Pred približno 100 leti so v Volgi ujeli čudovite ribe po sodobnih standardih: tehtale so do 1,2–1,5 tone in so bile dolge več kot 4 metre. In to sploh niso zgodbe o ribičih, ampak potrjena znanstvena dejstva. To so bile ogromne beluge, ki jih v Volgi že dolgo niso videli, redki predstavniki te vrste, ki so ostali v naših dneh, pa malo spominjajo na svoje velike prednike.
Kaj pa se je zgodilo z največjimi sladkovodnimi ribami na planetu? Zakaj je skoraj izginil in tistih nekaj posameznikov, ki so ostali, s svojo skromno velikostjo sploh ni več podobnih največjim sladkovodnim ribam na planetu?
Beluge pripadajo družini jesetrov in živijo v porečju Kaspijskega, Črnega in Azovskega morja. Ta riba pripada anadromnim vrstam, ki živijo v morjih, vendar se redijo v reke. Prebivalstvo kaspijske beluge se drsti v Volgi, Uralu, Kuri, Tereku in Azovska beluga v reki Don. Črnomorska beluga živi ob obalah Ukrajine, Bolgarije in Romunije, zato se drsti v Donavi, Dnjepru in Dnjestru. Že sredi prejšnjega stoletja je populacija belug živela ob obali Italije v Jadranskem morju, danes pa te vrste jeseter tam ne najdemo.
Beluge so plenilske ribe, ki se v mladosti prehranjujejo z majhnimi vodnimi organizmi, mehkužci, ličinkami in raki, ko pa dosežejo ugledno starost in velikost, preidejo na večji plen - rečne ribe. Beluge so prave dolgoživke, saj lahko živijo tudi do 100 let. A to ni edini zapis za te ribe. Dejstvo je, da beluge rastejo vse življenje, torej glede na velikost rib lahko približno določite njeno starost. No, dobro znani 4-metrski primerek beluge, ki so ga na začetku prejšnjega stoletja ujeli v Volgi, je bil najverjetneje blizu stoletnice.
Toda 4-metrski velikani so zapisi preteklih dni, v našem času takšnih belug ni. Belug, ki danes plavajo v vodah Kaspijskega in Črnega morja, je izjemno malo, kljub temu da je vrsta uvrščena v vse možne Rdeče knjige. Več dejavnikov je pripeljalo do tako obžalovanja vrednega stanja, toda glavni krivec takega stiska beluge je seveda oseba.
Intenziven ribolov in onesnaževanje rečnih in morskih voda je v 20. stoletju privedel do katastrofalnega upada prebivalstva. Položaj je poslabšala gradnja številnih hidroelektrarn na največjih rekah v Evropi, ki niso bile opremljene z mehanizmi za prehajanje rib, ki ribam niso omogočale, da bi se vzpenjale navzgor do običajnih drstišč. Volga, Kama, Kura, Don, Dnjepar in Dnjester - vse so jih blokirali jezovi hidroelektrarn, ki so beluškim kitom odvzeli večino drstišč.
Druga pomembna značilnost, ki je vplivala na močan upad populacije, je zelo dolgo obdobje zorenja beluge. Zelo dolgo traja, da beluga doseže reproduktivno starost. Samci kaspijske beluge se lahko razmnožujejo ne prej kot 13-18 let, pri samicah pa ta številka doseže 16-25 let. Tako, da lahko beluga odraste in lahko pusti potomstvo, mora miniti zelo dolgo časa.
Promocijski video:
Dejstvo, da je treba rešiti belugo, zlasti prebivalstvo Azovskega morja, ki je v primerjavi s kaspijsko belugo v bolj žalostnem stanju, je postalo jasno že sredi 20. stoletja. V posebnih drevesnicah so začeli gojiti belugo, spuščati jajca in cvreti v Azovsko morje. To je omogočilo, da so se razmere nekoliko stabilizirale, vendar sproščene količine niso bile dovolj za ohranitev in povečanje števila prebivalstva.
Njihovo trenutno stanje je resno zaskrbljujoče. Teža večine belug, ujetih v zadnjih 20-30 letih, ne presega 300 kilogramov, starost teh rib pa ni večja od 40-50 let. Če je bilo v Volgi sredi XX. Stoletja na drstenje približno 25 tisoč belug, potem na začetku XXI. Stoletja njihovo število ni preseglo 5 tisoč. Upamo še, da bodo ekologi in strokovnjaki za ribogojstvo lahko ohranili to neverjetno vrsto rib in beluge neverjetnih velikosti bodo spet našli v Volgi.
V "Raziskavah o stanju ribolova v Rusiji" 1861 poroča o belugi, ujeti leta 1827 v spodnjem toku Volge, ki je tehtala 1,5 tone (90 pudrov).
Komentar ihtiologa: