V hladnem januarskem jutru leta 2005 v vasi Saru na jugu Estonije sta kmet Rein Kijev in njegov sin odkrila zanimivo odkritje. Na peščenih tleh svojega hleva so našli skupino 16 podgan, katerih repi so bili nerazložljivo zapleteni v vozel. Podgane so zacvilile in se trudile pobegniti, a bolj ko so se trudile, bolj se je vozel zategoval. Očitno so se živali poskušale izkopati iz ozke jame, toda v medsebojnem boju so nekatere umrle pod peskom. Sedem podgan v krogli je bilo že mrtvih. Rainov sin se je odločil končati hudičevo sceno tako, da je vzel palico in pobil preostale nesrečne živali.
Renski Kijev takrat še ni vedel, toda ugotovil je izredno redek pojav, imenovan "podganji kralj".
Večina ljudi besedno zvezo "kralj podgan" povezuje z zlim junakom pravljice "Hrestač" - ogromno podgano s tremi glavami, ki poveljuje svojim subjektom. Takole je po mnenju navadnega človeka videti kralj v kraljestvu podgan.
Nekdo razmišlja bolj pragmatično in za takega kralja meni, da je podgana, ki sedi na vrhu hierarhične piramide in nadzoruje njene "podanike". "Služabniki" mu zagotavljajo hrano, pijačo in druge ugodnosti, čeprav se po videzu vladar ne razlikuje od svojih podrejenih.
Prav tako kralja podgan ne imenujejo posamezniki, ki zasedajo privilegiran položaj v koloniji podgan. Čeprav v koloniji podgan obstaja določena hierarhija, njenega "vodjo" ni v navadi imenovati kralj. Poleg tega znanstveniki močno dvomijo, da so podgane z zapletenimi repi sposobne dolgo življenje in zasedajo vsaj nekaj pomembnega mesta v hierarhični piramidi.
Toda kakšen je v resnici kralj podgan z vidika znanosti?
Z znanstvenega vidika je kralj podgan redek naravni pojav, pri katerem se repi več podgan prepletajo tako tesno, da jih živali ne morejo razvozlati. Živali, ki jih ujamejo takšne težave, ne morejo uskladiti gibanja in se zato ne morejo namensko premikati in dobiti hrane, zato hitro umirajo od lakote.
Promocijski video:
Glavna skrivnost podganjih kraljev je, da jih še nihče ni našel živih - dokumentirane so le najdbe dolgo usahlih trupel. Ni fotografij, ni videoposnetkov, ni poročil znanstvenikov o živih kraljih podgan, kar pomeni, da ni trdnega prepričanja, da lahko taki kralji živijo vsaj nekaj časa.
Po drugi strani pa si je težko predstavljati, da se repi podgan po smrti zvijejo v razvozlani vozel. Ravno nasprotno, verzija, da je zaradi nenehnega vrveža živali njihov rep lahko tak vozel, je videti verjetna.
Prav tako je verjetno domnevati, da v resnici zapleteni repi ne omogočajo živalim, da običajno dobijo hrano in vodijo v smrt.
Navsezadnje je znano, da podgane ne morejo postiti več kot 3-4 dni. To pomeni, da so živali po zapletanju repov obsojene na propad.
Večina znanstvenikov si te podatke razlaga takole: repi podgan se iz redkih razlogov držijo in zapletejo, nato pa živali relativno hitro poginejo bodisi zaradi lakote bodisi iz istih razlogov, zaradi katerih so se repi zapletli. In ti razlogi so lahko kljub edinstvenosti njihovih posledic povsem običajni.
Razlogi, zakaj lahko podgane rastejo rep
Obstaja več hipotez o razlogih za pojav podganjih kraljev. Če jih upoštevate, morate upoštevati dejanske podatke:
- Vsi kralji podgan so bili najdeni samo na območjih z zmernim in hladnim podnebjem;
- Ta pojav poznajo samo črne in riževe podgane ter miši. Kralji podgan med pasuki niso znani in jih nikoli niso našli.
- Nekateri raziskovalci verjamejo, da podgane "rastejo" z repi zaradi življenja v zelo tesnih prostorih, kjer so repi sami neprestano prepleteni in se prej ali slej lahko zavežejo v vozel.
Drugi strokovnjaki menijo, da so razlogi za tkanje nehigijenski pogoji, v katerih se repi živali držijo skupaj zaradi ostankov hrane, krvi, umazanije in zemlje.
Toda te hipoteze ne pojasnjujejo vseh dejstev. Na primer ni jasno, zakaj kraljev ni v tropskih predelih, kjer so podgane številčnejše, živijo v zelo gostih kolonijah in pogosto gnezdijo v leglih vrtov in nasadov, med gnitim listjem in sadjem? Navsezadnje je verjetnost, da bi se tukaj zataknili repi, večja …
Verjetnejša teorija je, da repi podgan zmrznejo, ko prenočijo v mrzlih jarih. Živali v taka zavetišča vstopajo v velikem številu, da se ogrejejo, toda v posebno hladnih nočeh celo njihovo kopičenje ne zagotavlja zadostne temperature - posledično vlaga na dlakah zmrzne, repi se držijo skupaj. Tudi tukaj sanitarne razmere prispevajo k lepljenju repov (pogosto se izkaže, da so zamazani z iztrebki), vendar to ni glavni razlog. Po prebujanju se živali poskušajo razpršiti, pohiteti v različne smeri in se še bolj zapletati.
Dovolj je, da se nekaj deset dlačic na dveh (ali več) repih drži skupaj, da jih živali ne bi mogle ločiti brez poškodb. Oseba, ki se je kdaj z jezikom držala zamrznjene kovine, razume tak pojav.
Poleg tega hipoteza o zmrzovanju repov pojasnjuje nekatera dejstva. Sive podgane nimajo "kraljev", ker so njihovi repi kratki in manj gibljivi kot črni, jih je težje zmediti. V toplem podnebju nobena podgana ni izpostavljena razmeram, v katerih bi jim lahko repi zmrznili.
Zato je zmrzovanje med skupnimi prenočitvami najbolj zanesljiv razlog za pojav podganjih kraljev. Mimogrede, to pomeni, da je tak dogodek za živali le tragedija. Sorodniki jih zagotovo ne hranijo, zagotovo nimajo nobene "moči" in so obsojeni na bolečo smrt zaradi lakote, mraza in stresa.
Ista teorija pojasnjuje, zakaj niso našli nobenega živega kralja podgan. Ne le, da je ta pojav zelo redek, ampak živali z zapletenimi repi ne morejo ven iz svojih zavetišč in ujeti v oči ljudi. Po ujetju živali peti ali sedmi dan umrejo od lakote.
Verjetnost je zanemarljiva, da bo v teh dneh človek našel in odprl zavetje. In tudi če je primer iz Estonije resničen, pravilo dokazuje prav tista izjema.
Kralj podgan je mitska žival, omenjena v evropskih legendah. Verjame se, da je kralj podgan sestavljen iz več podgan, ki so zrasle ali zapletene z repi. Druge podgane domnevno hranijo in skrbijo za svojega kralja.
Včasih v habitatih podgan najdemo grozde posameznikov z zavezanimi repi, pogosto zlomljenimi ali poškodovanimi. Takšna "gnezda" se imenujejo "kralj podgan". Obstajajo poročila, da so našli žive "kralje podgan", vendar so bila dokumentirana le dejstva odkritja grobišč. O izvoru takšnih grozdov so bile postavljene različne hipoteze.
"Kralj podgan" je opisan v knjigi Alfreda Edmunda Brehma "Živalsko življenje. Splošna zgodovina živalskega kraljestva ":
Podgane, ki živijo v naravi, so podvržene prav posebni bolezni: več jih raste skupaj z repi in tvori tako imenovani podganji kralj, o katerem so v starih časih seveda imeli drugačen koncept kot zdaj, ko ga lahko vidite v skoraj vseh muzejih. Prej so mislili, da kralj podgan v zlati kroni sedi na prestolu več podložnikov, ki so zrasli med seboj in od tu odloča o usodi celotnega kraljestva podgan! Vsekakor je res, da je včasih ujeto kar veliko število podgan, tesno prepletenih z repi, težko se premikajo in sočutne podgane iz usmiljenja jim prinesejo hrano. Do zdaj še ne vedo pravega razloga za ta pojav. Mislijo, da se zaradi določenega znoja na repih podgan držijo skupaj, vendar nihče ne more reči nič pozitivnega.
Avtor znanega sodobnega poročila o "kralju podgan" v znanstveni literaturi "kralja podgan" ni opazil v živem stanju in se sklicuje na poročila očividcev. Izpostavlja hipotezo, v skladu s katero se lahko podgane držijo skupaj ali si zmrznejo rep, medtem ko spijo v skupnem gnezdu pri zelo nizki temperaturi okolice, po prebujanju in poskusu osvoboditve pa tvorijo "kralja podgan". Obstaja tudi druga hipoteza - če je velika zarod mladih podganjih mladičev v ozkem prostoru (gnezdo), se njihovi krhki, prožni repi med rojenjem in igranjem prepletajo. Z zelo hitro rastjo podgan rep okostene in leglo postane podganji kralj. Na splošno ni dokazov o obstoju živih "kraljev podgan".
Rat King v Mauritiusovem prirodoslovnem muzeju (Altenburg, Nemčija)
V Turingiji, v mestu Altenburg, so največji znanstveniki znani kralji podgan. Mumificirane ostanke kralja, sestavljenega iz 32 podgan, so leta 1828 našli v kaminu v mlinu v Buchheimu. Kralj podgan, konzerviran z alkoholom, je bil prikazan v muzejih v Hamburgu, Gmelinu, Göttingenu in Stuttgartu.
Na splošno je število znanih najdb podganjih kraljev majhno. Po različnih virih je znanih 35-50 primerov.
Najstarejši dokument, ki vsebuje informacije o podganovih kraljih, sega v leto 1564. Potem ko so črne podgane v 18. stoletju izrinile sive podgane, je ta pojav začel upadati. Od začetka 20. stoletja pa je zabeleženo več primerov odkritja podganjih kraljev; najnovejši primeri so se zgodili 10. aprila 1986 v Franciji (Vendee) in 16. januarja 2005 v Estoniji (Võrumaa).
Najbolj znani primerki "kraljev podgan" so oblikovani iz črnih podgan (Rattus rattus). Edina najdba pri podganah Sawa (Rattus rattus brevicaudatus) se je zgodila 23. marca 1918 v Bogorju na Javi, kjer so našli kralja podgan desetih mladih poljskih podgan. Ugotovljeno je bilo tudi podobno "lepljenje" drugih vrst: aprila 1929 so iz Holsteina poročali o skupini mladih lesenih miši (Apodemus sylvaticus), od tam pa o "kralju veveric", katerega vzorec naj bi bil na Zoološkem inštitutu Univerze v Hamburgu. Kraljev podgan ne smemo zamenjevati s siamskima dvojčkoma, ki sta v številnih oblikah. Pri "podganjih kraljih" živali rastejo skupaj šele po rojstvu, med porodom pa so ločene.
"Kralja podgan", ki ga je leta 1963 odkril nizozemski kmet P. van Nijnatten v Rucphenu (iz mesta Rucphen) in ga je proslavil kriptozoolog M. Schneider, je sestavljalo sedem podgan. Rentgen je pokazal nastanek žuljev, ko so jim bili zlomljeni repi, kar dokazuje, da bi morale te živali živeti v tem stanju dlje časa. Število odraslih živali med "kralji podgan" prav tako potrjuje to teorijo.
Večina raziskovalcev verjame, da so te najdbe artefakti, ustvarjeni z namerno manipulacijo ljudi, na primer z vezanjem mrtvih podgan z repi in mumificiranjem. Številna poročila o živečih kraljih podgan ostajajo nepotrjena. Predpostavlja se, da je razlog za njihov nastanek pomanjkanje prostora, zaradi česar mladi podgane živijo preblizu in se neizogibno zapletejo v njihov rep. Vendar tej teoriji nasprotuje običajno vedenje podgan, ki praviloma iščejo najudobnejša mesta. Za dokazovanje naravnega vzroka tega pojava ni bila izvedena nobena znanstvena raziskava, zaradi česar večina raziskovalcev obstoj "kraljev podgan" šteje za mit.
V preteklosti so kralji podgan veljali za izredno slabo znamenje, zlasti povezano z boleznimi. To je naraven in razumen zaključek, saj velike populacije podgan na majhnem območju običajno s seboj prinesejo bolezni in kugo. S povečanjem populacije podgan se poveča verjetnost izbruha bolezni - na primer, smrt črncev, ki so jo širile podgane bolhe.
Izraz "kralj podgan" je bil pogosto napačno razumljen kot "kralj podgan". Ta ideja je bila še posebej privlačna za literarno in umetniško ustvarjalnost: na primer v Hoffmannovi pravljici »Hrestač« je hudobnež - sedemglavi mišji kralj (v baletu Petra Iljiča Čajkovskega, ki temelji na tej pravljici, mišji kralj le redko obdrži veliko glav). Drug primer je pravljica "Rattenkönig Birlibi" Ernsta Moritza Arndta.
Danes kralja podgan včasih uporabljajo kot pošast v grozljivkah (na primer "Podgane" Jamesa Herberta), vendar ima besedna zveza določeno privlačnost in je na primer ime prvencev britanskih pisateljev Jamesa Clavella "Kralj podgan (angleščina)" (1962) in China Mieville, The King King (1998). Fantastično razlago legende o "kralju podgan" in njegovi domnevni moči nad drugimi podganami in ljudmi najdemo v romanu Terryja Pratchetta Čudoviti Maurice in njegovi znanstveniki o glodalcih. Eno zadnjih omemb "kralja podgan" prihaja iz filma Larsa von Trierja Epidemija, kjer je bil znamenje bolezni. Enak koncept je oblikovan v detektivskem romanu Michael Dibdin "Kralj podgan". Tudi kralj podgan se pojavlja v romanu Annie Prue Harmonika zločina.
V televizijski različici animirane serije Teenage Mutant Ninja Turtles iz leta 1987 je bil eden izmed več mutiranih vračajočih se hudobcev The King King, umazan, razdrapan norec, ki je lahko nadzoroval podgane - najprej s flavto (aluzija na legendo o lovcu na podgane Hamelna), nato pa preprosto z mislijo.
Kralja podgan imenujejo tudi groteskni mutant iz "trilogije podgan" Jamesa Herberta.
V ciklu fantastičnih zgodb Leonida Kudryavtseva "The World-Chain" je kralj podgan eden izmed junakov, ima čarovniške sposobnosti, zaradi katerih zlahka potuje med svetovi, pogumom, častjo in dostojanstvom. Značilno je precej pozitivno.
V seriji stripov Halo Jones Alana Mooreja in Iana Gibsona je bil "King Rat" vojno orožje - skupek petih superinteligentnih podgan s prepletenimi repi, ki komunicirajo prek računalniškega terminala.
V romanu Mercy Shelley iz leta 2048 je "King Rat" uporabljal umetno inteligenco kot človek.
V zgodbi A. S. Greena, "Pied Piper", je omenjena izmišljena knjiga Erta Ertrusa "Shramba kralja podgan", ki opisuje lastnosti in značilnosti vedenja mitskega bitja (Greenjeve podgane so volkodlaki, ki se lahko preobrazijo v ljudi).
V kratki zgodbi Abrama Davidsona Kralji, vezani na rep, skupina spojenih podgan, oče in mati, vlada podganji, hkrati pa je popolnoma nemočna in popolnoma odvisna od drugih podgan.
V jatah podgan ni izrazite podrejenosti posameznikov. Tu so voditelji, tako moški kot ženske, vendar jim njihov prevladujoči položaj omogoča le, da zavzamejo najboljša skrivališča. Tudi v razmerah velike gostote naseljenosti, ko na enoti prostora živi preveč podgan, pri razmnoževanju najprej sodelujejo posamezni voditelji. Živali na nižjih ravneh hierarhije pogosto ne sodelujejo pri tem praznovanju življenja.
Tako tudi v zelo veliki in gosti jati podgan ne more živeti "kralj podgan", ki bi dajal nekaj ukazov in ki bi ga hranili drugi posamezniki. Tudi voditelji živali na enaki osnovi kot ostali sodelujejo pri pridobivanju hrane in vzreji potomcev, enako tvegajo, da jih bodo ujeli in zastrupili.
In še nekaj: majhne lokalne populacije podgan lahko predstavljajo veliko družino, skupino potomcev ene same samice. Glede na to, da sama podgana živi in se razmnožuje do 3-4 leta, vsaka nova zarodka 8-15 podganjih mladičev pa se pojavi vsak mesec in pol, njeni potomci pa se začnejo razmnoževati 7-8 mesecev po rojstvu, do konca življenja takšna mati -junakinjo lahko obkroži na stotine potomcev različnih generacij.
Ta samica nima posebnih privilegijev, je pa ponavadi ena izmed voditeljev populacije. Če bralec želi, je kraljica podgan.
Tudi v mitologiji in v različnih ljudskih pravljicah se omenjajo ljudje, ki so na tak ali drugačen način nadzorovali podgane. Najbolj znana med temi legend govori o Pied Piperju, ki je oblastem nemškega mesta naročil, naj igrajo flavto, vse podgane pa je odnesel v rezervoar in jih utopil, ko pa oblasti niso želele plačati takse, je to storil tudi s skupino otrok.
Omeniti velja, da je ta zgodba zelo razširjena in se zdi, da temelji na nekaterih resničnih zgodovinskih dogodkih, saj številne njene formulacije v literaturi navajajo določene datume. Večina interpretacij kaže, da je lovilec podgan s svojo glasbo v hipnozo uvajal podgane, otroke pa z nenavadnimi manirami in svetlimi oblačili.
Obstajajo tudi zgodovinska poročila o ljudeh, ki so tako ali drugače nadzorovali podgane ali jih na nerazložljive načine pregnali iz mest. Mnoga od teh sporočil so tipične legende ali metafore, obstajajo pa tudi nekatera, ki so videti bolj ali manj verodostojna.
Danes pa takšne človeške sposobnosti niso bile odkrite in potrjene, kar bi mu omogočilo nadzor vedenja podgan. Da, živali se lahko prestrašijo z zvoki ali vonjavami, ukrotijo posameznike, vendar človek divjih podgan ni sposoben nikjer prisiliti k izvajanju določenih dejanj. To pomeni, da lahko sporočila o takih ljudeh varno obravnavamo kot pravljice ali metafore.
Znaki in miti, povezani s kralji podgan
Najdba kralja podgan je v narodu od nekdaj veljala za slabo znamenje. Od srednjega veka je do nas prišlo prepričanje, da kralj podgan v hišo osebe, ki ga je odkrila, prinese bolezen in smrt.
Načeloma ima tak znak racionalno zrno: podgane so spremljevalci nehigijenskih pogojev, prenašalci številnih bolezni. Prav oni so v srednjem veku povzročili pandemijo kuge, ki je dobesedno opustošila nekatere evropske države in pripeljala do smrti milijonov ljudi. Že samo iskanje kralja podgan pomeni, da je na določenem kraju preveč podgan in da živijo v zelo težkih razmerah.
Tudi starodavne sanjske knjige sanjajo podgane, prepletene z repi, kot znamenje resne bolezni.
V starodavni mitologiji so tudi verjeli, da kralj podgan, ki ga najdemo na ladji, napoveduje potop same ladje. Omeniti velja, da ni poročil (tudi nepotrjenih) o najdbah "kraljev" na ladjah.
Torej potegnemo končni zaključek: kralj podgan je najverjetneje nesreča, med katero se živali zamrznejo in zapletejo v rep, se ne morejo premikati in dobiti hrane ter posledično umrejo od lakote. Zaradi redkosti takšnega pojava se človeku zdi nekaj nadnaravnega in zaradi gnusa, ki ga mnogi imajo do podgan, so z njim povezani slabi znaki in prepričanja.