Neandertalci so bili morda napredni "kemiki" iz kamene dobe - znanstveniki so našli namigovanja, da so prvi staroselci Evrope morda uporabljali manganov dioksid za kurjenje ognja.
Prvi staroselci Evrope so zakurili ogenj z visokotehnološkim razvojem v kameni dobi - izkopavanja kažejo, da so za vžig lesa uporabljali manganov dioksid in druge oksidante, piše v članku, objavljenem v znanstvenih poročilih.
Antropologi in paleontologi so kar dolgo verjeli, da so bili neandertalci, evropski "bratranci" naših prednikov, v kulturnem razvoju opazno slabši od njih, saj jim ni daroval govora, kulture, religije in celo sposobnosti za kurjenje ognja. V zadnjih petih letih so vse te, kot se je izkazalo, mite uspešno zlomile nove najdbe na Hrvaškem, v Izraelu in Španiji.
Peter Heyes z univerze v Leidnu (Nizozemska) in njegovi kolegi so ugotovili, da so bili neandertalci pri kurjenju požarov opazno "naprednejši" od kromanjoncev, kar je razkrilo nenavaden namen enega od mineralov, ki so jih, kot so prej verjeli znanstveniki, prvi prebivalci Evrope uporabljali izključno v dekorativne namene.
Po mnenju raziskovalcev paleontologi na najdiščih neandertalcev v Franciji in drugod po Evropi pogosto najdejo svojevrstne "kocke" temnega minerala, manganovega oksida.
Njegov namen je bil, kot se je sprva zdelo, povsem očiten - sledi te snovi lahko najdemo na stenah skoraj vseh neandertalcev, kjer so njeni prebivalci pustili risbe. Črne, rdeče in rjave barve na osnovi te snovi so po mnenju sodobnih antropologov neandertalci uporabljali kot osnovo za risanje telesa ali tetovaže.
Avtorji članka so pri preučevanju kosov manganovega dioksida iz jame Pesch-de-Lazet na jugu Francije opozorili na dejstvo, da so bili vsi drobci tega minerala sestavljeni izključno iz manganovega dioksida, redkejše podvrste tega kovinskega oksida, in ne le iz manganovega oksida, ki ima enako barva in druge "dekorativne" lastnosti.
Po drugi strani pa je manganov dioksid, kot veste iz katerega koli učbenika kemije, močno oksidacijsko sredstvo in katalizator za reakcije oksidacije in izgorevanja. To je znanstvenike spodbudilo k prepričanju, da prebivalci jame cenijo "kocke" ne zaradi njihove barve, temveč zaradi njihovih kemijskih lastnosti.
Promocijski video:
Ker je imela površina vsakega od teh oksidnih blokov veliko prask in sledi drgnjenja, sta Hayes in njegovi kolegi predlagala, da so neandertalci zmleli manganov dioksid in s prahom, ki je nastal, uporabili za prižig ognja. Znanstveniki so skušali ponoviti svoje "znanje" - pripravili so niz lesnih ostružkov in poskušali zažgati, postopoma jih segrevali.
Kot je pokazal ta poskus, dodatek celo majhne količine oksidnega prahu zniža temperaturo vžiga za več kot 100 stopinj, s 350 na manj kot 250 stopinj Celzija, zaradi česar je možno zakuriti ogenj z uporabo tistih orodij in tehnik, ki bi bile neandertalcem na voljo med 40-50 tisoč pred leti.
Znanstveniki poudarjajo, da njihove ugotovitve niso neposreden dokaz, da so neandertalci dejansko uporabljali takšna "kemična" sredstva za pospešitev razsvetljave ognja - neposrednih dokazov za to še ni mogoče najti.
Po drugi strani pa je glede na podobno obarvanost manganovega dioksida na eni strani in »običajnega« manganovega oksida in pepela na drugi strani težko najti racionalen razlog, zakaj so prebivalci Pesch de Laz porabili čas in sredstva za iskanje redkega dioksida. Če se bodo te ideje med prihodnjimi izkopavanji potrdile, bomo prejeli nadaljnje dokaze, da so bili neandertalci veliko pametnejši, kot smo vajeni razmišljati.
