Profesor z univerze v San Diegu David Phillips že več kot 20 let natančno preučuje statistiko samomorov v ZDA.
Ugotovil je, da je bilo v dveh mesecih po poročanju o samomoru na prvih straneh časopisov v povprečju storjenih 58 samomorov več kot običajno. Poleg tega se je povečanje zgodilo ravno v tistih državah, kjer je bil primer samomora široko razglašen.
Phillips to razlaga z dejstvom, da se nekateri neuravnoteženi ljudje, ko preberejo o samomoru neke osebe, ubijejo, da bi ga posnemali. Seveda lahko domnevamo, da v določenem času na določenem kraju na številne ljudi delujejo isti dejavniki, na primer magnetne nevihte, ki jih potisnejo k samomoru.
Toda takšna razlaga je nesprejemljiva: povečanje števila samomorov je neposredno odvisno od širine poročanja o samomoru v medijih. V sosednjih regijah, kjer so razmere enake, vendar časopisi ne objavljajo poročil o samomoru, se njihovo število močno ne poveča.
Ta pojav ima svoje ime - fenomen Werther. Leta 1774 je izšel Goethejev roman Žalost mladega Wertherja, katerega glavni lik se je ustrelil iz nesrečne ljubezni. Knjiga ne samo, da je pisatelja proslavila, temveč je povzročila tudi val posnemovalnih samomorov po vsej Evropi. Nekatere države so roman celo prepovedale. V Rusiji je podoben učinek, čeprav v manjšem obsegu, povzročila uboga Liza, ki je nekaj mladih deklet spodbudila, da so se vrgle v ribnik.
Druga možna razlaga Wertherjevega pojava je hipoteza o žalovanju. Na prvih straneh so objavljena le poročila o samomorih znanih in spoštovanih ljudi v družbi, zato morda njihova smrt bralce spusti v šok in globoko malodušje.
Res je, da je samomor zaradi žalosti nad slavnim igralcem ali športnikom veliko težje domnevati kot samomor iz osebnih razlogov. Najverjetneje je sporočilo o dejanju slavne osebe le nehoten namig ali sankcija tistim, ki so že v težki situaciji in iz nje ne najdejo dostojnega izhoda. Še posebej "učinkovita" sporočila, ki podrobno opisujejo razloge in način samomora.
Decembra 1925 je Sergej Jesenin storil samomor. Pred smrtjo je pisal pesmi s krvjo, ki so se končale z besedami: "V tem življenju umiranje ni novo, a življenje seveda ni novo." Val samomorilnosti je zajel državo. Pesnikova žena je naredila samomor tik ob njegovem grobu. Vladimir Mayakovsky je moral celo sestaviti pesem "Sergej Jesenin", da bi razkril romantični halo okoli njegove smrti. Vendar se je tudi Majakovski pet let kasneje ustrelil.
Promocijski video:
Avgusta 1962 je umrla igralka Marilyn Monroe. Njena tragična smrt je pretresla vso Ameriko in v enem mesecu privedla do več kot dvesto samomorov.
Aprila 1994 se je vodja rock skupine Nirvana Kurt Cobain ustrelil. Preostali del leta so najstniki po vsem svetu samomorili z njegovimi pesmimi, pri čemer so mu pisali samomorilske zapiske.
Leta 1999 se je priljubljeni kanadski televizijski reporter obesil za pas. Primer je bil obsežno pokrit z lokalnimi mediji, kar je povzročilo 70-odstotno povečanje samomorov z obesitvijo.
Poročila o dejanskih samomorih niso nujno "namig". Leta 1981 je bil v Nemčiji televizijski igrani film, v katerem so bile podrobno prikazane nezgode mladeniča, ki so ga spodbudile k samomoru pod kolesi vlaka.
V dveh mesecih po predvajanju filma se je število samomorov pod kolesi vlakov skoraj podvojilo, med mladeniči, starimi od 15 do 19 let, pa trikrat. Ponovitev filma dve leti kasneje je privedla do 20-odstotnega povečanja samomorov v železniškem prometu.
Mediji lahko sprožijo epidemijo samomorov, lahko pa jo tudi ustavijo. V osemdesetih letih se je na Dunaju pod kolesi vlakov podzemne železnice močno povečal samomor. Avstrijsko združenje za samomor je izvedlo obsežno kampanjo med novinarji in doseglo spremembo v načinu predstavitve tovrstnih novic v medijih. Ko so sporočila prenehala biti senzacionalna in vsebujejo pisane podrobnosti, se je stopnja "podzemnega" samomora zmanjšala za 75%.
SAMOMORBE IN NESREČE
Med preučevanjem posledic poročil o samomorih je Phillips odkril še en zanimiv pojav.
Ko se na naslovnicah časopisov pojavijo zgodbe o samomoru, se število letalskih nesreč in nesreč s smrtnim izidom poveča.
Poleg tega je odvisnost specifična. Posamezne zgodbe o samomoru vodijo do avtomobilskih nesreč, v katerih umre ena oseba, ali nesreč v zasebnih letalih z enim pilotom. Poročila o samomorih v kombinaciji s samomori povzročajo več nesreč s smrtnim izidom.
Raziskovalec meni, da so vse te nesreče samomori, prikriti kot nesreča. Prepričan je, da jih namerno izzovejo ljudje, ki se želijo ubiti, vendar ohranijo svoj ugled ali sorodnikom omogočijo zavarovanje.
Ta razlaga se zdi preprosta. Najverjetneje pilot ali voznik tega koraka ne razmišlja ali načrtuje vnaprej. Ker pa je pod vtisom "smrtonosnih" informacij, lahko naredi smešno in nenamerno napako: v trenutku vzleta spustite nos letala, zgrešite semafor, zamenjajte stopalko za plin z zavornim pedalom.
Mehanizem, ki se sproži hkrati, se imenuje nezavedno posnemanje ali duševna okužba. Pogosteje se pojavi, ko je vzorec jasno podoben simulatorju. Da bi to preizkusil, je Philips preučil poročila o nesrečah z enim avtomobilom in enim voznikom. Raziskovalec je primerjal starost samomora, o katerem so poročali mediji, s starostjo voznikov, ki so umrli v nesrečah takoj po poročanju.
Če je časopis opisal samomor mladeniča, so mladi vozniki trčili v drevesa, stebre in ograje: če je bilo v sporočilu starejša oseba, so vozniki iste starosti umrli v nesrečah.