Skrivnostni pojav, ki so ga poimenovali "100-letni problem", se je ponovil v zadnjih milijonih letih in povzročil zaledenitev Severne Amerike, Evrope in Azije. Do zadnjega trenutka znanstveniki niso mogli pojasniti, zakaj se to dogaja.
Prej so se ledene dobe na našem planetu pojavljale v intervalih 40 tisoč let. Pred skoraj milijonom let pa so se med prehodom iz srednjega pleistocena intervali med ledenimi dobami podaljšali s 40 tisoč na 100 tisoč let.
Nova študija z univerze v Cardiffu (Velika Britanija) kaže, da so za to spremembo krivi oceani, in sicer način, kako "sesajo" ogljikov dioksid iz ozračja.
S preučevanjem kemične sestave drobnih fosilov na dnu oceana je ekipa ugotovila, da je v ledene dobe, ki so trajale 100.000 let, v globine oceanov vstopalo več CO2. To pomeni, da se je odvečni ogljikov dioksid izvlekel iz ozračja v oceane in znižal temperaturo na Zemlji, zaradi česar so severne poloble pokrivale ogromne ledene plošče.
Alge igrajo ključno vlogo pri odstranjevanju CO2 iz ozračja, saj je ogljikov dioksid najpomembnejša sestavina fotosinteze. CO2 se sprosti nazaj v ozračje, ko se voda iz globokega oceana dvigne na površje v procesu, ki se imenuje dviganje. Ko pa je količina morskega ledu ogromna, se v ozračje sprosti manj CO2, kar poveča ledeni pokrov in podaljša ledeno dobo.
Zemlja zdaj preživlja toplo obdobje. Zadnja ledena doba se je končala pred 11 tisoč leti. Od takrat so temperature in gladina morja narasle, ledene kape pa so se umaknile nazaj proti polovom. Ogrevanje planeta pospešuje tudi emisije ogljikovega dioksida, ki jih je ustvaril človek.