Znanstveniki z univerze Case Western Reserve so identificirali molekularni mehanizem, ki določa življenjsko dobo črvov in sesalcev. Izkazalo se je, da živali z visoko vsebnostjo določenih beljakovin v telesu živijo dlje in trpijo zaradi starostno manj pogostih bolezni. Članek raziskovalcev je bil objavljen v reviji Nature Communications. Sporočilo za javnost je na voljo na spletni strani EurekAlert!
Ugotovili so, da lahko povečanje ali zmanjšanje koncentracije beljakovin, imenovanih Kruppel-like transkripcijski faktorji (KLF), podaljša ali skrajša življenje okrogle ogorčice Caenorhabditis elegans. Te spojine uravnavajo aktivnost genov z zatiranjem njihove ekspresije, pri čemer se informacije v DNK uporabljajo za sintezo biopolimerov. KLF ni prisoten samo pri črvih, temveč tudi pri sesalcih, vključno z ljudmi.
Raven KLF s starostjo upada. Glede na to, da so te beljakovine pomembne za vzdrževanje delovanja krvnih žil, njihova izguba povzroči razvoj hipertenzije, bolezni srca in ožilja in celo demence. Transkripcijski faktorji, podobni Kruppelu, nadzorujejo avtofagijo - telo uniči okvarjene celice, njihove organele in stranske proizvode. V nasprotnem primeru pride do kopičenja celičnih "ostankov" in strupenih snovi, kar skrajša življenje.