Znanstvenikom je uspelo razvozlati uganko, kako se eksoskelet telesa členonožcev, ki je precej mehka lupina, ne zruši v milijonih let. Podrobnosti študije so objavljene v reviji Geology. Portal ScienceNOW jih na kratko opiše.
Organske snovi lahko vztrajajo zelo dolgo, če vsebujejo visoko koncentracijo mineralov. Takšna "dolgoživa" tkiva so na primer kosti. Hkrati se v paleontoloških plasteh nahajajo fosili eksoskeletov. Sestavljajo jih predvsem hitin polisaharid v kombinaciji s posebno vrsto beljakovin.
Znanstveniki, ki so to študijo izvajali z uporabo rentgenske mikroskopije, so podrobno preučili ostanke škorpijona, starega vsaj 310 milijonov let. Poleg tega so preučevali ostanke rakov, ki so živeli pred približno 417 milijoni let. Raki so fosili, podobni današnjim pajkom. Med raziskovanjem je bilo ugotovljeno, da je bilo v vzorcih ohranjenih približno 10% prvotnih eksoskeletov. Z uporabljeno mikroskopsko metodo lahko določimo določene vrste vezi, kot so povezovalni proteini in hitin. Izkazalo se je, da je v vzorcih ostal dokaj velik odstotek takih povezav.
Kot rezultat raziskave je bilo ugotovljeno, da je eksoskeletom uspelo preživeti s pomočjo posebnih voskov, ki so v življenju pokrivali telesa teh členonožcev. Prav te spojine so preprečile sušenje živalskih teles. Po njihovi smrti so se voski razgradili in maščobne kisline so postale produkti razpada. Močno so povezani s kompleksi hitin-beljakovin in nastale spojine so odporne na razgradnjo.
Obstaja še en način za dolgotrajno ohranitev členonožcev. Jantar je pomemben vir znanja o izumrlih vrstah. V koščkih jantarja so znanstveniki pogosto našli veliko starodavnih bitij, zataknjenih v viskozni tekočini. Navsezadnje je jantar zamrznjena smola.