V začetku letošnjega januarja je bila celotna znanstvena skupnost šokirana nad novico o verjetni prisotnosti devetega planeta sončnega sistema, ki se nahaja onkraj orbite Plutona. Znanstveniki še niso ugotovili podrobnosti o naši novi sosedi, vendar se raziskovalci že strinjajo, da je ta planet vsaj 10-krat večji od Zemlje. Znanstveniki so jo med seboj že krstili "Fatty" (iz angleščine "Fatty"). In dejstvo, da je tako ogromno kozmično telo še danes ostalo neopaženo, nam samo še enkrat pove, kako malo o našem sončnem sistemu dejansko vemo in koliko še moramo o njem izvedeti.
Planet je odkril človek, ki je "ubil" Plutona
Tudi če še niste slišali za Mikea Browna, ste verjetno že slišali za njegovo delo. Leta 2005 je odkril Eridu, vesoljski objekt Kuiperjevega pasu, ki je zahteval planetarni status. Razprava, ki je izbruhnila med znanstveniki, je privedla do dejstva, da se je na koncu Eridu, tako kot Pluton, odločilo za prerazvrstitev v kategorijo pritlikavih planetov. Ta dogodek je Brownu prinesel nekaj svetovne slave, znanstvenik pa je celo napisal knjigo "Kako sem ubil Plutona in zakaj je bilo to neizogibno."
Ironično pa je, da je človek, ki je naš planet osvobodil, odkril novega. V sodelovanju s kolegom Konstantinom Batyginom (astrofizik s Kalifornijskega tehnološkega inštituta in po rodu iz ZSSR) je na straneh Astronomical Journal napovedal, da je nenavadno orbitalno vedenje 13 transneptunskih predmetov (torej objektov zunaj Neptunove orbite) lahko močan dokaz v prid obstoj velikega oddaljenega planeta.
"Spoznali smo, da je edina stvar, zaradi katere se lahko vsi ti transneptunski objekti premikajo v isto smer, gravitacija masivnega planeta."
Izbris Plutona s seznama planetov je razburil številne vesoljske navdušence. Verjetno jim bo novi Deveti planet (ki še ni prejel svojega uradnega imena) lahko pomiril dušo.
Promocijski video:
To je ledeni velikan
Po mnenju Browna in Batygina je za razliko od Plutona in Eris novi Deveti planet resnično polnopravni (ne pritlikavi) planet. Brown je v intervjuju za New Yorker celo delil svoj predlog, da je "ta planet" najbolj planetarni planet "med vsemi planeti v sončnem sistemu." Predmete običajno označujemo kot planete, ki s svojimi gravitacijskimi silami prevladujejo nad sosednjimi predmeti. Pluton je suženj Neptunove gravitacije. Vendar ima Planet Nine največje gravitacijsko prevladujoče območje od vseh znanih planetov v sončnem sistemu. In samo iz tega razloga lahko z zaupanjem trdimo, da je ta najdba res planet. Če to vemo, lahko ugotovimo, da to sploh ni majhen predmet. Je vsaj 10-krat bolj masiven od Zemlje in približno 5 tisoč-krat bolj masiven od Plutona."
Ocenjena velikost predmeta nam lahko pove o eni njegovih najpomembnejših značilnosti - sestavi. Večji kot je planet, gostejše je njegovo ozračje, saj s postopkom, imenovanim priraščanje, proizvaja vse več plinastih elementov. Ta postopek na primer pojasnjuje, zakaj lahko planeti, kot sta Zemlja in Mars, dosežejo določeno velikost šele, preden se spremenijo v plinske velikane, kot sta Jupiter ali Saturn. Ledeni velikani pa se nahajajo nekje na sredini te razvrstitve. Tudi njihovo ozračje je gosto in je sestavljeno iz skoraj enakih komponent, ki tvorijo ozračje plinskih velikanov, vendar so ti planeti veliko manjši.
Planet Nine je večji od katerega koli drugega skalnatega planeta, vendar manjši od katerega koli plinskega velikana. To pa lahko namigne na njihovo pripadnost tako čudni kategoriji, kot so ledeni planeti. Znanstveniki še niso dosegli skupnega dogovora o tem, kako nastajajo ledeni velikani. Večina sprejetih modelov za tvorbo plinskih velikanov tukaj ni primerna. Posledično ostaja vprašanje oblikovanja ledenih velikanov odprta tema vročih razprav v znanstveni skupnosti. Več podrobnosti o Planet Nine bi lahko pomagalo rešiti vse te spore.
Neverjetno je daleč od sonca
Tudi po astronomskih merilih se Planet Nine nahaja neverjetno daleč od Svetilke. Ocenjena razdalja od Sonca je več kot 90 milijard kilometrov, kar je 20-krat več kot od Sonca do Neptuna, trenutno uradno najbolj oddaljenega planeta. Samo predstavljajte si, da bo vesoljsko plovilo New Horizons, ki je doseglo Pluton 9 let po izstrelitvi, potrebovalo še 54 let, da bo doseglo Planet Nine! In to je v najboljšem primeru! V orbitalni fazi največje oddaljenosti od Sonca lahko traja do 350 let, da ga dosežemo. Vendar je treba opozoriti, da sta seveda oba scenarija še vedno le hipotetična, saj "Nova obzorja" preprosto nimajo dovolj goriva za polet na deveti planet.
Tako velika razdalja je lahko tudi razlog, da Devetega planeta do zdaj ni bilo mogoče najti. Na podlagi svojih izračunov Mike Brown in Konstantin Batygin verjameta, da je njihov hipotetični planet še vedno mogoče videti tudi s pomočjo amaterskih in polprofesionalnih teleskopov, vendar le v trenutku, ko je njegova orbita razmeroma bližje Zemlji. In ker planeta še ni nihče odkril, lahko sklepamo, da se trenutno nahaja na najbolj oddaljeni točki svoje orbite. Kljub temu Batygin in Brown verjameta, da jo je mogoče videti z zelo zmogljivimi teleskopi za opazovalnice.
Njegovo orbitalno obdobje je ogromno
Ne hitite z nakupom teleskopov, saj se planet Devayata v bližnji prihodnosti ne bo pojavil. Znanstveniki še niso natančno ugotovili, koliko časa je potreben, da planet dokonča eno revolucijo okoli Sonca, toda po predhodnih izračunih Browna in Batygina je njegovo orbitalno obdobje vsaj 10.000 let. In to je v najboljšem primeru. Ker znanstveniki verjamejo, da ima planet eliptično orbito, je verjetno, da bi njegovo obdobje kroženja znašalo 20.000 let. To pa bo največje orbitalno obdobje med vsemi planeti, ki jih astronomija pozna.
Kot je pogosto v astronomiji, so številke špekulativne, zato bo natančna določitev vrednosti zelo težka. Če se izkaže, da je orbitalno obdobje devetega planeta resnično enako 10.000 let, potem je bilo nazadnje na točki, kjer je zdaj, čas, ko so mamuti še vedno hodili po Zemlji, človeška populacija pa je bila v najboljšem primeru 5 milijonov ljudi. Skoraj vsa zapisana zgodovina Zemlje, od vzpona kmetijstva do izuma iPoda, je za Planet Nine, kjer lahko sezone trajajo stoletja, minila v samo enem letu. Sliši se noro, toda v sončnem sistemu, kjer lahko na nekaterih planetih dan traja veliko dlje kot celo leto, je vse mogoče.
Lahko bi bila veliko bližje
Zaradi skrajne oddaljenosti devetega planeta je poseben v dobesednem in prenesenem pomenu. Zaradi primerjalnih razdalj drugih planetov je celoten sončni sistem videti kot prijetna družba, medtem ko je deveti planet bolj podoben puščavniku, ki živi sam nekje v gozdu. Morda pa ni bilo vedno tako in za to je morda kriv prvi potegavšči sončnega sistema - Jupiter.
Leta 2011 so se znanstveniki začeli spraševati, zakaj naš sončni sistem nima petega "velikanskega" planeta, katerega prisotnost običajno opazijo v številnih drugih sistemih. Ena od razlag je lahko ta, da bi Jupiter lahko ujel tega "petega velikana" s svojimi gravitacijskimi silami v času zgodovine, ko je bil naš sončni sistem še zelo mlad. Posledično bi lahko ta planet vrgli iz sončne orbite in ga vrgli v njegovo najbolj oddaljeno obrobje. Čeprav znanstveniki niso prepričani, ali bi se to lahko zgodilo z devetim planetom, pa že samo odkritje orjaškega planeta v oddaljenih kotih sistema to teorijo do neke mere spodbuja.
Morda je medzvezdna popotnica
Glavna težava s prostorom je, da je zelo zelo velik. Zato je ena največjih ovir pri njegovem preučevanju ta, da preprosto nimamo možnosti, da bi po človeških merilih v razmeroma razumnem času prišli do določenih njegovih kotičkov. Poleg tega v vesolju ni bencinskih črpalk, če bi nam med potovanjem v vesolje zmanjkalo goriva. Deveti planet lahko delno reši ta problem.
Na enak način, kot so astronavti Apollo 13 uporabljali Luno kot "gravitacijsko pračko", ki je vesoljskemu plovilu omogočila, da se je vrnila na Zemljo, bodo bodoči raziskovalci vesolja lahko uporabili močan gravitacijski bazen Planet Nine za pospeševanje svojih vesoljskih plovil na višje hitrosti in pospeševanje njihovo gibanje naprej v neznano kozmične teme. Ta postopek, znan tudi kot "gravitacijski asistent", je NASA že večkrat pomagal letalski in vesoljski agenciji. Zahvaljujoč temu procesu je bilo na primer mogoče pospešiti gibanje vesoljske sonde Voyager, pa tudi medplanetarne vesoljske ladje New Horizons. Oba sta uporabila gravitacijske sile Jupitra za pospeševanje proti zunanjim robovom sončnega sistema. Enako lahko storimo z devetim planetom.
Seveda je zaenkrat vse to le teorija. Planeti, kot je Jupiter, katerih značilnosti so znanstvenikom bolj ali manj znane, so NASA-i omogočili natančen izračun potrebnega časa pospeška za premikanje v pravo smer in s pravo hitrostjo. Vendar pa obdobje kroženja Planet Nine, ki je po skromnih merilih 10.000 let, pomeni, da bodo morale vesoljske ladje ostati na enem mestu več sto let, da bodo pravilno uganile želeno pot nadaljnjega gibanja. Z drugimi besedami, ta gravitacijski sistem bo koristen le za premikanje v določenih smereh in ne nujno v tistih, ki jih potrebujemo. Poleg tega, če se izkaže, da je gostota devetega planeta tako nizka kot recimo Neptun, bo gravitacijski pospešek dokaj nepomemben. Vendar ideje ne bi smeli takoj pokopati. Vsaj dokler ne izvemo več o samem planetu.
Teoretiki zarote pravijo, da je ona znanilka apokalipse …
Čas je, da se navadimo, da se ob skoraj vsakem novem pomembnem (in ne tako) odkritju znotraj sončnega sistema pojavi veliko ljudi, ki ta odkritja povezujejo s prihajajočo apokalipso. Za primer vzemimo asteroide "Apophis", TV135, 2014 YB35 in številne druge, ki naj bi naredili konec vsem živim in neživim na Zemlji.
Odnos do odkritja Planet Nine je, kot ste lahko slutili, enak. Skoraj takoj po objavi odkritja so se na internetu pojavili "preroki", ki so povsod začeli govoriti, da je Deveti planet pravzaprav Nibiru, znan tudi kot planet X (kar se je zdelo kot šala, dokler Pluton ni bil odvzet statusu 9. planeta Solarni sistem). Po mnenju teoretikov zarote je Nibiru mistični "planet smrti", čigar obstoj že dolgo zanikajo in še vedno zanikajo vlade vseh držav. Menda bo nekega dne prišel blizu Zemlje tako blizu, da bodo njene gravitacijske sile povzročile potrese in cunamije, ki bodo uničili vsa živa bitja na našem planetu. In to je v najboljšem primeru. V najslabšem primeru se bo soočila z nami.
Napoved je zelo "romantična", a nekaj ni jasno: kako bo to storil Deveti planet, če gre za skorajda najbolj oddaljen vesoljski objekt v sončnem sistemu? Dejansko se ne predajmo konpirološkim neumnostim.
… Čeprav obstaja majhna verjetnost, da je to res
Več znanstveno naravnanih fatalistov trdi, da lahko gravitacija planeta Nine zajame mimoidoče asteroide in meteorite ter jih pošlje proti Zemlji, kar lahko vodi do uničujočih vplivov meteorjev. Z znanstvenega vidika ima ta teorija resnično težo. Gravitacijski učinki Planet Nine (ali kar koli drugega) so resnično dokumentirani. Na koncu so znanstveniki začeli postavljati hipoteze o prisotnosti maščobe, potem ko so odkrili gravitacijski učinek na manjše vesoljske predmete. Zato je v resničnosti možnosti lahko en ali več teh predmetov v določenem času res usmerjen naravnost na Zemljo.
Vendar tudi tu spet ni vse tako preprosto. Ne pozabite, da je prostor zelo zelo velik. Predmet, vržen v našo smer, bo moral premagati številne planete in s tem številne gravitacijske sile, ki lahko spremenijo svojo smer, preden doseže Zemljo. V tem primeru bo moral Planet Nine zelo natančno "streljati", da bo "krogla" prišla do cilja. Zaradi pravičnosti ugotavljamo, da to še vedno obstaja, vendar to še zdaleč ni verjetno. Astronom Scott Sheppard pravi, da "Planet Nine lahko občasno skozi Sončev sistem izstreli majhne predmete, a to le nekoliko poveča možnosti za naše množično izumrtje."
Morda sploh ne obstaja
Preden pošljemo Matta Damona v Kuiperjev pas, pomislimo za trenutek. Trenutno je Planet Nine najboljša hipotetična razlaga, zakaj imajo nekateri objekti zunaj Neptunove orbite čudno vedenje. Tudi tisti astronomi, ki so odkrili planet, so pri svojih formulacijah zelo previdni. Po mnenju Mikea Browna vse te nenavadnosti niso nič drugega kot presenetljiva naključja.
Neverjetna naključja okoliščin pa so zelo pogosta v astronomiji. V začetku 20. stoletja je ameriški poslovnež, diplomat in astronom in matematik Percival Lowell sporočil, da je Neptunovo orbito spremenil gravitacijski bazen prej neopaženega orjaškega planeta. Leta 1930 je še en ameriški astronom Clyde Tombaugh odkril planet Pluton točno tam, kjer ga je napovedal Lowell. Vendar so v sedemdesetih letih astronomi ugotovili, da je Pluton pravzaprav zelo majhen planet in nikakor ne more vplivati na Neptunovo orbito. Pravzaprav ni bilo planeta, ki bi nekako vplival na orbito Neptuna. Lowellovi izračuni so temeljili na napačnih podatkih in odkritje Plutona na predvidenem mestu ni nič drugega kot presenetljivo, a kljub temu nesreča.
Preden se torej razveselite odkritja, si mislite: Deveti planet še nihče ni videl vizualno. In obstaja verjetnost, da je ne bo nikoli videla, ker je ni in ni bila nikoli.