Med politeističnimi verovanji je starodavni egipčanski božanski panteon edinstven pojav. Njegova edinstvenost je v tem, da ima, prvič, zelo šibko hierarhično strukturo, in drugič, da vsi bogovi sčasoma spreminjajo vloge. Samo eno božanstvo ostane nespremenjeno - to je vrhovni bog celotnega panteona Ra - bog sonca. Poleg tega Ra ni najstarejši izmed bogov, poleg tega včasih nad njim vladajo drugi bogovi, vendar to ne spremeni bistva: volja Ra je nespremenljiv zakon in nihče si ga ne upa nasprotovati.
In obstaja pragmatična, za to bi lahko rekli "zemeljska" razlaga. Dejstvo je, da je panteon starodavnega Egipta dejansko sestavljen iz bogov različnih klanov ali mest, mitologija nekaterih od njih morda sploh nima pojma o bogovih drugih. Zato so duhovniki, odkar so ustvarili enotno državo, čim bolje pritegnili biografije različnih bogov v splošno sliko sveta in presenetljivo so uspeli doseči določeno harmonijo v božji strukturi. Vsak bog v panteonu je bil podoben predstavniku iz določene regije države. No, faraon, vrhovni vladar na Zemlji, je imel v božanskem svetu neposredno analogijo z bogom Ra.
Toda takšna slika je bila preveč primitivna in nikakor ni ustrezala tako resni in pomembni legendi, kot je utemeljitev vrhovne moči faraona. Poleg tega je Ra vsekakor vsemogočen, faraon pa ne. Potrebna je bila določena spletka in je prišla v obliki naslednje legende.
Ozirisa, vnuka Raja, je od zavisti ubil njegov brat Set. Po tem je Seth začel vladati celotnemu svetu živih. Takšna situacija seveda ni bila všeč Ozirisovemu sinu, Horusu, in Horus je začel boj s Setom. Ta boj ni imel značaja vojne, temveč je bil preizkus, le bogovi so v njem igrali vse vloge. Rezultat postopka je bilo prepoznavanje Settovih dejanj kot zlo, izpustitev Ozirisa iz kraljestva mrtvih in vrnitev zemeljskega prestola njemu. Vendar je Oziris tako všeč zagrobno življenje, da se je odločil ostati v njem in soditi o novo prispelih mrtvih ter na svoje mesto postavil Horusa.
Torej faraon ni hipostaza Ra na Zemlji, ampak je hipostaza Horusa. Vloga faraona je pošteno sojenje nad prebivalci Zemlje. Ne smemo pa pozabiti niti na božanski izvor. Zato je bog Horus upodobljen z glavo sokola, kot na Ra. Toda hkrati je na to sokolovo glavo postavljeno proso, krono faraonov severnega Egipta.
Vendar pa je faraon, tako kot vsaka druga oseba, smrtni. Na koncu življenjske poti se znajde v kraljestvu mrtvih, kjer bo moral skozi sodbo Ozirisa in še 42 bogov; vendar to ni tako slabo, ker da bi šel skozi Božansko sodbo, ga moraš najprej doseči.
Drugi svet, ki ga upodablja večina sodobnih religioznih osebnosti, je videti približno enako: v določenem zvezku, ki se imenuje čistilnica (limbo, araf in tako naprej), je vrsta duš, ki čakajo na usodni dan. Toda staroegipčansko zagrobno življenje, duat, sploh ni bilo to. Bilo je najnevarnejše mesto, bivališče zlih zver in demonov, katerih hrana so bile duše umrlih, ki so se ravnokar pojavile v duatu. Da bi duši olajšali potovanje do palače v Ozirisu, je bilo treba imeti pri roki vedno pravo molitvijo ali urok, ki bi lahko pregnala ali uničila enega ali drugega demona. Pomoč pri tej zadevi je imela starodavna egipčanska knjiga mrtvih - zbirka samih molitev in urokov, napisanih za določeno osebo; krenila se je na zadnjo pot s pokojnikom. Papirus s posmrtnim življenjem je bil nameščen neposredno v sarkofag skupaj z mumijo ali pa se je nahajal nekje v bližini.
Sprva so bile stene grobnice namesto s papirusom poslikane s hieroglifi, ki vsebujejo praktično isto besedilo kot Knjiga mrtvih. Prve tovrstne zbirke so bile "Besedila piramid", ki jih je ustvarila XXII. Stoletje pred našim štetjem; za njimi, približno 300–500 let pozneje, so se pojavili pomenljivejši „Besedila o Sarkofagih“. Vendar so sčasoma stene grobov začeli okraševati ne z "varčevalnimi" hvalnicami in pesmimi, temveč z bolj zemeljskimi stvarmi - na primer pretencioznimi biografijami pokojnega faraona. Molitve in zarote za vodenje duše po Duatu so prešle na papirus.
Promocijski video:
Sčasoma je verska svoboda omogočila uporabo piramid in Knjige mrtvih, ne samo za faraone, temveč tudi za najvišje plemstvo in kasneje tudi za navadne ljudi starodavnega Egipta. Seveda je vse to imelo nekaj materialnih stroškov, vendar so imeli absolutno vsi predstavniki družbe enakost pred smrtjo.
Knjige mrtvih po naročilu so bile precej drage. Poleg tega si mnogi niso mogli privoščiti opravljanja vseh obrednih služb tistega časa. In pogosto je bila njena pridobitev izvedena v obrokih ali pa je bila knjiga kupljena v delih. Sprva je bila na primer le zbirka najbolj potrebnih molitev, pozneje jo je bilo mogoče na željo stranke razširiti in dopolniti. Poleg tega je bila praksa skupinskih knjig Knjige mrtvih, ki so jih naročile cele družine ali klani; praviloma so si delili skupno pokopališče.
Sčasoma, tako da je bilo vse "podobno faraonu", so navadni ljudje začeli v Knjigah mrtvih najti svoje življenjske zgodbe, ki imajo običajno obliko legend ali prispodobe. Se pravi, da je v teh knjigah obstajal trenutek razmišljanja o motivaciji "glavnega junaka" in pravilnosti njegovih sklepov in dejanj. Iz podrobnega opisa sodbe Ozirisa je mogoče razbrati, kaj so stari Egipčani smatrali za pravično dejanje in kaj je bilo grešno. Na splošno lahko rečemo, da se moralne norme starih Egipčanov niso dosti razlikovale od sodobnih, razen če seveda upoštevamo stališča do vprašanja suženjstva. Odnos do družine, otrok, vlade in podjetja je bil enak kot zdaj.
Tako je do časa XVIII dinastije (1500 pr. N. Št.) Nastal celoten literarni in verski žanr, katerega posamezne kopije so se ohranile do danes. Zahvaljujoč Knjigam mrtvih lahko spoznamo ne samo značilnosti kultnih ritualov starih Egipčanov, temveč tudi razumemo, kaj jim je bilo pomembno v zemeljskem življenju, kakšna je bila njihova moralnost in duhovne vrednote.