Znanstveniki z Nizozemske so ustvarili molekulo, ki povzroči uničevanje starajočih se celic. Kot so ugotovili znanstveniki, lahko to pomaga podaljšati življenje. Zdravilo je bilo preizkušeno na miših in se je izkazalo za učinkovito, kmalu pa načrtujejo tudi klinična preskušanja na ljudeh.
Po mnenju strokovnjakov celo mlad organizem vsebuje poškodovane in stare celice, ki pospešujejo proces staranja in prispevajo k razvoju bolezni, zlasti raka. Molekula, ki so jo ustvarili nizozemski znanstveniki, ima sposobnost selektivnega uničenja takšnih celic. Glede na rezultate poskusov to pri miših povzroča pomlajevalni učinek, zato so se odločili, da bodo izvedli klinična preskušanja na ljudeh.
S starostjo se število starajočih se celic v človeškem telesu povečuje. Motijo normalno delovanje notranjih organov, vključno s trebušno slinavko, srcem in ožiljem. Poleg tega se takšne stare celice lahko prerodijo v maligne. Poleg tega vodijo v tvorbo sekretornega senilnega fenotipa v človeškem telesu - trajnega protivnetnega stanja. V tem stanju telo sprosti veliko topnih snovi, ki povzročajo vnetja.
Eden glavnih razlogov za kopičenje starih celic je vključitev genov, ki jih ohranjajo pri življenju. V laboratoriju so znanstveniki gojili gensko spremenjene miši, pri katerih je bila zatirana aktivnost neželene DNA. Posledično se je telo aktivneje znebilo ostarelih celic, število plošč v arterijah se je zmanjšalo in življenje miši se je podaljšalo. Toda takšnih genetskih poskusov ni mogoče izvajati na ljudeh.
Iz tega razloga so raziskovalci prisiljeni iskati snovi, ki pomagajo telesu, da se znebi starih celic. V laboratorijskih testih so zdravila z imenom senolitiki preizkušali pri ljudeh z ledvično boleznijo. Ta zdravila so sposobna ne le uničiti starih celic, temveč tudi spodbujati zagon mehanizmov regeneracije, ki pomagajo napolniti prostor z novimi celicami. Tako se tkiva pomladijo. Poleg tega so nekateri senolitiki sposobni tudi uničiti maligne rakave celice.
Težava pa je v tem, da so senolitiki večinoma zelo strupeni, zato lahko povzročijo številne neželene učinke, zlasti zmanjšanje števila trombocitov - krvnih celic, ki so odgovorne za strjevanje krvi.
Nizozemski znanstveniki, ki jih je vodil citolog Peter de Kaiser iz Univerzitetnega medicinskega centra Erasmus, so lahko razvili novo strategijo za uničenje ostarelih celic. V starajočih se celicah so aktivirali zaščitni protein P53, ki nadzoruje procese nadzorovane celične smrti in staranja. Hkrati so raziskovalci ugotovili, da se na to beljakovino veže še en protein FOXO4, ki blokira njegovo delo. Iz tega razloga so biologi ustvarili peptid FOXO4-DRI, ki nosi tisti del proteina FOXO4, ki se veže na zaščitno beljakovino. Ta molekula v Petrijevi posodi preprečuje stik dveh beljakovin, P53 pa povzroči samomor okvarjenih celic. Hkrati zdrave celice ostanejo nedotaknjene in nepoškodovane.
Raziskovalci so razvito zdravilo injicirali v mutirane miši, ki so se starale veliko hitreje in so živele polovico manj kot običajne miši. Nekaj mesecev po rojstvu mutirane miši postanejo letargične, delovanje ledvic je moteno in lasje odpadejo. Zahvaljujoč sintetiziranemu peptidu se je povečala gostota plašča in telesna aktivnost glodalcev, obnovile so se ledvice. Razvite beljakovine so testirali tudi pri običajnih starajočih se miših, rezultat pa je bil približno enak.
Promocijski video:
Novo zdravilo ima tudi nasprotnike. Tako zlasti ameriški znanstvenik James Kirkland s klinike Mayo trdi, da ima razvito zdravilo omejitve. Molekula se po vstopu v prebavila razgradi, zato jo lahko vzamemo le kot injekcijo ali inhalacijo.
Kljub dejstvu, da sintetizirani protein pri poskusnih miših ni zmanjšal števila trombocitov, lahko uničenje velikega števila ostarelih celic povzroči nevarne zaplete, zlasti pri bolnikih z rakom. Poleg tega starajoče se celice sodelujejo pri celjenju tkiva, zato lahko njihovo izginotje negativno vpliva na sposobnost regeneracije. Iz tega razloga se znanstveniki ne mudijo, da bi svoj razvoj uvedli v medicinsko prakso. Trenutno nameravajo ugotoviti, ali je molekula sposobna ubijati rakave celice, izolirane iz glioblastoma. V primeru, da se potrdita varnost in učinkovitost zdravila, lahko raziskovalci preidejo na klinična preskušanja.