Vse nove najdbe fosilnih mamutov ne pustijo, da bi se razprava o usodi teh starodavnih sesalcev ohladila. Znanstveniki prihajajo do odgovora na vprašanje: zakaj je izginila favna mamuta?
Opisanih je 11 vrst mamutov, toda ko govorimo o teh živalih, običajno mislijo na volnastega mamuta ali tundro - Mammuthus primigenius. Imel je največji domet, njegove posmrtne ostanke so našli pogosteje kot druge in najprej so ga opisali. Menijo, da je bilo okolje, v katerem so živeli volnasti mamuti, tundrska stepa - razmeroma suho območje, poraščeno predvsem s travami. Pojavil se je v bližini ledenikov, ki so po zajetih ogromnih količinah vode posušili sosednja zemljišča. Kot dokazujejo paleontološke najdbe, ta regija po številčnosti različnih živali ni bila slabša od afriških savan. V tundrski stepi so poleg mamutov živeli nosorogi, biki, bizoni, sajke, medvedi, levi, hijene in konji. Ta kompleks vrst se imenuje periglacialna ali mamutska favna. Toda zdaj so ti kraji izjemno revni z velikimi živalmi. Večina jih je zamrla.
V začetku devetdesetih let so ruski raziskovalci dosegli senzacionalno odkritje. Radiokarbonska analiza zob volnastih mamutov, najdenih na otoku Wrangel v Arktičnem oceanu, je pokazala, da so na tem otoku obstajali starodavni sloni šele pred 3700 leti. Zadnji mamuti so bili palčki, ki so bili polkrat manjši od svojih celinskih predhodnikov. Toda pred 12.000 leti, ko je bil otok Wrangel povezan s celino, so tam živeli veliki mamuti.
IZGUBLJENO V SIBIRIJI
Razprave o izumrtju mamutov vsaj 200 let. Jean Baptiste Lamarck je pisal o tej temi. Verjel je, da biološke vrste ne izumrejo in če se živali v preteklosti razlikujejo od tistih, ki živijo danes, potem niso izumrle, ampak so se spremenile v druge. Res je, zdaj ni živali, ki bi jih lahko šteli za potomce mamutov. Toda Lamarck je našel razlago tega dejstva: mamute so ljudje iztrebili ali pa niso izumrli, ampak se skrivajo nekje v Sibiriji.
Za svoj čas sta bili obe razlagi povsem sprejemljivi. Po eni strani je bil takrat že očiten uničujoč učinek človeka na naravo. Lamarck je bil eden prvih, ki je temeljito analiziral ta postopek. Po drugi strani pa so bile ideje o Sibiriji v Evropi zelo nejasne. In ravno v času Lamarcka so začeli prihajati podatki o najdbah trupel mamutov, dobro ohranjenih v permafrostu, kot da so že pred kratkim umrli. Lamarckov antagonist Georges Cuvier je iste informacije razlagal drugače: ker so bila trupla dobro ohranjena, niso bila žrtev plenilcev, vendar je umrl iz drugih razlogov, verjetno zaradi poplav. Bistvo njegove teorije je bilo naslednje: v zgodovini Zemlje so bile prehodne kataklizme, ki so lahko povzročile spremembo favne na določenem območju.
Foto: Credit unknown / paranormal-news.ru
Približno v istem času je italijanski paleontolog Giovanni Batista Brocchi izrazil še eno misel: vsaka vrsta na Zemlji ima svoj izraz. Vrste in skupine vrst izumirajo, tako kot organizmi umirajo v starosti.
Vsa ta stališča so imela privržence in nasprotnike. Na začetku 20. stoletja je eden od Lamarckovih privržencev, nemški paleontolog Gustav Steinmann, poskušal dokazati, da so popolnoma izumrli le največji sesalci - tisti, ki so jih lovili še posebej intenzivno. Preostale živali, znane po fosilnih ostankih, niso izumrle, ampak so se spremenile v druge. Takšna stališča niso bila splošno sprejeta. Pokazalo se je, da je Cuvierjeva teorija o "katastrofizmu" bolj povpraševana, še posebej, ker so jo podkrepili novi podatki o preobrazbah, ki jih je zemeljsko površje doživljalo skozi svojo dolgo zgodovino.
Nekateri raziskovalci so razvili ideje o disharmoniji, "pretirani evoluciji" ali "prilagodljivosti" izumrlih bitij. Absurdnost posameznih živali je bila tako pretirana, da se je postavilo vprašanje: kako sploh lahko obstajajo? Kot primer take disharmonije so bili uporabljeni mamuti. Kot da bi jih ogromni kljovi teh previsoko razvitih vodili v evolucijsko slepo ulico. Toda avtorji takih del so obšli eno pomembno točko: "nerodne" živali so pred izginotjem cvetele milijone let.
Pa vendar je njihovo razmišljanje temeljilo na resničnem dejstvu: v evoluciji nekaterih skupin organizmov najdemo smeri, ki vodijo do največje možne stopnje razvoja lastnosti. Na primer, velikost telesa, rogov, kljov, zob, školjk se lahko sčasoma poveča. V tem primeru se obratni postopek ne zgodi in ko nadaljnje povečanje iz fizičnih razlogov postane nemogoče, skupina izgine. Avstrijski paleontolog Otenio Abel je to imenoval inercijski zakon.
NA DUHOVNI DIETI
Ena izmed najbolj priljubljenih hipotez, ki pojasnjujejo izumrtje favne mamutov, je podnebje. Ob koncu zadnje ledene dobe, pred približno 15.000–10.000 leti, ko se je ledenik stopil, se je severni del tundrske stepe spremenil v močvirje, v južnem delu pa so rasli gozdovi, večinoma iglavci. Smrekove veje, mahovi in lišaji so namesto trav postali hrana za živali, ki naj bi pokončale mamute in druge predstavnike faune mamutov.
Medtem se je podnebje že večkrat spremenilo, ledeniki so napredovali in se umikali, vendar so mamuti in mamutska favna preživeli in uspevali. Recimo, da tundra in tajga res nista najboljši kraj za velike rastlinojede živali (vendar tam še vedno živijo severni jeleni, losi in kanadski gozdni bizoni). Toda teorija evolucije uči, da se morajo živa bitja, ko se spremeni podnebje, temu prilagoditi ali premikati. Ozemlje, ki je bilo na razpolago mamutom, je bilo ogromno, skoraj polovica Evrazije in večji del severozahodne Severne Amerike (na kateri je poleg volnastega mamuta hkrati živel tudi kolumbijski mamut - Mammuthus columbi).
Foto: Credit unknown / paranormal-news.ru
Če bi se podnebje spremenilo, bi se lahko število živali zmanjšalo, vendar bi komaj popolnoma izginile. Večino ozemlja, na katerem so živeli mamuti, danes zasedajo iglasti gozdovi in močvirja, vendar so na njem drugi biotopi - travniki, rečna poplavna območja, velika območja mešanega gozda, brez gozdnega vznožja. Zagotovo bi bilo med temi prostori nekje prostor za mamute. Ta vrsta je bila zelo plastična in je pred 70.000-50.000 leti živela v gozdni stepi in gozdni tundri, v močvirnatih ali obratno suhih gozdovih, v tajgi, mešanih gozdovih in tundri. Glede na zemljepisno širino je bilo podnebje na teh ozemljih od blagega do hudega.
Kolumbijski mamut
Promocijski video:
Foto: Credit unknown / paranormal-news.ru
Toda glavni argument proti podnebni hipotezi je, da je do izumrtja faune mamutov marsikje prišlo, ko se tam niso zgodile pomembne podnebne in krajinske spremembe, če pa širjenje flore tajge ne more biti vzrok, temveč posledica izumrtja živali. Če je rastlinojedcev veliko, ne jedo samo trave, ki lahko hitro zraste, temveč tudi kalčke dreves in grmovnic. Posledično se drevesa slabo obnavljajo in se njihovo število zmanjšuje. Poleg tega lahko proboscis reže velika drevesa. V afriških rezervatih so imetniki divjadi prisiljeni uravnavati število slonovih čred, sicer preprosto pojedo savano. Zato bi se lahko zgodilo, da ko so mamuti izumrli in je bilo veliko manj rastlinojedih, je na mestu tundrske stepe zrasel gozd.
Medtem je očitno, da izumrtje mamutov in drugih velikih sesalcev časovno sovpada z začetkom človeškega napada na naravo. Že deset tisoč ljudi je ležalo nazaj, ljudje so imeli orodja, s katerimi so lahko uničili
svoje sosede na planetu. Sposobnost izdelave vrhov vrhov kopja, posedovanje ognja, sposobnost skupnega lova in druge lastnosti so starodavne ljudi naredili tekmece plenilcev.
NEVARNI SOSEDI
Starodavni ljudje so še posebej pogosto lovili mamute. Iz njihovih lobanj in kož so bila zgrajena cela naselja. Mogoče so bili na koncu vsi pobiti? To razlago ponujajo nekateri sodobni raziskovalci (čeprav je, kot smo rekli, ta hipoteza stara že 200 let). Drugi znanstveniki menijo, da "peščica divjakov s palicami" ni mogla iztrebiti cele vrste velikih živali.
Ni natančno znano, koliko ljudi je bilo takrat na Zemlji, toda v nahajališčih, starih 12.000 let, so že našli tisoče primitivnih najdišč. Morda je bilo v času mamutov dovolj "divjakov", ki so naravi povzročili resno škodo. V 19. stoletju so na primer evropski popotniki opisovali barbarsko vodeni lov Indijancev, Eskimov in afriških plemen, ki so iztrebili ogromno živali. Poleg tega domačim ni bilo mar, da jih večina ne bo uporabljena. Ogromna kopičenja rastlinojedih kosti na različnih koncih sveta kažejo, da se starodavni ljudje v tem pogledu niso razlikovali od svojih potomcev. Ko je favna postala redka, so se plemena selila v iskanju krajev, bogatih z divjadjo.
Vendar včasih sodobni raziskovalci slikajo bolj zapleteno sliko iztrebljanja. Moški naj bi "zibal ekološke piramide", torej nekako kršil obstoječi ekološki red. Starodavni lovci so skupaj s plenilskimi živalmi domnevno najprej uničili velike rastlinojede živali, nato pa so plenilci sami izumrli zaradi podhranjenosti.
Mimogrede, na otoku Wrangel so arheologi našli sledi paleo-eskimskega naselja, vendar so se ukvarjali predvsem z morskim ribolovom. Na tem mestu ni bilo ostankov kosti mamuta. Najdena je bila le kost volnatega nosoroga (mnogo prej izumrlega), ki je bil verjetno nekaj otroške igrače. Odkrito najdišče je staro 3200 let, najdbe zadnjih mamutov pa segajo v zgodnejše obdobje - pred 3700 leti. Se pravi, nihče ni motil zadnjih mamutov na otoku, sami so izumrli. Velikost pritlikavih mamutov z otoka Wrangel in pečat bolezni na njihovih ostankih kažejo, da so te živali trpele zaradi pomanjkanja hrane in tesno povezanega križanja. In ta majhna populacija palčkov je postopoma izginjala. Morda ji je izolacija omogočila, da je več tisoč let preživela druge sorodnike.
Trditve, da so bili podnebje ali ljudje glavni razlog za izumrtje mamutov, še zdaleč niso nesporne. V primeru razhajanj v hipotezah znanstveniki pogosto ponujajo kompromisne rešitve. Dela o izumrtju živali so že "tradicionalno" zaključena: menda so se v tem postopku različni škodljivi učinki nalagali drug na drugega. V našem primeru je podnebje poškodovalo mamute in ljudje so jih preganjali, z zmanjšanjem števila pa je genetika propadla: začeli so se tesno povezani prehodi, ki so privedli do degeneracije. No, recimo, da mamuti niso imeli sreče, ni pa jasno, zakaj so imeli srečo drugi, ki niso izumrli. Bizon, mošusni volovi, severni jeleni …
VARIACIJE NA TEMO HAYDN
V sodobni znanosti sploh ni nobenega premisleka, in sicer da so mamuti izumrli "od starosti". Takšne interpretacije evolucije se danes štejejo za herezijo. Vendar se zdi, da ta razlaga postavlja vse na svoje mesto: med evolucijsko "mladostjo" mamutom ni bilo mar za podnebje in primitivni lovci se jih niso bali. In potem, ko je "mladost" minila, je njihovo število začelo nenehno upadati. Na koncu so izumrle tudi zadnje dolgožive populacije, kakršna je živela na otoku Wrangel.
Obstaja veliko dokazov o takem filogenetskem staranju, njihovo število pa narašča. V zadnjem času so ameriški raziskovalci z analizo trosov in številnih drugih sodobnih metod zasledili primere izumrtja nekaterih sesalcev. Ugotovili so, da se je na severnoameriški celini izginotje velikih rastlinojedih živali začelo že pred prihodom ljudi in se je dogajalo postopoma. Izumrtje mamutov in drugih sesalcev tvori tipičen vzorec, ki ga paleontologi opisujejo za starejše skupine živali, na primer za dinozavre ali morske glavonožce, amonite. Eden od raziskovalcev ga je duhovito primerjal s Haydnovo 45. simfonijo, v kateri glasbeniki izmenično zapuščajo orkester pred koncem skladbe.
Omenjeni ameriški raziskovalci menijo, da je podnebje vzrok za izumrtje. Vendar dejstva, na katera so opozorili ustanovitelji paleontologije, ostajajo dejstva. Iz nekega razloga gre razvoj skupin organizmov v določeno smer, tako kot posameznikov razvoj posameznika poteka enosmerno - od mladosti do starosti. Značilnosti mehanizma "filogenetskega staranja", ki so ga predlagali klasiki paleontologije, so precej nejasne. Tu lahko nekaj razjasnimo, če se obrnemo na sodobno gerontologijo - znanost o staranju organizmov. Za razlago mehanizma staranja posameznika je predlaganih več deset hipotez. Pogosto opazijo, da nekatere celice ne morejo reproducirati svojih natančnih kopij v neskončnost. Z vsako delitvijo bodisi razbijejo DNA bodisi skrajšajo dolžino nekaterih odsekov kromosomov,ali kaj drugega, kar sčasoma pripelje do nemožnosti nadaljnje delitve. Ni izključeno, da zaradi tega postane nemogoče in pomlajevanje "obrabljenih" celic, torej tkiv in organov. Rezultat tega je starost in naravna smrt. Morda se v celotnem genomu z vsakim kopiranjem nekaj skrajša, kar sčasoma privede do nemožnosti njegovega razmnoževanja, kar pomeni do izumrtja vrste. In čeprav je danes vprašanje vzrokov izumrtja še odprto, si zadnja hipoteza zasluži pozornost.in v celotnem genomu se z vsakim kopiranjem tega nekaj skrajša, kar sčasoma pripelje do nemožnosti njegovega razmnoževanja in s tem do izumrtja vrste. In čeprav je danes vprašanje vzrokov izumrtja še odprto, si zadnja hipoteza zasluži pozornost.in v celotnem genomu se pri vsakem kopiranju nekaj skrajša, kar sčasoma pripelje do nemožnosti njegovega razmnoževanja in s tem do izumrtja vrste. In čeprav je danes vprašanje vzrokov izumrtja še odprto, si zadnja hipoteza zasluži pozornost.
Foto: Credit unknown / paranormal-news.ru
Če je ta predpostavka pravilna, so poskusi "oživitve" mamutov obsojeni na neuspeh, vendar nekateri znanstveniki nadaljujejo s svojimi poskusi. V medijih so poročali, da bo mamut kmalu kloniran. Japonskim znanstvenikom je uspelo klonirati mišje celice, ki so bile v zamrzovalniku že več let, zdaj pa se zdi, da so pripravljene preiti na večje projekte.
Vendar pa se ob tem postavlja večno vprašanje biologije: v kolikšni meri je mogoče rezultate laboratorijskih poskusov na modelnem objektu ekstrapolirati na dogajanje v naravi? Več let v zamrzovalniku ni tisoč let v tundri, kjer bi se ostanki lahko večkrat odtajali in zamrznili. Med dolgim bivanjem v permafrostu celice ne morejo ostati nedotaknjene. Od njih ostanejo le drobci molekul, zato jih ni mogoče klonirati.
V bistvu škoda nastane zaradi dejstva, da voda v celicah kristalizira in poruši celične strukture. Vse do zdaj najdene trupe mamutov so v primerjavi z mišjo v zamrzovalniku močno poškodovane. Zato znanstveniki svoje upanje pripisujejo zamrznjeni mamutovi spermi. Vsebujejo zelo malo vode in prenesejo zmrzovanje bolje kot običajne celice. Toda verjetnost takšne najdbe je zanemarljiva. Tako je za zdaj kloniranje mamuta videti kot izgubljen namen.
Okoli sveta št. 8 (avgust) 2011