V 18. stoletju je znanost o naši civilizaciji doživljala turbulentno obdobje. Naravoslovni tečaj, ki se je rodil pred kratkim, pozneje imenovan racionalizem, je človeštvu odprl nova obzorja. Takrat je bila odkrita in določena večina zakonov klasične fizike in temeljev sodobne kemije. In ravno v tem času se je človeštvo najprej poskušalo zazreti nekoliko dlje kot na drugi konec sveta, kjer je običajno izgledalo, da kupuje začimbe ali papagaje za kraljevske živalske vrtove …
Začetek raziskovanja vesolja sončnega sistema se je začel tudi v 18. stoletju. V tem obdobju je bil odkrit planet Uran in praktično potrjeni številni teoretični izračuni o strukturi sončnega sistema, ki so jih pred 1-2 stoletji opravili astronomski "kiti", kot so Kepler, Newton in Huygens.
Tako je na primer zlasti večina planetov v skladu s pravilom, ki ga je napovedal Kepler, morala upoštevati zakon geometrijskega napredovanja. To sta kasneje potrdila astronoma Titius in Bode. Ta dva znanstvenika sta torej opazila edinstven pojav - vsi planeti (vključno z odkritim Uranom) so se popolnoma prilegali sliki napredovanja, ki jo je napovedal Kepler in ki sta jo potrdila. Vendar mu je iz nekega razloga manjkala ena komponenta, in sicer 5.. Skupaj je bilo odkritih 7 planetov in vsi planeti, od Merkurja do Urana, naj bi sestavljali 7 članov napredovanja, vendar je Jupiter iz neznanega razloga namesto na 5. mestu iz neznanega razloga končal na 6. mestu, Saturn na sedmem in tako naprej. Na splošno se je izkazalo, da obstaja še en neznan planet in bi moral biti v skladu s pravilom Titius-Bode ravno med Marsom in Jupitrom.
Ni treba posebej poudarjati, da so astronomi po vsem svetu nujno začeli iskati ta planet, vendar ga ni mogel nihče najti. Minilo je približno ducat let in drzna ideja je bila varno pozabljena, saj je astronomija že začela izhajati iz mode: nadomestila jo je nova priljubljena znanstvena smer - elektrika.
Toda nekateri se niso hoteli predati. Italijan Giuseppe Piazzi je domneval, da morda tak planet res obstaja, vendar je iz neznanih razlogov izginil. Na primer, odletel je od sončnega sistema. Ali propadel. Slednji je predlagal, da bi namesto planeta morali ostati njegovi drobci.
Piazzi si je zastavil cilj najti te razbitine, vsaj največje med njimi. Za to je zbral skupino približno treh ducatov navdušencev, s katerimi je začel skrbno raziskovati nebo v ekliptiki. Piazzi je odkril prvi večji fragment neznanega planeta - asteroid Ceres. V naslednjih petih letih je bilo odkritih približno ducat "manjših planetov", ki so se vrteli okoli Sonca v orbiti, kjer bi moral biti isti neznani 5. planet …
Tako ni bilo dokazano le dejstvo njenega obstoja, temveč tudi njegova usoda. Skrivnostni planet je bil uničen kot posledica neke vrste kozmične kataklizme. Takoj so pomislili na njeno ime - Phaeton.
To ime ni bilo naključno. Po legendi naj bi sin boga sonca Heliosa, Phaethon, brez vprašanj vzel očetov voz (ki predstavlja samo Sonce) in galopiral po nebu. Ker pa ni imel dovolj izkušenj, se je preveč približal Zemlji in na njej so se začeli požari in druge nesreče. Ljudje so molili Zevsa (Jupitra) in ta je s strelo ubil Phaethona.
Promocijski video:
Legenda se popolnoma prilega možni različici resničnega razvoja dogodkov, saj bi lahko planet Phaethon uničil z interakcijo gravitacijskih polj Sonca in Jupitra. Po sodobnih ocenah znanstvenikov bi se to lahko zgodilo pred približno 10 milijoni let.
No, zdi se, da je to vse. Še ena razrešena skrivnost narave, še en plus v zakladnici znanosti … Toda, ali je bilo res tako? Prvič, datiranje takega dogodka je, milo rečeno, namišljeno. Nobenega bistvenega dokaza, da je bil Phaethon uničen pred natanko 10 milijoni let, še ni bilo. In drugič, glede na kakršne koli modele gibanja in medsebojnega delovanja teles pod vplivom gravitacije Phaethon oziroma njegovi delci preprosto niso mogli ostati v tej orbiti - prej ali slej bi jih privlačil Jupiter. Približno obdobje popolnega "čiščenja" Phaetonove orbite s strani Jupitra bi bilo 1-2 milijona let.
Medtem celotna masa Asteroidnega pasu približno ustreza masi planeta Phaethon, v skladu s Keplerjevim pravilom. Se pravi, do zdaj še nikamor ni šlo nič. To daje vse razloge za domnevo, da se je katastrofa zgodila razmeroma nedavno.
Poleg tega je nenavadno, da se praktično vsi ostanki držijo praktično enakih orbit. In število "tavajočih" asteroidov je razmeroma majhno. No, seveda jih je veliko, več tisoč, toda kaj je nekaj tisoč v primerjavi z milijoni?
Človek dobi vtis, da planet Phaethon sploh ni bil raztrgan zaradi gravitacijskih interakcij, ampak se je preprosto "počasi" sesul in nadaljeval pot v nekoliko spremenjeni obliki. Nedvomno je del nje letel v okoliški prostor, vendar je še vedno tam velika količina snovi, ki jo je sestavljala.
Zanimivo dejstvo, povezano z mnogimi asteroidi, je, da so na njih nedavno odkrili sledi vode in organskih spojin. To seveda niso beljakovine ali nekatere druge kompleksne molekule, temveč le metan in drugi ogljikovodiki, vendar že zaradi tega lahko pomislimo, da bi življenje na Phaetonu lahko obstajalo.
Poleg tega lahko približno ugotovite, kdaj se je dogodek zgodil. V zgodovini Zemlje se je že večkrat pojavilo kataklizme, povezane s padcem meteoritov, ki so korenito spremenili ne samo podnebje, ampak tudi videz našega planeta. Izvor "meteorita" ima vsaj tri obdobja ohlajanja, ki ga je povzročilo prašenje ozračja zaradi padca velikih meteoritov. Prvo se je zgodilo pred 65 milijoni let, zaradi česar so dinozavri izumrli. Drugi je bil malo prej - pred približno 33 ml. Lahko bi ga povzročil tako imenovani "mehiški meteorit".
Toda zadnji, tretji, se je zgodil pred kratkim, pred največ 25 tisoč leti. Poleg tega so nekateri znanstveniki nagnjeni k temu, da to traja še danes. To izumrtje je posledica zadnje ledene dobe, ki se je zgodila približno v istem času.
V jami Liang Bua v Indoneziji so našli edinstvene risbe, ki prikazujejo let velikanskega kometa in posledični dež zvezd. Datumi risb segajo v približno 25-27 tisočletja pred našim štetjem. Možno je, da so naši davni predniki, kolikor so le mogli, zabeležili začetek apokalipse - padec številnih razmeroma majhnih meteoritov, ki niso bili sposobni povzročiti večje škode flori in favni našega planeta, vendar jim je uspelo povzročiti strašno prašenje ozračja, kar je povzročilo močno ohlajanje. Posledice tega ohlajanja so povzročile celo ledeno dobo, na koncu katere živimo.
Obstajajo še drugi dokazi, da bi Phaeton lahko eksplodiral pred našimi oddaljenimi predniki. V nekaterih predelih Sahare je bilo najdenih veliko drobcev meteoritov, ki nimajo natančnih krajev udarcev v obliki velikih kraterjev. Človek dobi vtis, da so kamni dobesedno "padli z neba". Analiza radiokarbona, opravljena z njimi, kaže, da je oksidacija ogljika, ki je v njih, potekala približno v istem času, pred približno 25 tisoč leti.
Rešitev Phaethonove smrti je mogoče rešiti v prihodnjih letih. In prvi koraki so že narejeni. Leta 2010 je prvo vesoljsko plovilo pristalo na površini asteroida.