Praviloma nihče ne more določiti natančnega datuma izumrtja te ali one vrste živali. Kaj storiti, ljudje so v večini primerov zaposleni s svojimi težavami in niso pozorni na težave svojih sosedov na planetu. Kljub temu je v redkih primerih še vedno mogoče določiti določen datum izumrtja.
6. septembra 1936 je v živalskem vrtu v Hobartu umrla samica torbasto volka. Obdukcija je pokazala, da je vzrok smrti te živali srčno popuščanje zaradi starosti. Morda takrat še nihče ni slutil, da je tistega dne na Zemlji izginila še ena neverjetna in edinstvena vrsta živali. Čeprav je zaradi pravičnosti treba opozoriti, da pri njegovem iztrebljanju človek še vedno ni neposredno kriv. Vendar je posredno nedvomno prisotno.
Slavni angleški zoolog in pisatelj Gerald Durrell v eni izmed svojih knjig pravi, da: "… naseljujejo nova zemljišča, ljudje iztrebljajo živali, ne da bi sploh imeli čas, da bi jih zares raziskali." Te besede, ki jih je izgovoril veliki zagovornik divjih živali, lahko pripišemo torbastim volkom ali, kot mu pravijo znanstveniki, tilacinu (Thylacinus cynocephalus). Obstajal je v neposredni bližini človeka približno 3000 let, vendar je o njem zelo malo zanesljivih informacij.
Nekoč (pred približno 30 milijoni let) so bili torbasti volkovi pogosti ne samo na Tasmaniji, temveč tudi v Avstraliji, Južni Ameriki in morda na Antarktiki. Očitno je bilo njihovo število veliko. Vendar je v Južni Ameriki ta plenilec izginil pred približno 7-8 milijoni let, iz Avstralije so ga "vprašali" pred približno 2-1,5 tisoč leti. Razlog je bil očitno povsod enak - prodor predstavnikov placentskih plenilskih sesalcev na te celine.
Naj vas spomnim, da je ena od značilnosti košarkarskih sesalcev ta, da rodijo "nedonošenčke", ki so bolj podobni zarodkom. Zato njihove matere potrebujejo poseben organ - vrečko, kamor dojenček plazi po rojstvu in kjer poteka njegov "dodatni razvoj". Kot razumete, pri tej metodi rojstva plodnost ne more biti zelo visoka (veliko mladičev preprosto ne bo prišlo v vrečo), umrljivost dojenčkov pa je, nasprotno, izredno velika - dokler mladič ne pride v materin "žep", se mu lahko zgodi vse, kar se lahko zgodi karkoli, od prehladov do poškodb.
Zato se število tornadih v primerjavi z resničnimi placentnimi sesalci (tj. Tistimi, katerih mladiči so rojeni "donošeni") počasi povečuje. Če torej predstavnik posteljic začne tekmovati s podobno vrsto iz skupine tobolcev, ga bo brez dvoma hitro izrinil (ne bo ga sprejel po spretnosti, temveč po številu). Zato verjamejo, da so lisice in kojoti, ki so tja prodrli, "pregnali" tilacine iz Južne Amerike in pse dingo, ki so jih pripeljali staroselci in jih hitro odstranili iz Avstralije.
Promocijski video:
Res je, da je v slednjem primeru nekaj dvomov. Znanstveniki so že večkrat opazili, da bi se tudi mladi tilacin zlahka spopadel s čoporom psov, ki so bili nekajkrat večji od njega. Tornatega volka je rešila fantastična okretnost in sposobnost zadrževanja usodnih udarcev med skakanjem.
Konkurenčno razseljevanje kljub temu, da so se dingoji in tilacini hranili z istim plenom, prav tako skoraj ni zgodilo, saj so dingoji aktivni podnevi, marsupialni volk pa je bil izključno nočni lovec. Poleg tega so torbasti volkovi raje živeli v gorskih gozdovih, dingoji pa v prostranosti avstralske savane.
Edini video posnetek tilacina
Ko pa je naravoslovec Harrison leta 1808 podrobno opisal videz in anatomijo »nevidne živali«, so tilacini preživeli le na otoku Tasmaniji. Pravzaprav je bil Harrison tisti, ki je skoval izraz "vrečast volk", ki temelji izključno na zunanji podobnosti tilacina in navadnega volka. Toda v načinu življenja je bil ta plenilec križanec med kuno in mačko.
Tilacini niso bili zelo veliki - približno 60 cm v grebenu in 1,5 m dolžine. Njihovo čudovito peščeno kožo je krasilo 12 črnih črt, ki so ji dajale tigrov videz. Thilacin je dan preživel v zavetišču, včasih pa so te živali našli, kako spijo v duplinah dreves, ki se nahajajo na višini 4-5 metrov nad tlemi, ponoči pa je odšel na lov.
Tilacin je jedel izključno na živem plenu in bil tako hudoben, da se ni nikoli več vrnil k trupli živali, ki jo je drugič ubil (v živalskih vrtovih je marsikateri volk zavrnil jesti niti odmrznjenega mesa). Verjame se, da je ta plenilec iz zasede prihitel žrtev in jo ubil z ugrizom dna lobanje (tako lovijo mačke, psov pa ne).
Tilacini so bili presenetljivi v svoji sposobnosti, da odprejo usta za 120 ° širše kot kateri koli sodobni sesalec. Samo zahvaljujoč tej lastnosti bi lahko vrečast volk brez dolgih očescev žrtvi povzročil usoden udarec.
Bili so primeri, ko so tilacini lovili plen, a tekači zanje so bili slabi. Toda torbasti volk je veliko bolje plaval in plezal po drevesih kot psi in mačke. Poleg tega je včasih v iskanju plena kot kenguru jahal na zadnjih nogah. Hkrati je njegov dolg in močan rep služil kot nekakšen ravnotežni organ za tolščast volk.
Mirno življenje tasmanskih tilacinov je zmotil prihod priseljencev iz evropskih držav na Tasmanijo leta 1788. Čeprav se sprva, ko je bila večina kolonistov obsojenih, te živali ni nihče dotaknil. Toda ko so se jim pridružili govedorejci, je bil tršast volk težko.
Ni znano, zakaj so se pastirji odločili, da ta žival predstavlja nevarnost za njihove ljubljene ovce. Hkrati ni bilo zanesljivih primerov napadov tilacina na jagnjeta (torbasti volk preprosto ni mogel obvladati odrasle ovce). Zakaj bi se nočna zaseda (in, pozor, zelo sramežljiv) plenilec povzpela v ovčjo drevesnico in se prebila med vrste psov straž? Lažje je nekoga pojesti v gozdu. Čeprav je bila perutnina tilacina še vedno občasno ukradena (o tem obstajajo dokumentarni dokazi).
Kmetje, ki niso razumeli biologije tilacina, pa so mu kmalu razglasili neusmiljeno vojno. Skozi 19. stoletje je bil vrečast volk neusmiljeno iztrebljen, za njegovo kožo so dali premijo v višini 5 funtov! Toda tudi tako aktiven lov ni posebej zmanjšal njegovega števila, kar dokazuje dejstvo, da je bilo v 80. letih XIX. Stoletja na desetine teh živali lovljenih za živalske vrtove.
Konec 19. stoletja je na Tasmaniji izbruhnila epidemija pasje kuge. In presenetljivo se je izkazalo, da so za to bolezen dovzetni tudi številni torbari. In ker je bila celotna populacija tilacinov do takrat lokalizirana v eni gorski regiji Srednje Tasmanije, ni presenetljivo, da je bil ta plenilec v začetku 20. stoletja na robu izumrtja (mimogrede, morda je dingo na enak način pregnal tilacin iz Avstralije in ga okužil s kugo).
Primer zadnjega umora tilakina med lovom sega v leto 1930. In šest let kasneje je umrl zadnji posameznik v ujetništvu. Od takrat je tilacin videlo le malo ljudi. Čeprav so se kasneje pojavila poročila, da so ljudje srečali torbastega volka, slišali njegovo dolgočasno kašljanje ali našli sledi (zadnji med njimi je že leta 1978, mimogrede, takrat ga je videl gozdar, torej oseba, ki je dobro seznanjena z živalmi).
Marca 2005 je avstralska revija The Bulletin vsem, ki lovijo živi tilacin, ponudila 1,25 milijona ameriških dolarjev nagrade. Nagrade, žal, še ni prejel nihče. Tri leta kasneje so avstralski znanstveniki s pomočjo genetskega materiala iz alkoholnih zarodkov tega plenilca poskušali ustvariti klon torbastega volka, vendar večina DNK ni bila sposobna preživeti, čeprav več genov tilacina še vedno "živi in deluje" v celicah laboratorijskih miši. Vsako leto pošljejo odprave v središče Tasmanije, vendar doslej še ni bilo povsem mogoče raziskati regije zadnjega zatočišča torbega volka.
Mnogi znanstveniki verjamejo, da so tilacini preživeli. Morda se zato Rdeči seznam IUCN ne mudi, da bi ga prenesel iz rubrike "na robu izumrtja" v rubriko "izumrla". Vendar je vsako leto manj optimistov. Res je, v zadnjem času je bila izražena različica, da bi torbasti volk lahko preživel na majhnih otokih blizu Nove Gvineje (v tej regiji pogosto najdemo ostanke tilacinov, katerih starost je približno 3000 let), mnogi pa jih znanstveniki še niso preučili.
Torej lahko z zaupanjem trdimo, da je vrečastega volka ubila človeška nevednost. Če bi kmetje vedeli, da ta plenilec ne predstavlja nevarnosti za ovce, če bi svoje pse cepili proti kugi, potem morda tilacin ne bi le preživel, ampak bi tudi pomagal Avstralcem obvladati invazijo zajcev.
Upam, da bo žalostna zgodba o tolzaškem volku človeštvu služila kot dobra lekcija, katere bistvo je, da je svet divjih živali izjemno krhek in ranljiv, zato vanj ne morete vdreti, ne da bi upoštevali posledice takega koraka. In če se te lekcije ne bomo naučili v bližnji prihodnosti, je zelo verjetno, da bo človeška rasa zelo kmalu delila usodo torbarskega volka. In nad njegovim nakopom bodo zadnjo pesem zapeli čudežni preživeli tilacini …