praga so jeziki, kot sta hindujščina in urdujščina (težko jih je imenovati dva različna jezika). Sorte arabščine in kitajščine, ki jih pogosto obravnavamo kot iste jezike, se dvignejo nad LDN = 0,48 (te sorte so ločeni jeziki). Dejansko obstaja več parov sort, ki se običajno štejejo za različne jezike, vendar nihajo na meji: na primer danska in švedska, ki imajo LDN 0,4921.
Na koncu lahko uporabimo tehniko, pridobljeno iz naborov podatkov, imenovano ASJP kronologija, da določimo čas, potreben dialektom, da se ločijo dovolj daleč, da jih lahko obravnavamo kot ločene jezike. Rezultat, ki smo ga našli, je 1059 let, če ne upoštevamo napake. Te ugotovitve so podkrepljene s tem, kako dolgo običajno traja, da se generični jezik jezikovne družine razdeli na hčerinske jezike, ki kasneje postanejo predniki poddružin. Za to potrebujemo druge metode analize, vendar so rezultati podobni: traja približno tisočletje, da narečja spremenimo v jezike. To vemo, ker zdaj lahko ločimo enega od drugega.
Søren Wichmann je danski jezikoslovec, ki sodeluje z univerzo Leiden (Nizozemska), zvezno univerzo Kazan (Rusija) in lingvistično univerzo Peking (Kitajska). Njegova zadnja knjiga, Časovna stabilnost jezikovnih tipoloških značilnosti (2009), je bila napisana v soavtorstvu z Ericom W. Holmanom.