Največja veleblagovnica "Inovacije" se nahaja na ulici Neuve - skoraj v samem središču Bruslja. Bil je tipičen majski dan, skoraj pol ena popoldan, ko je veleblagovnica običajno največ obiskovalcev. Samo uslužbencev je bilo 1200. Takrat je zagorelo v veleblagovnici, ki je v cvetoči Belgiji že dolgo niso videli.
Kot se je pozneje izkazalo, se je požar v četrtem nadstropju oddelka za športno opremo začel zaradi eksplozije pločevinke za butan. Zagoreli so šotori in druga turistična oprema. Plamen se je s hitrostjo strele razširil na druga nadstropja in v nekaj minutah se je večnadstropna veleblagovnica spremenila v plamen. Izkazalo se je, da so alarmi in avtomatski sistemi za gašenje požara v okvari in, kot so kasneje trdili zaposleni v trgovini, alarm ni deloval.
Ena od prodajalk, ki je delala v četrtem nadstropju, je nato dejala: "Videla sem črn dim, ki se ni širil od spodaj, ampak od zgoraj." Druga prodajalka - z otroškega oddelka - je prav tako opazila dim in stekla iskati šefa varovanja veleblagovnice. Ker ga ni našla, je povedala gasilcu, ki ga je spoznala. Vrnil se je z njo in poskušal požar pogasiti z gasilnim aparatom. A ko tega ni bilo mogoče storiti, je gasilec po telefonu poklical mestno gasilstvo.
Medtem se je v veleblagovnici začela panika. Osupli od strahu in groze, so ljudje zbežali na vse strani. Ko so se znašli v temi, so naleteli na pulti, se zrušili z nog, zaradi česar sta bila zmeda in nemir še močnejša. Nekatere, ki so pobegnili pred plameni, so vrgli skozi okna neposredno na pločnik. Zaradi pobesnelega ognja je bila prekinjena oskrba z elektriko, posledično pa so se ustavila potniška dvigala. Mnogi od njih so bili blokirani, ljudje v njih pa so bili požgani do smrti. V požaru je umrlo več kot 320 ljudi, stotine ranjenih so prepeljali v bolnišnico.
Ena ženska je štirideset minut stala v okenski odprtini v četrtem nadstropju in čakala, da jo gasilci dosežejo. In ves ta čas, ki se je kupcu zdel celo večnost, so morali odklopiti žice mestne razsvetljave, da so prišli do okna. Ko so žensko končno varno spustili na tla, je iz množice spodaj zaslišal vzdih.
Drugje je starejši moški z energijo obupa splezal na polico, se prijel za odtočno cev in po petih minutah - tudi na videz večnosti - zdrsnil na tla. Roke so mu bile močno opečene in raztrgane.
Ulica Nev je bila vsa prekrita z razbitim steklom, na tleh so ležala kovinska platna, na fasadi veleblagovnice pa so tudi po nesreči več dni zijala prazna izložbena okna. Prebivalce sosesk, ki mejijo na veleblagovnico, so nujno evakuirali, saj se je ogenj, ki ga je zapihal veter, lahko razširil na sosednje ulice.
Požarni vodja mesta Bruselj se je kasneje spominjal: »Ko smo prispeli, se je nad veleblagovnico že dvignil plamen. Brez minutnega obotavljanja smo se spustili na reševalna dela: spodaj smo raztegnili platno in postavili več lestev. Toda kmalu so gorele lestve za izhod v sili. Kritični trenutek je nastopil ob 16. uri, ko se je plamen razširil na ulico Damier in kot ognjena nevihta padel na hiše, ki stojijo na njem."
Promocijski video:
Ogenj je kmalu prišel do skladišča tekstila Fischer na ulici Kanon. Vročina je bila taka, da je ena od gasilskih čelad zagorela. Zakaj je čelada! V šestem nadstropju bližnje trgovine Priba so se stopila ognjevarna oklepna vrata, zasnovana za temperaturo 1050 ° C.
Vse gasilske sile v Bruslju so bile zbrane na ulici Neuve. A dostopne ceste do mesta požara so bile tako ozke, da so morali gasilski stroji z velikimi težavami manevrirati. Še posebej težko je bilo približati velike stopnice in jih potiskati naprej. Kljub vsem sprejetim ukrepom je ogenj še naprej močno divjal. Kupola in strehe trgovine sta se podrli. Padali so tramovi in drobci stekla. Fasade veleblagovnice, ki gledajo na Damierjevo ulico in Trg mučenikov, so se podrle. Ulice mesta, ki mejijo na veleblagovnico "Inovacije", so bile polne ljudi, v Bruslju ni nikoli prišlo do tako strašnega in uničujočega požara.
Že je gorela tovarna svile, nad bližnjo telefonsko centralo pa se je nadvila grožnja. Gasilci so z namenom gašenja plamena od znotraj razbili vrata gorečih hiš, vendar je močan veter požar pobral in odnesel naprej. Po tovarni svile se je razvnela kabinetarska delavnica, nato vrtec in šola.
Na ognjenih stopnicah so vodni topovi, kot artilerija, oblegali goreča pročelja stavb. A ogenj ne samo, da ni popustil, ampak je ravno nasprotno naraščal in iz sosednjega mesta Liege je bilo treba poklicati dodatne gasilce. Skupna prizadevanja gasilskih enot obeh mest so zaustavila napredovanje ognja s strani ulice Nev, vendar jih ta uspeh ni dolgo razveselil. Zaskrbljenost je zajela gasilce, ko so izvedeli, da je v kleti veleblagovnice "Inovacija" cisterna s petnajstimi tonami kurilnega olja. In vsak trenutek bi lahko izbruhnil … Na srečo se je izognil katastrofalni eksploziji, vendar je sama veleblagovnica skoraj povsem pogorela. Velika trgovina Priba in druge zgradbe so bile močno poškodovane.
Nekaj dni po požaru je bila ustanovljena posebna komisija, ki je raziskala zlasti naslednje vprašanje: zakaj tako moderna stavba veleblagovnice Inovacije, zgrajena trdno in zanesljivo, ni mogla vzdržati požarne prvine. Eden od bruseljskih časopisov je kot primer navedel naravne nesreče v srednjem veku, ko so celotna mesta in naselja, zgrajena iz lesa, izginila z obličja zemlje. Izkazalo pa se je, da so sodobni babilonski stolpi ranljivi. Tla veleblagovnice, ki so bila izpostavljena visokim temperaturam, niso zdržala in ves njen večji del se je podrl kot hiška iz kart.
Iz knjige: "STO VELIKIH NESREČ". N. A. Ionina, M. N. Kubeev