Podatki roverja Curiosity so znanstvenikom NASA pomagali ugotoviti, kako so izgledala Marsova jezera v različnih obdobjih njegovega obstoja, in dokazati, da so bila skoraj milijardo let topla in primerna za življenje. Njihove ugotovitve so bile objavljene v reviji Science.
»Podatki, ki jih je Curiosity pridobil v 3,5 letih delovanja v kraterju Gale, kažejo, da je Mars pred približno 3,8-3,1 milijardami let imel vse potrebne fizikalne, kemijske in energetske pogoje za oblikovanje potencialno bivalnega okolja. Pišite Johnu Grotzingerju iz NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon in sodelavci.
V zadnjih letih so znanstveniki našli veliko namigov, da so na površju Marsa v starih časih obstajale reke, jezera in celotni oceani, ki so vsebovali skoraj toliko tekočine kot naš Arktični ocean. Nekateri planetarni znanstveniki hkrati verjamejo, da bi lahko bil tudi v starih obdobjih Mars prehladen za trajni obstoj oceanov, njegova voda pa bi lahko bila v tekočem stanju le med vulkanskimi izbruhi.
Podnebna zgodovina Marsa je po mnenju Grotzingerja in njegovih kolegov dejansko lahko bolj zapletena, kot si jo predstavljajo avtorji teh hipotez, in združuje elemente obeh teorij. Znanstveniki so do tega sklepa prišli tako, da so analizirali in združili vse geološke podatke, ki jih je njihova ideja, rover Curiosity, zbral med vzpenjanjem na vrh Mount Sharp v središču kraterja Gale v prvih 1300 dneh svojega dela na Marsu.
Po današnjih znanstvenikih krater Gale je dno starodavnega Marsovskega jezera, prekrito s sedimenti, ki so nastajali v različnih obdobjih njegovega obstoja. Premikajoč se proti najvišji točki kraterja, se je NASA-jev rover, figurativno rečeno, premaknil iz najgloblje preteklosti Marsa proti njegovi sedanjosti in sledil, kako so se spremembe v njegovem podnebju odražale v strukturi in lastnostih kamnin na pobočjih gore Sharp.
Z uporabo teh podatkov so znanstveniki sestavili nekakšen zemljevid razvoja Marsovega podnebja in lahko razumeli, kako je izgledalo jezero v kraterju Gale, kakšne lastnosti je imela njegova voda in kako dolgo je trajala.
Glavno povzetek vseh teh raziskav je, da je bilo Marsovo podnebje v preteklosti izjemno spremenljivo. Na primer, izkazalo se je, da je bilo v zgodnjih obdobjih obstoja kraterja Gale, ki je nastal pred približno 3,8 milijarde leti, njegovo dno popolnoma suho in hladno. Toda hkrati je v naslednjih 800 milijonih let postalo dno jezera v zmernem podnebnem pasu po merilih zemeljskega podnebja.
Kot ugotavljajo znanstveniki, je bilo to jezero toplo in primerno za bivanje - kot kažejo meritve Curiosityja, je vsebovalo elemente v sledovih in celo nekaj organskih molekul. Zanimivo je, da je bila sestavljena iz dveh precej različnih plasti - vode zgornje polovice jezera so bile "kisle" in so vsebovale veliko kisika in kovin, ki so v njej oksidirali, spodnji del pa je bil skoraj popolnoma brez njih.
Promocijski video:
Številna jezera na Zemlji imajo podobno zgradbo in danes prisotnost dveh takih plasti mnogi geologi in evolucijski biologi štejejo za enega glavnih pogojev za nastanek življenja in njegov nadaljnji razvoj. V skladu s tem lahko rečemo, da je Mars res imel vse pogoje za nastanek življenja. Po drugi strani pa ostaja nejasno, kaj točno je povzročilo ta jezera in prineslo njihovo vodo - procesi v globinah Marsa ali vpliv asteroidov in kometov.