Oktobra lani je Oumuamua, prvi znani medzvezdni obiskovalec našega osončja, zaplaval mimo Zemlje. V sistemu domačih zvezd bi bil to eden izmed trilijonov asteroidov - skalnati naplavin, ki je ostal od nastanka. Kaj je torej za nas Oumuamua tako pomembno? In zakaj sploh preučujete asteroide?
Danes so asteroidi našega osončja koncentrirani med Marsom in Jupitrom v gostem območju, znanem kot asteroidni pas. Menijo, da so vsi ostanki oblaka plina in prahu, iz katerega so bili oblikovani planeti, sonce in luna. Asteroidi se razlikujejo po velikosti; nekateri so tako veliki, da je njihov gravitacijski poteg dovolj, da privabi svoj satelit.
Ko pot asteroida okoli Sonca seka z Zemljo, se trčita. V prvih dneh sončnega sistema, preden je bila Zemlja pripravljena za življenje, je naš svet močno udaril takšen udarec. A ko so asteroidi drug za drugim napadali naš primitivni dom, so tudi na njem posejali življenje.
"Verjamemo, da so asteroidi, ki so bombardirali Zemljo v prvih dneh osončja, pomembno prispevali k ogljiku in vodi, bogatemu materialu, ki je danes prisoten na Zemljini površini," pravi astronavt Nasine Joseph Masero. Vendar je poudaril, da to vprašanje še vedno preiskujejo.
Ena teorija, imenovana panspermija, nakazuje, da so asteroidi, ki so pred Zemljo prišli pred štirimi milijardami let, na naš planet prinesli seme življenja z drugih planetov.
Ko je Oumuamua dosegel naš sončni sistem, so astronomi prvič imeli priložnost raziskati, kako nastajajo planeti v drugih sistemih. S preučitvijo oblike kamna in specifičnih valovnih dolžin svetlobe, ki jih je odsevala, so astronomi določili njegovo sestavo.
Njegova barva in spekter sta bila po vrstnem redu stvari, a astronomi so bili presenečeni nad odsotnostjo plina in prahu, kot večina kometov, ko je Oumuamua letel mimo Sonca. Nedavna študija kaže, da je objekt pokrit s plastjo organskih spojin, ki svojo ledeno notranjost izolirajo pred sončno toploto.
Masero ugotavlja, da lahko asteroidi pomagajo odgovoriti na vprašanje, kako edinstveni smo in kako edinstveno je življenje samo. Drugi sončni sistemi so lahko primerljivi z našimi ali pa so popolnoma drugačni. To astronomi še vedno poskušajo ugotoviti. Takšni oddaljeni asteroidi lahko vsebujejo informacije o nastanku planetov in morda celo življenje zunaj našega osončja.
Promocijski video: