Na začetku 20. stoletja je domišljijo bralcev zajela skrivnostna dežela Shangri-La - svet harmonije in popolnosti, izgubljen daleč v gorah, kjer se uresničijo vse človeške sanje.
Izgubljena utopija. Skoraj v vseh legendah o raju, odseljenem od civilizacije, se nahajajo v bujnih dolinah, pokritih z bujno vegetacijo, skritih za nepreglednimi gorami, zavito v meglo megle. Zato ni presenetljivo, da je Hilton postavil Shangri-La na Daljni vzhod, kjer je med njimi skritih veliko visokogorja in rodovitnih zelenih dolin.
Ko je angleški pisatelj James Hilton za neznano državo, kjer se dogaja dejanje njegovega pustolovskega romana Izgubljeni horizont, izmislil ime Shangri-La, sploh ni slutil, da je svojemu maternemu jeziku dal novo besedo, ki bo hitro začela uporabljati kot sinonim za čudovito utopijo. Roman, objavljen leta 1933, je tako zajel domišljijo ljudi, da so verjeli v resničnost Shangri-La in njeno utopično družbo.
Majhna država, kjer sta v roman padla pilota, ki sta utrpela nesrečo, je bila na nedostopnem območju Tibeta. Tam je bil na vrhu visoke gore lamaistični samostan, kjer je živelo 50 budističnih menihov (lam), ki so svoj čas preživljali v iskanju znanja in umetnosti. Na njihovem čelu je bil vrhovni Lama, ki je odkril skrivnost dolgoživosti in je lahko napovedal prihodnost. Po eni od njegovih prerokb je morala njegova država v prihodnosti še veliko preživeti, vključno z napadi barbarjev.
Vodeni po načelu zmernosti v vsem, so lame vladale skupnosti 1000 prebivalcev, v kateri sta vladala mir in harmonija. Živeli so v rodovitni dolini, razprostrti ob vznožju gore. Tu so na razmeroma majhnem zemljišču, dolgem približno 20 km in širokem 5 km, gojili najrazličnejše pridelke, rudnik zlata, ki je ležal tam v dolini, pa je zagotovil sredstva za nakup kakršnega koli blaga, ki ga v Šangri-La ni bilo mogoče proizvesti. Vendar noben tujec ni smel vstopiti v srečno dolino in domačini so se na določenih lokacijah zunaj nje sestajali s trgovci, da bi se dogovorili.
Sama ideja o Shangri-La sploh ni nova - v mnogih vzhodnih kulturah so obstajale legende o izgubljenem raju na zemlji. Že v zgodnjih budističnih spisih se omenja dežela Chang-Shambhala, ki je veljala za vir starodavne modrosti. Nekoč je bila vera v tako resnično utelešenje idealov vrline zelo razširjena - na Kitajskem je obstajala legenda o dolini, skriti v globinah gorovja Kunlun, kjer nesmrtniki živijo v popolni harmoniji, Indijanci pa so iskali bivališče "popolnih ljudi", imenovanih Kalapa, severno od Himalaje. V Rusiji, zlasti med staroverci, je bila legenda o Belovodju zelo priljubljena. Verjeli so, da je v to državo, kjer so sveti pravičniki živeli daleč od sveta, mogoče priti po poti umika Tatarjev v Mongolijo. V tibetanskih in mongolskih legendah se omenjajo tudi zemeljski raj.
Če država Shangri-La ne bi bila mit, ampak resničnost, bi bilo eno najverjetnejših krajev zanjo Tibet. Njen duhovni in posvetni vladar Dalaj Lama živi v svojem samostanu-trdnjavi v Lhasi (od leta 1904 razglašen za "zaprto mesto" za Evropejce). Kot veste, nedostopno privlači in vznemirja domišljijo, zato ni presenetljivo, da je Lhaso, ki jo je priložnost obiskati le nekaj Evropejcev, sčasoma na Zahodu dojemali kot čudežno deželo. Verjeli so na primer, da lahko privrženci doktrine "pljučni gon" premagajo silo gravitacije in se po zmanjšanju lastne teže z neverjetno hitrostjo premikajo po vesolju.
Po pričevanju angleške popotnice Aleksandre David-Neil, ki je na začetku stoletja v Tibetu živela 14 let, je videla lamo, ki se je premikala z neverjetno hitrostjo, a ni niti tekla: »Zdelo se je, da se je samo dvignil nad zemljo, se gibal v velikih skokih in odbijal zemlja kot žoga. Ko je Angležinja poskusila meniha ustaviti in odkriti rešitev čudeža, jo je lokalni spremljevalec zadržal pred naglim korakom in pojasnil, da bi nenadna prekinitev meditacije skoraj zagotovo ubila lama.
Promocijski video:
Podobna opažanja najdemo v delu ruskega popotnika in umetnika Nicholasa Roericha, ki je večkrat obiskal Tibet in opisal, kar je videl, v knjigi z naslovom "Shambhala", izdani leta 1930. Hilton je to delo zagotovo izkoristil, pa tudi zapiske David-Neala, ko je napisal roman Izgubljeni horizont, Shangri-La pa je postal njegov sinonim za Shambhalo. Roman Prihajajoča dirka (1871) angleškega pisatelja Edwarda Bulwer-Lyttona opisuje tudi svet, ki se nahaja v globinah zemlje, v katerem živi najvišja rasa Vril.
Zamisel o prevladujoči rasi, obdarjeni z mističnimi močmi in nadnaravnimi močmi, se je izkazala za privlačno tako za okultiste kot za naciste, ki so za najnižje namene iskali skrivno bivališče. Toda to jim ni bilo usojeno in Shangri-La ostaja sanje o kraljestvu blaženega miru, kjer so izpolnjene vse človeške želje.