Z leti svojega obstoja v zastrupljenih vodah Hudsona so se ribe, podobne tomcodu, naučile zanemarjati nevrotoksične strupe. Toliko huje je za njihove sovražnike: ribje olje, ko so nabrali bifenile, postane zelo škodljiva jed
Industrijski napredek, ki ga povzročajo človeške nesreče in onesnaževanje okolja, je mogoče obravnavati na različne načine. "Zeleni" raje ob vsaki priložnosti sprožijo alarm in slavijo spominske storitve za že izumrle vrste. Ekologi s sestavo, ki je vredna budizma, opisujejo spremembe v podnebnih nišah in odprtih migracijskih poteh za živali, kar se tiče evolucijskih biologov, na splošno težko pomislijo na bolj zanimiva desetletja kot konec 20. in na začetku 21. stoletja. Navsezadnje se pred njihovimi očmi odvijajo procesi, ki so lahko trajali pred stotimi in tisoči leti. Bistvo sploh ni visoko sevalno ozadje, ki izzove mutagenezo: zgolj v tem, da se v vsej zgodovini planeta živalski in rastlinski svet pogosto ne srečujeta s hitrim pojavom novih ekoloških niš.
Skupina znanstvenikov pod vodstvom Marka Hahna iz legendarnega oceanografskega inštituta Woods Hole je odkrila, da onesnaževanje rek s polikloriranimi bifenili pred pol stoletja vodi v nastanek rib v Hudsonu, odpornih na te superstrupene spojine.
Toplotna odpornost, dielektrične lastnosti in nizki stroški PCB naenkrat brezpogojno določajo izbiro osnove in dodatkov za izolatorje, barve, mastike, maziva in druge sestavne dele elektrotehnike. Iste fizikalno-kemijske lastnosti naredijo PCB močan strup - rakotvorne so, kopičijo se v maščobnem tkivu in spadajo v skupino nevrotoksinov, ki v svojem mehanizmu delovanja spominjajo na dioksin.
PCB se vežejo na transkripcijski faktor AHR, ki nadzoruje delovanje drugih genov, ki igrajo ključno vlogo pri razvoju telesa, celičnem dihanju ter sintezi in transportu hormonov.
V tamkodi, odporni na bifenile, je omenjeni protein AHR spremenjen - manjka mu 2 od 1104 aminokislin.
Posledica tega je, da se šibkeje veže na PCB, kar zmanjša strupene učinke. Poleg tega mutacije ne ovirajo opravljanja njihovih glavnih funkcij: Tomcodes se počutijo tako v naravi kot v ujetništvu.
Na veselje avtorjev publikacije v Science je to prvi primer hitre "mutacije odpornosti" pri vretenčarjih. Običajno so k temu bolj nagnjene hitro delitve bakterije in glive, le vloga selekcijskega faktorja ni kemično onesnaženje, temveč drug antibiotik.
Mutirani posameznik dobi nesporno prednost in hitro zapolni ekološko nišo.
Promocijski video:
Običajno se te genetske spremembe pojavijo med spolnim razmnoževanjem (med nastajanjem gameta), nekatere ne vplivajo na delo beljakovin, nekatere vodijo v pojav nepravilnosti, ki niso združljive z življenjem, nekatere pa, kot v tem primeru, svojim gostiteljem omogočajo, da se razmnožujejo v popolnoma neprimerni pogoji za to.
Poleg tega se odpornost proti kemiji kombinira tudi s sposobnostjo nadzora nad številom plenilcev, saj se PCB shranijo v maščobnem tkivu rib, tako da plenilec, ki jih poje (vključno z ljudmi), neizogibno dobi spodoben odmerek strupa.
Kljub odsotnosti vidnih razlik glavno populacijo mikrobadusov Tomcod še vedno presegajo "mutanti". V manj onesnaženih rekah, ki se izlivajo v Atlantski ocean severno od Hudsona, še vedno prevladuje glavna populacija. Čeprav so v tej regiji od leta 1946 do 1970 tovarne General Electric oddale 600 tisoč ton bifenila. Avtorji domnevajo, da je to lahko posledica večje občutljivosti za druge onesnaževalce, zlasti za poliaromatske ogljikovodike.
Morda moramo samo počakati še pol stoletja in videli bomo mutirane ribe, pripravljene na srečanje s katerokoli kemijo. Glavna stvar je, da ne vlijete preveč naftalena v reko.