Foto: žaba, ki jo je ubila gliva Batrachochytrium dendrobatidis
Glivične epidemije se širijo na vse več vrst živali in rastlin, kar človeštvu grozi z lakoto in podnebnimi spremembami.
Okoljevarstveniki z Imperial College na Univerzi v Londonu (Velika Britanija) opozarjajo na bližajočo se svetovno epidemijo gob. V članku, objavljenem v reviji Nature, navajajo na primer naslednje številke: gobe uničijo 125 milijonov ton riža, koruze, krompirja in soje na leto, skupaj za 60 milijard dolarjev. S tem bi lahko v istem letu prehranili 8,5% svetovnega prebivalstva. Poleg tega v tem primeru govorimo le o škodi, ki jo povzroči stalna okužba v ozadju; velike epidemije pri tem niso upoštevane - in lahko zelo sprožijo lakoto.
Toda glavna nevarnost je, da patogene glive nenehno širijo svojo specializacijo in prizadenejo vedno več novih vrst. To je lažje videti na primeru živali: v 72% primerov glive povzročajo smrt, bakterije in virusi pa daleč za seboj. Seveda se tu ne moremo spomniti Batrachochytrium dendrobatidis iz chitridiomycetes, iz katerih izumre na desetine in stotine vrst dvoživk po vsem svetu. Menijo, da je v Srednji Ameriki zaradi te gobe izginilo približno 40% vrst in zaenkrat zanjo ni ovir: niti žabe ne morejo razviti imunosti niti znanstveniki ne morejo ustvariti zdravila.
Foto: microbeworld / flickr.com
Drug pomemben primer je sindrom belega nosu pri netopirjih, glivična bolezen, o kateri so prvič poročali leta 2006 in se širi z zaskrbljujočo hitrostjo. Kot pišejo avtorji članka, novi glivični patogeni okužijo vrste brez kakršnega koli razlikovanja, od čebel in koral do morskih vidr.
V nekaterih primerih je škodo na osebi mogoče izračunati neposredno. Netopirji denimo jedo škodljivce žuželk, epidemija belega nosu, ki ubije netopirje, pa ameriške kmete že stane približno 3,7 milijarde dolarjev na leto. Toda napad gob ima še druge posledice: težko jih je izraziti v denarju, vendar zaradi tega niso manj impresivni. Na primer, lahko ocenite količino ogljikovega dioksida, ki bi jo lahko predelala drevesa, ki jih ubijejo glive: ta številka je enaka 230-580 megatonov, kar je 0,07% atmosferskega CO2. Tukaj se morate zavedati, da je CO2 toplogredni plin, to pomeni, da gobe lahko vplivajo na zemeljsko podnebje. Zmanjšujejo biotsko raznovrstnost ekosistemov, zaradi česar so manj stabilni. Toda odpravljanje izginjajočih ekosistemov ne bo delovalo, saj človek, če hoče ali ne,on sam je del njih. Podnebni vplivi so le najbolj dramatičen primer tega, kako se lahko počutimo kot »upadajoča biotska raznovrstnost«.
Promocijski video:
Razlogov za takšen uspeh gob je več. Prvič, spore so nenavadno stabilne, dolgo lahko živijo zunaj gostitelja in leta čakajo na priložnost, da kalijo. Številne glive okužijo več vrst hkrati, tako široka specializacija pa gobam doda "vitalnost". Sposobnost živali, da se uprejo boleznim, igra tudi delno v prid glivicam, ker lahko odporen posameznik nosi bolezen precej daleč od prvotnega žarišča in tako prispeva k širjenju epidemije. Glive so sposobne medvrstne izmenjave genov, kar vodi do pojava novih, še bolj virulentnih genskih kombinacij. Končno njihov zmagoviti pohod olajšajo človeške komunikacije, trgovina in potniški promet.
Raziskovalci svetujejo, da se čim prej zberejo proti glivični nevarnosti, za začetek pa predlagajo sklop splošnih ukrepov, od strožjega sanitarnega nadzora do povečanega financiranja mikoloških in genetskih raziskav. Navsezadnje lahko gobe nekega strašnega dne povzročijo isto epidemijo med ljudmi, ki divja med dvoživkami. V tem trenutku res ne bi želel biti popolnoma brez obrambe pred njihovim napadom.