Starši Bena McDaniela verjamejo v dvoje: da se je njihov 30-letni sin 18. avgusta 2010 potopil v podvodno jamo v Vortex Sprinu na Floridi. In da je mrtev. Kar se je zgodilo med tema dvema dogodkoma, jim je življenje popolnoma obrnilo na glavo.
Ben se je pred kratkim preselil v Santa Roso na Floridi, da bi se rehabilitiral pred poslovnim neuspehom in uničenim zakonom. Ben v zadnjem času ni šel tako dobro in rabil je čas, da si je opomogel. Lokacija je bila idealna za Bena, ki je bil navdušen potapljač.
Vortex Sprin je priljubljena počitniška destinacija, oddaljena nekaj ur od mestnega vrveža. Udobna temperatura skozi vse leto privabi na tisoče turistov, ki se na izvir odpravijo na kampiranje, plavanje in seveda potapljanje. Ben se je pogosto potapljal pod vodo, vendar ni bil dobro usposobljen in ni veljal za izkušenega potapljača. Vodni vir je sestavljen iz 61-metrskega bazena, ki vodi do podzemnega jamskega sistema. V devetdesetih letih je v jami umrlo 13 potapljačev.
Ben McDaniel.
Zvečer 19. avgusta 2010 se je Ben spustil po ozkem pristanišču in zdrsnil v čisto, toplo vodo vira vrtinca. Oblečen je bil v potapljaško masko, plavuti in mokro obleko.
Kaj se je potem zgodilo, je zavito v skrivnost.
Po dveh dneh je bilo opaziti, da je bil Benov avto še vedno na parkirišču. Vortex Sprin je bil zaprt in trak s kraja zločina je bil razpet od drevesa do drevesa, medtem ko so preiskovali Benovo izginotje. V njegovem avtomobilu ni bilo znakov boja, njegove stvari pa so bile nedotaknjene, vključno s 1000 dolarji gotovine.
Policija je potapljače več dni iskala Bena. Oboroženi z baterijskimi svetilkami so preiskali celoten vir. Mravljinčast vonj so psi zaznali ob obali vira, pa tudi tistega v vodi, a ko je okrajni zdravstveni oddelek vodo pregledal, niso našli znakov bakterijskega naleta, ki bi bil v skladu z razgradnjo.
Promocijski video:
Bazen Vortex Sprin.
Priče so povedale, da so Bena srečale zvečer 18. avgusta. Spustil se je do jame, ki se začne 100 metrov od jame. Na vhodu v jamo je napis s podobo smrti, ki se glasi: »Prepreči svojo smrt. NE GREJ DALJE. Ničesar ne bi bilo vredno umreti."
Zlovešč znak, ki potapljače opozarja na posledice potapljanja na tej lokaciji.
Ben je prišel do zaklenjenih vrat ob vhodu v jamo. Ključ ključavnice so dobili le izkušeni potapljači. Ben ni bil, zato ni imel ključa. Eduardo Taran pa je bil izkušen potapljač in tudi delavec Vortex Sprina. Bena je spoznal dva meseca preden je izginil. Ko je Ben opazoval, kako poskuša odpreti vrata, je izvlekel svoj ključ in odprl vrata, kar mu je omogočilo, da se potopi. Ben je bil zadnjič viden živega. Kasneje je Eduardo opravil test detektorja laži.
V naslednjih letih so izkušeni potapljači na prošnjo njegovih staršev, ki so jim ponudili nagrado, še naprej iskali sledi v iskanju Benovih sledi. Medtem ko je policija vir že preiskala, je bilo nekaj odlomkov, ki jih ni hotela raziskati, ker je bil prenevaren in niso bili dovolj izkušeni. Jasno je, da niso želeli tvegati svojega življenja.
Ed Sorenson, izkušeni potapljač in lastnik potapljaške trgovine, je temeljito iskal vir. Delal si je skozi drobne razpoke, po katerih je bil Ben prevelik, da bi preplaval, vendar je bil odločen, da bo preiskal vsak centimeter jamskega sistema. Medtem ko potapljači niso mogli najti Bena, so našli dva dekompresijska rezervoarja, ki jih potapljači zapustijo, ko se dvignejo, da bi se izognili dekompresijski bolezni. Ugotovljeno je bilo, da jih je Ben zapustil.
O Benu ni bilo nobenega znaka, razen dveh tankov: brez maske, brez plavuti, brez oblačil in brez telesa. Številni potapljači so trdno prepričani, da Ben ni v jami. Eden od prekaljenih potapljačev, ki so iskali Bena, Kevin Carlisle, je pojasnil: "Morda nikoli ne bomo vedeli resnice o tem, kje je, vemo pa, kje ni, in to zaradi velikega števila nadarjenih in usposobljenih potapljačev."
Medtem ko so iskali drobne odseke, ni bilo sledu o človeški dejavnosti. Na potapljaški čeladi ali posodi za kisik na apnencu ni bilo sledi, ki bi lahko opraskala strop jame. Od vodnih čistilcev ni bilo znakov aktivnosti, kot bi pričakovali, če bi bilo tam truplo.
Podvodne jame.
Nekateri verjamejo, da se je Benu zgodilo nekaj bolj hudobnega: bil je ubit. Vendar policija na to ni hotela gledati kot na umor.
Zemljevid podvodnih jam.
Drugi verjamejo, da se je Ben ponaredil z lastno smrtjo. Verjetno živi v Mehiki. Imel je propadel zakon in finančne težave. Pravzaprav je bil dolžan 48.861 ameriških dolarjev. Ben je skušal spremeniti svoje življenje. Na Floridi je imel novo dekle in nameraval je začeti lastno podjetje. To je teorija, v katero Benovi starši najmanj verjamejo. Prepričani so, da z njimi ne bi mogel ravnati tako surovo.
Leta 2008 je družina McDaniel doživela tragedijo, ko je njihov najmlajši sin Paul umrl zaradi kapi. "Vemo, da nas naš sin ne bo več prisilil," je dejala Patty, Benova mama.
Temna skrivnost, kjer Ben zalezuje družino McDaniels. Zaprtje primera je nemogoče brez telesa. Do danes starši ne izgubljajo upanja, da bodo nekega dne našli njihovega sina, živega ali mrtvega.