Na najbolj suhi in najhladnejši celini so znanstveniki z ameriške univerze Rice odkrili vodne tokove, ki tečejo pod ledom. Študija je bila objavljena v reviji Nature Geoscience.
Dve leti znanstveniki analizirajo usedline in preučujejo zemljevide dna Rossovega morja. Še pred 15.000 leti je bilo to območje pokrito z debelo plastjo ledu. Kasneje se je ledenik umaknil na stotine kilometrov v notranjost. Zemljevidi, ki jih je sestavilo raziskovalno plovilo Nacionalne znanstvene fundacije Nathaniel B. Palmer, kažejo umik ledu od zadnje ledene dobe, na več lokacijah pa so prikazani starodavni potoki in podledeniška jezera.
Danes je Antarktika prekrita z ledom, katerega debelina ponekod doseže 3,2 km. Kljub temu ledena plast ni statična: pod vplivom lastne teže se premika in podzemne reke ledu tečejo v morje. Glede na zemeljska opazovanja se nekateri od teh potokov gibljejo s hitrostjo nekaj sto metrov na leto. Vendar lahko led sam premaga le nekaj deset metrov na leto. Na podlagi tega so znanstveniki predlagali, da se premika s pomočjo zunanjih sil.
Ker je težko opazovati pod ledom, avtorji študije trdijo, da fosilni rečni sistem ponazarja, kako stopi voda teče iz subglacialnih jezer in teče v ocean po kanalih. Voda se topi zaradi intenzivnega pritiska ledenika in zaradi delovanja podzemnih vulkanov, ki lahko led segrejejo od spodaj. V subglacialnem porečju je bilo najdenih več kot 20 jezer.
Rezultati študije lahko hidrologom pomagajo napovedati, kako se bodo obnašali sodobni ledeniški tokovi in kakšna je njihova vloga pri dvigovanju morske gladine.