Za dragulj so se borili poslovneži, prevaranti in zagonski podjetji, ki pa ga ni dobil nihče.
Konec maja so v Braziliji našli orjaški smaragd, težak 272 kilogramov. Koliko lahko stane tak kamen? Šestnajst let prej je bil 340-kilogramski smaragd Bahia, ki so ga našli v bližini, ocenjen na skoraj milijardo dolarjev. Štirinajst ljudi in ena država so se borili za pravico do lastništva velikanskega dragulja, vendar ga ni nihče dobil. Lenta.ru je ugotovila zapleteno zgodbo enega največjih smaragdov na svetu.
Karnaiba
V začetku leta 2001 so iskalci garimpeira plazili iz drobnega rudnika na kmetiji v zvezni državi Bahia, nato pa iz zemlje izvlekli ne samo dragi kamen, temveč cel blok, težak več kot 340 kilogramov. Tako velikih draguljev v teh krajih še niso videli.
Brazilski smaragdi niso kakovostni. Običajno jih jemljejo po deset dolarjev na karat, torej stotine, če ne tisočkrat ceneje od kamnov, ki jih kopljejo v Kolumbiji in Zambiji. Še posebej nenavadno je prodajati velike smaragde. Nihče ne more z gotovostjo reči, koliko stanejo. Na koncu je cena odvisna le od količine denarja, ki jo ima kupec, in prepričljivosti prodajalca, zato trgovina s smaragdom privlači prevarante in prevarante vseh vrst kot magnet.
Nekdo je garimpeiru ponudil pet tisoč dolarjev in so se zlahka strinjali: tit v roki je boljši kot pita na nebu. Kamen je bil takoj preprodan za 20 tisoč, nato pa je večkrat zamenjal lastnika in sčasoma odšel k dvema poslovnežema iz mesta São Paulo: nekdanjemu prodajalcu knjig Elsonu Ribeiri in njegovemu partnerju Ruiju Saraivi. Smaragd so skrili v garaži in čakali na kupca.
Smaragdna Bahia. Foto: Reuters
Promocijski video:
Silicijeva dolina
37-letni Američan Anthony Thomas ni živel v revščini. Imel je majhno, a uspešno gradbeno podjetje. V času razcveta dot-com je v trendovski kalifornijski zagon Digital Reflection, ki razvija LCD zaslone naslednje generacije, vložil več kot 200.000 USD. Vsake toliko je televizija prikazovala vlagatelje iz Silicijeve doline, ki so iz podobnih poslov zaslužili milijarde. Poslovnež je upal, da bo dobil tudi kos te pite.
Komaj je vedel, da je bilo leto 2001 slab čas za takšna upanja. V nekaj mesecih se bo naložbeni balon izpuhtel in na stotine zagonskih podjetij bo bankrotiralo. Ko se je ustanovitelj Digital Reflection, Wayne Cutlett, julija obrnil nanj in namignil, da podjetje nujno potrebuje dodatne naložbe, se je Thomas odločil, da se lahko stanje še reši.
Spomnil se je pogovora s Kenom Conettom, svetovalcem, s katerim je delal na svojih gradbiščih. Conetto je rad govoril o brazilskih rudnikih smaragda. Thomas in Cutlett sta stopila v stik z njim in imela sta načrt. Odločili so se, da bodo s povezavami Conetto kupili smaragde po ugodni ceni, ki je dejansko vredna vsaj 25 milijonov dolarjev. Za varnost kamnov lahko vzamete veliko posojilo in ga naložite v zelo donosen sklad. To bo pomagalo obdržati zagon.
Septembra so Američani odleteli v Sao Paulo. Conetto je Thomasa odpeljal k brazilskim znancem - Ribeiri in Saraivi. Pokazali so mu 340 kg smaragda. "60 tisoč dolarjev - in to je tvoje," je dejal eden od Brazilcev.
Lokalni strokovnjak za dragulje je Thomasu zagotovil, da česa takega še ni bilo videti niti v mednarodnih dražbenih hišah, kot je Sotheby's. Podoben dragulj je le v Britanskem muzeju, vendar je še slabši. "Vrednost smaragda Bahia ocenjujem na 925 milijonov dolarjev," je zaključil in dodal: "Poudariti želim, da gre za veličastno in redko najdbo, ki si zasluži občudovanje."
Ameriški poslovnež ni mogel verjeti svoji sreči. Trdi, da je po vrnitvi v Ameriko Brazilcem takoj nakazal 60 tisoč dolarjev in čakal. Smaragd naj bi bil poslan po pošti, a paket nikoli ni prispel. Nekaj mesecev kasneje je Thomas prosil Conetta, naj leti v Sao Paulo in ugotovi razlog za zamudo. Brazilija je poročala, da je bil kamen odposlan, a izgubljen na poti v Kalifornijo.
New Orleans
Z vidika Conetta so se dogodki razvijali drugače. Med sojenjem, ki se je začelo nekaj let pozneje, je zagotovil, da v resnici ni niti denarja, o katerem govori Thomas, niti dogovora, da bi ga poslali po pošti. Po njegovih besedah je dragulj v Braziliji ostal zakonito in je bil tri leta v zanesljivi banki.
Leta 2004 so Brazilci Conetto in Catlett, ki sta se pridružila po stečaju Digital Reflection, registrirali Gemworks Mining v Panami. Po tem je smaragd Bahia odšel v ZDA. Paket z deklarirano vrednostjo 100 dolarjev je v San Jose prišel brez incidentov.
Partnerja sta kamen poskušala uporabiti v vseh vrstah dvomljive zakonitosti. Taval je med skladiščem v San Joseju, pisarno odvetnika Cutletta in trezorjem nekdanje zvezne banke v New Orleansu, kjer ga je ujela Katrina - najbolj uničujoč orkan v zgodovini ZDA. Elementi so se prebili skozi jezove, ki so varovali mesto, poslopje banke je poplavilo, velikanski smaragd pa se je več tednov pogrezal pod vodo.
11 kg smaragd Teodor. Foto: Andy Clark / Reuters
858-karatna Gachalá velja za eno najslavnejših smaragdov na svetu. Foto: thisisbossi / Flickr
2860-karatna kolumbijska smaragdna skleda iz habsburške zakladnice na Dunaju. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto je kmalu spoznal Larryja Biglerja. Trdil je, da je v nepremičninah, naletel pa je kot premožen in ugleden človek. Smaragd Bahia ga je takoj očaral, vendar ne s svojo lepoto (kamen je presenetljivo grd), temveč z odprtimi perspektivami. Bigler ni dvomil, da bo našel bogatega idiota, ki je imel minerale bolj rad kot dolarje.
Prepričal je Conetta, da bo lahko potisnil smaragd, in mu obljubil polovico izkupička, če mu bo dal kamen. Potem je Bigler v New Yorku našel trgovca z dragulji in mu ponudil 10 odstotkov, če ga proda za več kot 25 milijonov dolarjev.
Trgovec je odprl stran na spletni dražbi eBay in smaragd dal v prodajo z začetno ceno 19 milijonov dolarjev. Sklop je spremljala cvetlična zgodba o brazilskih iskalcih, ki so dragoceni kamen več mesecev vlekli skozi džunglo in odbijali napade panterjev. Kljub temu je dražba pritegnila le eno ponudbo. Bigler je ukazal, da ga odpovejo, in iskal druge možnosti.
El Monte
Novembra 2007 se je Bigler za prevzem posla obrnil na bankrotiranega poslovneža z imenom Jerry Ferrara. Nekoč je trgoval z nepremičninami, potem pa je vse izgubil in bil prisiljen prenočiti v avtu. "Bilo je neverjetno," se je kasneje spominjal Ferrara. -Biegler je prišel z očetom in mi dal last največjega smaragda na svetu. Rekel je, da išče nekoga, kot sem jaz."
Bigler mu je naročil, naj spozna Keitha Morrisona, neprijetnega mormona iz Idaha, ki želi kupiti diamante za 1,3 milijona dolarjev. Ferrara se je izpogajala in mu obljubila, da mu bo dala smaragd Bahia, če se kaj zgodi z obljubljenimi kamni.
Kot rezultat, Morrison res ni prejel diamantov in velikanski smaragd je postal njegova last. Skupaj s Ferraro in Biglerjem je našel kupca. Potencialne kupce so odpeljali v skladišče v kraju El Monte v Kaliforniji, kjer je bil kamen.
Partnerji trdijo, da so arabski šejki in celo nekdanji predsednik upravnega odbora borze NASDAQ Bernie Madoff vprašali ceno za smaragd Bahia. Če jim gre verjeti, jim je obljubil 21 milijonov dolarjev gotovine, 91 milijonov dolarjev diamantov in tri ročne ure v vrednosti 15 milijonov dolarjev. Dva dni pred dogovorom so ga aretirali in obtožili ustvarjanja piramidne sheme. Zdaj je v zaporu - prestaja kazen 150 let.
Junija 2008 je Bigler izginil. Kmalu je od njega prišla novica: napisal je, da ga je brazilska mafija ugrabila in prosila za odkupnino. Ferrara je takoj posumila, da je nekaj narobe. Začel je razumeti in ugotovil, da Bigler sploh ni bogat razvijalec iz Kalifornije, kot je trdil, ampak navaden vodovodar, in to ne posebej dober: po internetu so se pritoževali, da jemlje denar in nič ne počne.
Jezna Ferrara je bila povsem prepričana, da je bila tudi brazilska mafija izmišljena. Prevara za izsiljevanje denarja od njega. Morrisonu je povedal o tem in odpeljala sta se v El Monte. Uspelo jim je prepričati upravnika, da odpre trezor. Moški so izvlekli smaragd, ga naložili v avto in odpeljali v Las Vegas.
Nekaj ur kasneje se je Bigler pojavil v El Monteu. Kamna ni našel, poklical je policijo in prijavil rop.
Smaragd, težak 272 kilogramov, najden na Bahii 22. maja 2017. Foto: Mineralna zadruga Bahia / AP
Las Vegas
Iskanje smaragda je bilo zaupano detektivoma Scottu Millerju in Marku Gaimanu iz šerifskega oddelka v Los Angelesu. "Bilo je smešno," se spominja Miller. - Najprej.
Nekaj tednov so lovili Biglerjeve pogrešane partnerje in na koncu našli Morrisona. Pristal je, da bo smaragd predal organom pregona pod pogojem, da bosta tako on kot Ferrara na prostosti. Detektivi niso imeli nič proti, vendar so se bali prevare.
Z ducatom policistov, oboroženih s strojnicami, sta se Miller in Gaiman z več avtomobili odpeljala v Las Vegas. Ko so prispeli, so jih na dogovorjenem mestu že čakali lokalni specialci. Nad mestom srečanja je krožil helikopter. Mormon ni lagal. Morrison je prispel v trenirki in velikanski smaragd predal brez upora. Kot je bilo obljubljeno, se z Ferraro niso dotaknili, dragulj pa so odpeljali nazaj v Kalifornijo in ga kot dokaz položili v policijski trezor.
Ugotoviti, komu v resnici pripada smaragd Bahia, ni bilo enostavno. Dlje ko so detektivi poskušali razkriti ta primer, bolj so ga sovražili. "To je nekakšna uganka iz pekla," pravi Miller. V tej zgodbi je skoraj dva ducata igralcev in vsak zatira svojega. Posledično je bila odločitev o premoženjskem vprašanju prepuščena sodišču.
Spor se je nadaljeval skoraj deset let. Vsi so tožili vse - tudi tisti newyorški trgovec, ki je na eBayu pisal bajke o panterjih in džungli. Med postopkom je Bigler spet izginil.
Naenkrat se je tehtnica nagnila v korist Anthonyja Thomasa, ki je za smaragd plačal 60.000 dolarjev, a potrdila ni mogel najti. Po njegovih besedah so leta 2006 pri hiši pogorela vsa dokazila o plačilu. Posledično so bile Thomasove trditve zavrnjene.
Leta 2013 je Thomas vložil pritožbo. Med ponovnim preizkusom primera, ki se je vlekel že več let, sta Ferrara in Morrison sodnika lahko prepričala, da imata prav. 23. junija 2015 je vrhovno sodišče v Los Angelesu odločilo, da mora smaragd Bahia postati last FM Holdings, ki so ga ustanovili.
Vendar se tudi tu zgodba ni končala. Brazilija je razglasila svoje pravice do dragulja. Oblasti države verjamejo, da je bil smaragd Bahia nezakonito izvožen in bi ga bilo treba vrniti v domovino. Ameriško ministrstvo za pravosodje je blokiralo prenos dragulja v družbo FM Holdings, vendar so se pogajanja o vrnitvi kamna zavlekla.
Thomas je vložil zahtevek za stečaj, da ne bi plačeval uničujočih zakonskih računov, Ferrara kot zasebni detektiv razsvetli, Conetto pa z 99-letno mamo deli neurejeno prikolico in sanja o veliki jahti in gradu v Dubrovniku. 340-kilogramski smaragd, ki ju je združil, še naprej zbira prah v policijskem trezorju v Los Angelesu.
Oleg Paramonov