Znanstveniki iz NASA poročajo o odkritju novih dokazov o obstoju pogojev za podporo življenju na ledeni luni Saturna, Enceladus. V gejzirjih, ki izbruhnejo v vesolje s površine satelita, so raziskovalci našli molekule vodika. Prisotnost te kemične komponente lahko pomeni, da je čas, da "spakirate kovčke" in se odpravite na Enceladus v iskanju nezemeljskega življenja, saj so razmere na satelitu morda primerne za življenje mikrobov.
»Odkrili smo nekatere komponente, potrebne za ustvarjanje bivalnega okolja. Razpoložljivi podatki zagotavljajo prepričljive argumente v prid domnevi o obstoju življenja na tem satelitu, - je dejal Thomas Zurbuchin, pomočnik vodje NASA.
Za novo odkritje se je treba zahvaliti vesoljskemu plovilu Cassini, ki od leta 2004 kroži po Saturnu in Enceladu. Analiza vzorcev, ki jih je Cassini zbral pred dvema letoma, ko je letel skozi gejzirje Enceladusa, ki je izbruhnil v vesolje, je pokazala prisotnost molekul vodika v sestavi, kar pa lahko namiguje na obstoječo geotermalno aktivnost pod površino ledene skorje satelita. V bližini virov kopenskih gejzirjev znanstveniki pogosto najdejo tudi žive organizme, zato raziskovalci sumijo, da lahko slednji obstajajo tudi na Enceladusu.
»Ne trdimo, da je na Enceladusu življenje. Pravimo samo, da nova najdba samo krepi naše prepričanje vanjo, «pojasnjuje Jonathan Lanin iz Cornellovega centra za astrofiziko in planetarne vede.
Predpostavka, da se voda pod ledeno površino Enceladusa ogreva z notranjo toploto satelita, ki kroži med astronomsko skupnostjo, je že bila pošteno podana. In odkritje vodika v zbranih vzorcih le potrjuje ta ugibanja. To bi lahko razložili z dejstvom, da v globinah Encelada najverjetneje obstaja kemična reakcija med nekaterimi vrstami mineralov, rezultat teh reakcij pa je tvorba vodika, ki jo je odkril Cassini.
Prisotnost vodika lahko namiguje tudi na prisotnost metana pod površino satelita, ki nastaja iz ogljikovega dioksida kot del kemičnega procesa metanogeneze. Kot pravijo znanstveniki, lahko prisotnost vodika in metanogeneze zagotavljata hrano najpreprostejšim mikroorganizmom, kot se dogaja na Zemlji. To pomeni, da lahko na Enceladusu obstaja najpreprostejše življenje.
Na sklicani tiskovni konferenci pa so predstavniki NASA opozorili tudi, da količine vodika, ki so jih zaznali na satelitu, lahko kažejo tudi na to, da na njem morda res ni toliko mikrobov. Vendar pa je nedvomno dejstvo, da raziskovalci ugotavljajo, da ima Encelad potrebne osnovne elemente za podporo najpreprostejšemu življenju.
Promocijski video:
"Odkritje molekularnega vodika (H2) dopolnjuje tisto, kar bi imenoval osnovni sklop sestavin, potrebnih za življenje, kakršno poznamo: tekoča voda, organske molekule, minerali in razpoložljiv vir" proste "energije," pojasnjuje Lanin.
"Prisotnost H2 na Enceladusu samo še poveča zanimanje za njegovo nadaljnje raziskovanje in iskanje življenja."
Treba je opozoriti, da se odkritja, povezana s sistemom Saturn, še ne končajo. Znanstveniki, ki sodelujejo s vesoljskim teleskopom Hubble, pravijo, da so našli nove dokaze, ki kažejo, da vodni gejzirji niso redki tudi na Evropi, drugi Saturnovi luni, zaradi česar je Luna enako privlačna tarča za raziskovanje in iskanje življenja.
Spomnimo, čas delovanja "Cassinija" se izteka, septembra letos pa bo orbitalna vesoljska ladja usmerjena v ozračje Saturna, kjer bo končala svoj obstoj.
NIKOLAY KHIZHNYAK