Astronomi na Kalifornijski državni univerzi v San Franciscu so odkrili eksoplanet z bizarno podolgovato orbito, ki je značilen za komete.
Planet, imenovan HD 20782, ima orbitalno ekscentričnost 0,96, kar pomeni, da je njegova pot okoli zvezde sploščena elipsa. Le nekateri kometi so bolj ekscentrični. Vendar se HD 20782 zelo razlikuje od kometa, ker je po masi primerljiv z Jupitrom.
Na najbolj oddaljeni točki svoje orbite je eksoplanet 2,5-krat oddaljen od zvezde kot Zemlja od Sonca. V tem primeru se planet občasno približa vroči površini zvezde - veliko bližje kot Merkur Soncu. Leto na tem planetu traja 597 dni.
HD 20782 je od sončnega sistema oddaljen 117 svetlobnih let. Odkrit je bil s tranzitivno metodo, ki je sestavljena iz opazovanja prehoda planetov v ozadju zvezdnega diska. Kljub veliki razdalji je znanstvenikom uspelo posneti blisk svetlobe, ki se je odbijal od atmosfere eksoplaneta med njegovim prehodom v neposredni bližini od matične zvezde. Astronomi nameravajo preučiti spektralne značilnosti odbitega sevanja, da bi določili sestavo in strukturo ozračja oddaljenega sveta.
Znanstveniki nenavadno orbito HD 20782 razlagajo z dejstvom, da bi lahko bilo sprva v sistemu več planetov z nestabilnimi orbitami. V nekem trenutku sta se preblizu, zaradi česar je eden od njih izletel iz sistema, drugi pa je pridobil svojo podolgovato orbito.
Pred tem so astronomi odkrili eksoplanet z orbino, ki je najbolj oddaljena od zvezde, kar je sedem tisočkrat dlje od razdalje od Zemlje do Sonca. Skupno je bilo od 17. marca 2016 odkritih 1.988 eksoplanetov.
