Znanstveniki z univerze Tufts so se naučili, kako narediti mikroskopske igle iz svile za subkutano injiciranje zdravil. Tako nenavaden medicinski pripomoček bo injekcijo naredil nebolečo in brez sledu
Na želeno mesto na človeškem telesu se nanese "mavec" z vrsto igel. Mikroigle neopazno prebodejo zgornjo plast pacientove kože in postopoma sproščajo zdravilo, ki je v krvnem obtoku. Miniaturne brizge se nato absorbirajo, ne da bi škodovale koži in okolju.
Svilene mikroiglice imajo še en plus. Večina sodobnih nizov mikroskopskih igel je izdelanih v agresivnih pogojih (najprej govorimo o plastičnih mikroiglicah). In zdravila, ki se jim vbrizgajo, so zelo občutljiva in se lahko sesujejo.
Svilene mikroiglice so v tem smislu veliko "mehkejše", saj so narejene iz naravnega materiala. Poleg tega je mogoče po zagotovilih ustvarjalcev njihove mikroigle prilagoditi tako, da dovajajo zdravila z določeno hitrostjo. In tudi svilene mikroiglice lahko dodamo tetraciklin, potem punkcija ne bo vnesla okužbe v telo. In končno, takšnih "brizg" ni treba hraniti z zdravili v hladilniku - v njih vdelano zdravilo se ne bo poslabšalo.
Izdelava "obliža" z mikroiglami se začne z aluminijasto oblogo, ki je profil prihodnjega niza. Višina vsake igle doseže 500 mikrometrov, premer njene konice pa je 10 mikrometrov. Na aluminijasti kalup najprej nanesemo plast polidimetilsiloksana elastomera, ki tvori negativni kalup.
Nato se aluminijasti profil odstrani in na njegovo mesto "vlije" svila, pomešana z zdravilom. Snov se posuši in tvori končno paleto mikroiglic. Ločen je od plesni, obdelan z vodno paro. Celoten postopek poteka pri normalni temperaturi in tlaku. Kot pilotni eksperiment so znanstveniki iz ZDA svilnim mikroiglicam dodali hrenovo peroksidazo, encim, ki se pogosto uporablja pri molekularno bioloških raziskavah.
S spreminjanjem nekaterih parametrov, kot je čas sušenja svile, so se raziskovalci naučili prilagajati hitrost sproščanja snovi v koži. Vse druge značilnosti novosti so opisane v članku v reviji Advanced Functional Materials.
Seveda svilene (in vse druge) mikroiglice ne morejo vedno nadomestiti običajnih brizg. Vendar pa bo vsaj na nekaterih področjih medicine inovativni razvoj zagotovo našel uporabo.