V religiji se rodijo usmiljeni svetniki in fanatični morilci. Je lahko tako nenavadna kombinacija odvisna od ravni dopamina v naših možganih?
Star sem bil 12 let, ko smo z družino dopustovali v Novi Mehiki, kjer sem videl Indijance Navajo, oblečene v narodne noše. Zakričali so nekaj groznih pesmi in se obenem zelo lepo gibali ter v plesu častili štiri glavne smeri. Turisti, ki so jih opazovali, so nameravali oditi, ko se je nenadoma pojavil srhljiv starec, obesen s čudnimi obeski in živalskimi lobanjami. Vse njegovo telo je bilo prekrito z brazgotinami.
Plesalci so se ga očitno prestrašili, tudi jaz sem hotel pobegniti, a vsi so stali zakoreninjeni do kraja in ga nemo in veličastno gledali v nočno puščavo. Po tem se je eden od govornikov začel drobiti v opravičilih za svojega šamana: bil je pobožen človek, a nekoliko ekscentričen. Takrat se mi še ni sprijaznilo, kako si lahko tako poseben, spoštovan in pogumen, da greš sam ponoči v puščavo.
V iskanju odgovora na to vprašanje sem začel študirati nevrologijo. S preučevanjem možganov sem spoznal, da lahko določene nevronske mreže in kemije človeka naredijo osupljivo nadarjenega, ustvarjalno nadarjenega in celo svetnika, pa tudi popolnoma norega, krutega in nemoralnega. Kot so pokazale moje raziskave, je za povečanje "božjega učinka" pri religioznih ljudeh dovolj, da povečamo proizvodnjo nevrotransmiterja dopamina, ki je odgovoren za uravnotežene misli in čustva (to se zgodi na desni strani možganov). Ko pa raven dopamina preseže obseg, postane oseba nasilna, kar povzroči pojave, kot sta terorizem in džihad.
Religija je ljudi vedno spodbujala k nenavadnim stvarem, tudi na začetku človeške zgodovine so naši predniki, ko so pokopavali mrtve, zidove jame pokrivali z obrednimi risbami. Eden najzgodnejših dokazov verske zavesti sega v pozni paleolitik (pred približno 25.000 leti), ko se je deček, star približno 12 let, zlezel na stotine metrov globoko v popolnoma temno jamo. Verjetno se je vodil po risbah na steni, ki jih je tekoče osvetlil z baklo. V globini jame se je zakopal v slepo ulico, kjer je na dlan nanesel rdečo oker in na steni pustil odtis dlani. Potem je izstopil iz slepe ulice in odšel ven - o tem lahko sodimo po tem, da kosti v jami niso našli.
Kje je ta fant dobil pogum? In zakaj je pustil svoj odtis globoko v jami? Nekateri raziskovalci rock umetnosti verjamejo, da je opravljal nekakšen sveti obred. Tako kot mnogi drugi, ki so naredili podobno pot v jami, se je žrtvoval duhovnemu svetu in postal svetnik, tako kot tisti veličasten in strašljiv Indijanec, ki sem ga videl pri 12 letih. Najverjetneje je imel povišano raven dopamina.
Skozi stoletja je odvečni dopamin povzročil nadarjene voditelje in mirovnike (Gandhi, Martin Luther King, Katarina Sienska), preroke (Zaratustra), vidce (Budo), bojevnike (Napoleon, Janez Arc), učitelje (Konfucij), filozofe (Lao -zi). Nekateri med njimi niso ustvarili samo novih verskih tradicij, temveč so močno vplivali na kulturo in civilizacijo. Toda povečani dopamin je ustvaril tudi prave pošasti: Jim Jones ("božji sel", ki je na stotine svojih privržencev prepričal v samomor) in vodja sekte Aum Shinrikyo, ki je izvedel teroristični plinski napad na tokijsko podzemno železnico. Sem spadajo samomorilski bombniki Al-Kaide, ki so napadli stolpe dvojčkov in Pentagon.
Promocijski video:
Kot nam kaže zgodovina 11. septembra, je nevrološka meja med svetostjo in barbarstvom, ustvarjalnostjo in neobvladljivostjo zelo krhka. To dokazujejo številne zgodbe genijev, v katerih družinah so bili kriminalci in duševno bolni. Geni, ki ustvarjajo možgane, ki so sposobni nenavadnih ustvarjalnih idej in združenj, bodo prav tako zelo verjetno, da bodo možgani (pri isti osebi ali njenih sorodnikih) odprti za preveč čudne, manične ideje.
Medicinska literatura je polna opisov izbruhov ustvarjalnosti, ki so se pojavili pri ljudeh po jemanju zdravil, ki zvišujejo raven dopamina (na primer tablete, ki se jemljejo zaradi Parkinsonove bolezni). Zaradi bipolarne motnje imajo ljudje težave z dopaminom, kar lahko povzroči depresijo ali nezdravo vzburjenje. Včasih v tem stanju človek ustvarja umetniške mojstrovine. Bolniki pogosto zavrnejo jemanje zdravil, ki uravnavajo raven dopamina, ravno zato, ker cenijo ustvarjalno aktivnost, ki je neločljivo povezana z mejnimi državami.
Tako psilocibin in LSD posredno spodbujata sproščanje dopamina v čelne režnje možganov, zaradi česar lahko verske ideje okužijo celo predane ateiste. Zaradi halucinogenov ima človek žive podobe, psihotične izbruhe in močne duhovne izkušnje. Tako dopaminski receptorji delujejo na nevrone limbičnega sistema (območje v srednjem možganu, ki je odgovorno za občutke) in prefrontalno skorjo (prednji možgan, središče misli).
Po 11. septembru sem združil vsa dejstva in predlagal, da bi dopamin lahko razložil "Božji učinek". Če je raven dopamina v limbičnem sistemu in predfrontalni skorji visoka (vendar ne izven normalnega območja), oseba razvije nenavadne ideje in povezave, kar ima za posledico večjo ustvarjalnost, boljše vodstvene sposobnosti in globoke čustvene izkušnje. Ko pa je raven dopamina previsoka, ljudje, ki so genetsko nagnjeni k duševnim težavam, začnejo trpeti za duševnimi motnjami.
To sem premišljeval, ko sem si privoščil oddih od vsakdanjega pisarniškega dela v Uradu za veterane v Bostonskem medicinskem centru. Opravila sem rutinski nevrološki pregled visokega, izjemnega starejšega moškega s Parkinsonovo boleznijo. Ta veteran iz 2. svetovne vojne je imel veliko nagrad in se je zdel zelo pameten. Delal je kot inženir svetovanja, ko pa je bolezen začela napredovati, se je moral odpovedati običajnemu načinu življenja. Kakor pa je rekla njegova žena, se je odpovedal le nekaterim starim navadam. "Nehal je komunicirati s kolegi, opustil je fizično delo in žal prenehal izvajati verske obrede."
Na moje vprašanje, kaj pomeni beseda »obredi«, mi je odgovorila, da je vedno molil in prebiral Biblijo, a ko je bolezen napredovala, je to začel početi vedno manj. Potem sem samega bolnika vprašal o njegovih verskih navadah in rekel je, da jih je popolnoma izgubil. Najbolj presenetljivo je bilo, da se je zaradi tega počutil nesrečno. Prenehal je izvajati »rituale«, ker se mu je vedno težje poglabljalo vanje. Ni nehal verjeti in slediti svoji religiji, vendar mu je postajalo vedno težje doživljati verska čustva. Preprosto je izgubil dostop do tistih čustev in izkušenj, ki so bile povezane z religijo.
Glavna patologija, ki se pojavi pri Parkinsonovi bolezni, je zmanjšanje aktivnosti dopaminskih nevronov. Dolgo časa so verjeli, da po njihovi zaslugi nastane hedonistično zadovoljstvo ali užitek - prijeten občutek, ki ga imamo med seksom ali uživanjem okusne hrane. Ko nekaj sproži proizvodnjo dopamina, začutimo zadovoljstvo. To je že od nekdaj razlagalo učinek zdravil, kot sta kokain ali amfetamin: spodbujajo aktivnost dopaminskih nevronov v srednjem možganu.
Nedavne raziskave so pokazale, da so stvari v resnici nekoliko bolj zapletene. Wolfram Schultz, nevroznanstvenik z univerze v Cambridgeu, je pokazal, da dopamin ni le molekula užitka, ki izhaja iz prijetnega dogodka. Izkazalo se je, da se raven dopamina poveča šele, ko prijeten dogodek močno preseže pričakovanja.
Schultz je izvedel elementarni poskus, da bi ugotovil to nianso: opicam je dal različne količine sadnega soka, medtem ko je zapisoval aktivnost v srednjem možganu - območju, ki je odgovorno za občutke, kjer so dopaminski nevroni gosto nameščeni. Ugotovil je, da nevroni najtežje gorijo ne takrat, ko opice dobijo sok, ampak ko nenadoma dobijo zelo velik odmerek soka. Z drugimi besedami, le presenečenja, ki jih človek še ni prejel, lahko stimulirajo dopaminske nevrone. Potem ko je Schultz razkril svoje revolucionarno odkritje, so znanstveniki odkrili podobne vzorce aktivnosti dopaminskega nevrona v predfrontalnih režnjih, ki so odgovorni za razmišljanje in ustvarjalnost.
Toda kakšna je povezava med temi odkritji in zgodbo mojega pacienta, ki ni več prežet z verskimi idejami? Predvidevamo lahko, da je religija oblikovala bistre osebnosti, ki so bile brezbrižne do običajnih človeških radosti (seksa in bogastva) in so iskale bolj nenavadne občutke (na primer občutek pripadnosti Bogu ali veselje do dobrega dela). Dopamin je morda prispeval k njihovemu navdušenju nad nenavadnimi idejami in spodbujal večjo ustvarjalnost.
Verjamem, da se tu znanost križa z religijo. Tako najbolj nadarjene znanstvenike kot globoko religiozne ljudi motivira le tisto, kar spodbuja proizvodnjo dopamina in pojav neprimerljivih občutkov v predfrontalnih režnjah: strahospoštovanje, strah in veselje. Takšne občutke doživljajo najbolj drzni umetniki, najpametnejši misleci in vsi tisti, ki so zaradi lepote in edinstvenosti okoliškega sveta lahko navdušeni. Če pa je človek genetsko nagnjen k proizvodnji visokih ravni dopamina, potem je dovolj, da dobi preveč soka, da se lahko spremeni v terorističnega fanatika in uredi 11. september.
Svoje ideje sem preizkusil pri Parkinsonovih bolnikih. Anketiral sem 71 veteranov o religiji in našel vzorec. Med tistimi, ki so pred boleznijo verjeli v Boga, je le del vprašanih izgubil versko vnemo. To so bili bolniki, katerih bolezen se je začela s težavami z mišicami na levi strani telesa, ki jih je povzročila disfunkcija v desnem predelu predfrontalne skorje. Pri bolnikih z levi strani so bili kazalniki za vse vidike religioznosti (čustvena izkušnja, dnevni rituali, molitev in meditacija) veliko nižji kot pri anketirancih z desničarskim prvencem.
Kako je mogoče razložiti te rezultate? Predvideval sem, da je to posledica zmanjšanja ravni dopamina v desni strani možganov. Moral sem še izključiti druge teorije. Najbolj tradicionalni med njimi pripada Freudu, v katerem pojasnjuje verska čustva kot stanje tesnobe. Versko obljubljeno življenje po smrti zmehča večno tesnobo, ki jo povzroča strah pred smrtjo. Bila sem pred težko nalogo, ker moja teorija o nadnaravnem verskem veselju trdi nasprotno: vernik se ne bori s strahom pred smrtjo, ampak ga skuša začutiti, saj je to eno najmočnejših, najbolj živih in neverjetnih izkušenj, ki jih ustvarjajo možgani.
Na koncu sem se odločil, da te teorije primerjam v drugem poskusu. Imel sem več pogovorov z bolniki s Parkinsonovo boleznijo, med katerimi sem jim povedal zgodbo o moškem, ki je hodil po stopnišču, na koncu pa je naletel na nekaj nepričakovanega. Različne različice so imele različne končnice. V prvi različici je videl nekoga, ki umira, v drugi - verski obred, v tretji - osupljiv pogled na ocean. Potem ko so udeleženci eksperimenta poslušali te zgodbe, smo preverili, ali so se njihovi verski pogledi kakor koli spremenili, in jih prosili, naj na 10-stopenjski lestvici ocenijo zanesljivost trditev: »Bog ali katera druga višja sila resnično obstaja« in »Bog je dejavno vpleten v usodo sveta.
Zdravi prostovoljci in bolniki z desničarskim (vendar ne levostranskim!) Prvenstvom so po zgodbi s koncem oceana pokazali izrazito povečanje religioznosti. Konec o smrti ni pustil takega vtisa. Različica z verskim obredom se je izkazala za manj učinkovito in učinek iz nje je bil veliko šibkejši kot iz zgodbe o oceanu. Ti rezultati so ovrgli teorijo, da religijo poraja tesnoba, in potrdili moj predlog, da se vera krepi v upanju na nadnaravne izkušnje.
Kako vse to pojasnjuje dejstvo, da religija povzroča tako izredno nadarjene, svete ljudi kot resnične pošasti? Mehanizem, ki v nas sproži ustvarjalni proces, dovaja dopamin v desno predfrontalno skorjo in limbični sistem, nam pomaga tudi, da se poglobimo v verske ideje in izkušnje. Če pa stimulirate prekomerno proizvodnjo dopamina, potem oseba namesto ustvarjalno nenavadnih misli razvije psihotična in manična stanja.
Od poznega paleolitika so verske kulture oblikovale, vodile in hranile željo po velikem veselju pri ljudeh. Danes znanost, umetnost, glasba, literatura in filozofija ponujajo enak občutek pripadnosti vzvišenemu, kot ga je nekoč dajala samo religija. Če želite to narediti, morate samo zagnati "Božji učinek", izkusiti navdušenje nad svetom okoli sebe in začutiti vpletenost velike moči, pri tem pa ostati pri zdravi pameti.
Dina baty