Nasini znanstveniki so se potopili v dno oceana, v osrčje najstarejšega kraterja na Zemlji, Chicxuluba, za katerega večina znanstvene skupnosti verjame, da je ostal od udarca ogromnega meteorita, ki je dinozavre uničil pred 66 milijoni let.
Znanstveniki so danes objavili rezultate prve odprave na vrtanje v Chicxulub, starodavni krater na polotoku Yucatan v Mehiki. Menijo, da je ta krater nastal s padcem ogromnega meteorita, ki je privedel do nepopravljivih podnebnih sprememb, ki so dinozavre ubile pred 66 milijoni let.
Odkritje raziskovalcev je potrdilo, da se granitni kamni iz črevesja zemeljske skorje res nahajajo na sedimentnih kamninah, kar pomeni, da je hipoteza o nastanku radialnih kraterjev končno potrjena. In četudi je Chicxulub edini od preživelih tovrstnih kraterjev na zemlji, jih je zelo, zelo veliko na drugih planetih sončnega sistema. Na primer, prejšnji mesec so znanstveniki NASA predlagali, da so obroči vrhov v vzhodnjaškem bazenu na Luni verjetno nastali na enak način.
Skupina raziskovalcev se je poglobila v globino zemlje, da bi raziskala epicenter ene najpomembnejših kataklizem na svetu. Da bi prišli v osrčje kraterja, so morali znanstveniki 670 globoko v skalo, ki leži pod morskim dnom, za kar je ekipa pripeljala vrtalno ploščad. Vzorci na tej globini vsebujejo drobce istih granitnih kamnin, ki so pobegnile z Zemlje zaradi udarca ogromnega asteroida.
Pred potapljanjem globoko v morje so že preizkusili tehnologijo vrtanja na kopnem. Toda to je prvič, da so se raziskovalci potopili v tako imenovani "vršni obroč" - radialni skalni greben znotraj samega udarnega kraterja. Takšni kraterji so bili najdeni na Luni, Marsu in celo Merkurju, vendar tovrstne študije prvič izvajajo na Zemlji.
Natančen pregled vršnih obročastih kamnin bo znanstvenikom omogočil, da preizkusijo model nastajanja kraterja in ugotovijo, ali je bilo to eno prvih mest, ki je po udarcu prikazalo mikroskopsko favno. Vršni obroč sam nastane v samo nekaj minutah. Takoj po trku se staljeni plašč dvigne do višine približno 10 km in nato propade navzdol in tvori isti radialni greben.
Nekaj podobnega lahko opazite, če v tla vržete velik tlakovanec. Po tem se kamnine ohladijo in nastane vršni obroč, sestavljen iz kosov koreninske kamnine. In v naslednjih urah oceanski cunami prinese mase dna peska v ogromen krater, nakar se začnejo nanosi apna, ki trajajo milijone let.