Vampiri so ena najbolj priljubljenih pošasti, ki si jih je izmislil človek. Poskusimo razumeti, kakšno vlogo so imele bolezni, zaradi katerih so trpeli naši predniki pri ustvarjanju svoje podobe.
V starih časih je bila bolezen za ljudi nekaj grozljivega. Masovni izbruhi različnih nalezljivih bolezni so se zgodili nenadoma in so prinesli smrt in trpljenje.
Pa niso šle samo epidemije. Druge bolezni, ki bi lahko izvirale iz živalskih prenašalcev ali latentnih genetskih dejavnikov, so lahko povzročile bolezni, ki jih ni bilo mogoče razložiti.
In potem so se ljudje obrnili na področje nadnaravnega. Več teh bolezni je prispevalo k enemu najbolj trajnih in najbolj razširjenih mitov v zgodovini naše civilizacije - mitu o vampirju.
Podoba vampirja, nemirnega pokojnika, ki ponoči vstane iz groba, da pije človeško kri, se je prvič pojavila v starodavni Grčiji.
Če so stari modri filozofi, ki jih še vedno občudujemo, včasih živeli 70 let ali več, potem je v stari Grčiji predvidena povprečna pričakovana življenjska doba približno 28 let.
V tisti dobi so bili organizmi, ki povzročajo bolezni, stoletja pred pojavom sanitarij, hlajenja in antibiotikov vseprisotni in veliko bolj verjetno, da so ljudi že zelo mladi vozili v grobove.
Promocijski video:
Brez priročnega mikroskopa za preučevanje teh drobnih napadalcev so starodavni ljudje z zvijačo nezemeljskih sil sprejeli številne bolezni.
Vzemimo na primer porfirijo. Ta bolezen vpliva na sintezo hema, kemične spojine, ki sodeluje pri proizvodnji hemoglobina v človeškem telesu.
Simptomi vključujejo srbenje, kožne izpuščaje in rane, ki se pojavijo, ko so izpostavljeni sončni svetlobi. V najslabših (na srečo zelo redkih) primerih se dlesni močno zmanjšajo in zobe izpostavijo skoraj do korenin.
Iztrebki prevzamejo rjavkast odtenek neprebavljene krvi, učinki fotosenzibilnosti pa so lahko tako močni, da lahko izgubite ušesa in nos - to so na primer fizične lastnosti vampirjev, kot je Nosferatu.
Vzhodne regije Evrope so postale gojišče mitov o grofu Drakuli, ki so se kasneje razširili na zahod.
Večina bolnikov s porfirijo je imela simptome, ki niso bili skoraj tako grozni kot zgoraj opisani. Desiree Lyon Howe iz ameriške fundacije Porphyria pravi, da teh hudih primerov naenkrat ne sme biti več kot nekaj sto.
Kljub temu pa bi bilo lahko v srednjem veku v oddaljenih naseljih, ki so imela le malo stikov z zunanjim svetom in se niso razlikovale po bogastvu genskega sklada, veliko večje.
Kmetije in vasi v Transilvaniji, ki je danes del Romunije, se popolnoma prilegajo temu opisu. Vzhodne regije Evrope so postale gojišče mitov o grofu Drakuli, ki so se kasneje razširili na zahod.
Pisatelj Roger Luckhurst, ki je za serijo Oxford World's Classics uredil Drakula Brama Stokerja, je raziskal razmere, ki so pomagale razširiti vero v vampirje.
Uspelo mu je ugotoviti, da je ta mit začel pridobivati na popularnosti v začetku 18. stoletja.
»Prvič v angleščini je bila beseda" vampir "omenjena v devetdesetih letih prejšnjega stoletja v časopisih, da so bila napihnjena telesa s sledovi sveže krvi okoli ust izkopana v enem od najbolj oddaljenih koncev Evrope. Avtorji so ugotovili, da so zgodbe pripovedovali kmetje, vendar ni razloga, da jim ne bi zaupali, «pravi.
Ko so na to podeželsko območje prišle nesreče, kot so kuga ali množični pomor goveda, so domačini verjeli, da so za vse krivi hojoči mrtvi, ki lovijo žive.
V tem primeru so najprej izkopali zadnjo osebo, ki je umrla v vasi. To nas pripelje do drugega problema: medicinska znanost je bila še v povojih in ni bilo tako enostavno natančno ugotoviti, ali je oseba umrla.
Bolnike s katalepsijo, ki so lahko padli v tako globoko katatonično stanje, da je njihov utrip postal skoraj nerazločljiv, so včasih pokopali žive.
Če so se zbudili v grobu, so ponoreli od strahu in lakote in se začeli griziti. Morda so prav zaradi tega v bližini ust našli trupla s sledovi krvi.
Veliko ljudi je v takih naseljih redilo hišne ljubljenčke, same vasi pa so bile praviloma v bližini gozdov, kjer so našli divje živali.
Dandanes stekline praktično ne najdemo niti v divji naravi Evrope, pred izumom cepiva pa je bila precej pogosta.
Takoj, ko se začnejo pojavljati simptomi (fobija in hidracija, agresija, ugrizi in delirij), smrt postane neizogibna. Zdravila proti steklini ni.
"Legenda o volkodlakih je očitno povezana s steklino," pravi Luckhurst. "Po stiku z okuženo žival je bilo, kot da bi se oseba spremenila v žival."
»V mitu o volkodlakih je zrno ljudske modrosti, nasvet, da se ne povezujete preveč z naravnim svetom. Ne smemo pozabiti, da smo najprej ljudje, «pravi.
"V teh krajih [v Transilvaniji], predvsem v gorskih regijah, je bila prehrana zelo enolična in ljudje so pogosto trpeli za boleznimi, kot je golša [zaradi pomanjkanja joda]," pravi Luckhurst.
Pomanjkanje hranil ne samo, da so bili ljudje bolj nagnjeni k boleznim, ampak bi lahko v nekaterih primerih povzročili razvoj bolezni, ki so jim bile gensko nagnjene.
"Priljubljenost časopisnih zgodb o vampirjih med Londonci in Parižani iz osemnajstega stoletja je pokazala, da so se počutili civilizirano in inteligentno v primerjavi s praznovernimi katoliškimi kmetje, ki živijo na obrobju Evrope," pravi.
Kljub temu je treba opozoriti, da se je mit o hrvaških mrtvih, ki sesajo kri, pojavil v mnogih svetovnih kulturah - na različnih celinah in v različnih časih.
Filipini imajo mananangal, Čile ima peuchen, Škotska Baavan Shi, eno od avtohtonih avstralskih plemen pa yara-ma-ya-hu.
Luckhurst meni, da mit o vampirjih ni samo posledica bolezni. Vampirji vedno prihajajo v naše prijetne domove - naj bo to podeželska koča v Transilvaniji, angleško posestvo ali hiša v starih Atenah - od nekje zunaj.
»Vedno so tujci; v stari Grčiji so barbarji, ki niso pripadali grškemu svetu in so menda poznali vse vrste črne magije, veljali za kanibale in krvopije. Drugje so bila poganska plemena, «poudarja Roger Luckhurst.
Tudi v Južni Ameriki je vampirju podobna bitja, v katere so verjeli Inki, prišla v njihova mesta od nekje v divjini.
Vampir torej ni le priročna razlaga simptomov bolezni, ki jih še nismo mogli razumeti, temveč tudi prispodoba vsega tujega in nerazumljivega - neznanih in čudnih krajev in tam živečih ljudi.