Leta 1962 se je v Afriški republiki Tanganyika, na ozemlju katere zdaj nahaja Tanzanija, zgodil zelo skrivnosten pojav, ki še ni dobil razumljive razlage in vznemirja misli mnogih raziskovalcev. Znanstveniki ji pravijo "množična histerija" in "duševna epidemija". Vse se je začelo 30. januarja v vasi Kašash v središču države. Tri učenke v lokalnem krščanskem dijaškem internatu so se med poukom nenadoma začele smejati in očitno so to storile neprostovoljno. V manj kot uri se je 95 od 159 učencev, starih od 10 do 17 let, nenadzorovano smejalo v vzgojno-izobraževalnem zavodu, medtem ko se iz nekega razloga ta napad ni razširil na učitelje in druge odrasle.
Nekateri najstniki so se po nekaj urah prenehali smejati, drugi so se neprestano smejali do dva tedna. Šolo je bilo seveda treba zapreti, a vse se je šele začelo. Tako imenovana "epidemija smeha" se je v trenutku razširila na bližnje vasi in mesta, ki segajo skoraj do sosednje Ugande. Število mladoletnikov, ki so se od nikoder začeli smejati, je bilo več kot tisoč, prav zaradi "množične histerije" pa je bilo več deset šol začasno zaprtih.
Očividci so povedali, da je bil spektakel resnično nadrealističen in nori. Otroci, pravijo, čeprav so se na vrh glasu smejali, so bile oči polne bolečine. Šolarji so se uprli, ko so jih odrasli poskušali zadržati, in se umirili šele, ko so bili popolnoma izčrpani. Toda tudi po tem so se mnogi od njih še naprej histerično hihitali, kar je bilo bolj podobno obupanim tresočem. Mladi Afričani se niso spomnili, kaj se jim je zgodilo, in pogosto zavrnili govorjenje o tem.
Po različnih virih je epidemija trajala od šest mesecev do dveh let. In potem se je tudi nerazložljivo končalo samo od sebe. Pravoslavni znanstveniki verjamejo, da bi to lahko povzročila virusna okužba, množična psihoza ali preprosta želja mladostnikov, da opozorijo nase. Vendar pa vsi ne verjamejo v materialistične razlage tega pojava. Na samem začetku epidemije so lokalni šamani sklepali, da so otroke posedele zle sile. Zdravilci so poskušali izvesti rituale, da bi pregnali zle duhove, vendar brez uspeha. Omeniti velja, da identiteta pacienta nič, torej osebe, ki je začela epidemijo, ni znana. Očitno gre za eno od treh deklet, ki so se začele najprej smejati v šoli Kashashi, toda imena teh afriških žensk se skrivnostno izgubljajo v zgodovini in nikoli ne dosežejo naših dni …