Odsotnost vidnih sledi tektonike na površini Titana nam ne omogoča, da bi to Saturnovo luno šteli za najbližji analog Zemlje in jo približal Marsu, kjer so geološki procesi v daljni preteklosti zbledeli, pravijo planetologi v članku, objavljenem v reviji Science.
»Neverjetno je, da v osončju obstajajo trije svetovi hkrati, kjer so bile reke glavni kiparji pokrajine bodisi v preteklosti bodisi danes. Imeli smo edinstveno priložnost, da smo se iz teh rek naučili, kako se zgodovina teh svetov razlikuje, «je povedala Taylor Perron z Massachusetts Institute of Technology (ZDA).
Titan je, kot pojasnjujejo znanstveniki, v marsičem zelo podoben Zemlji - na njej dežuje, prisotna je erozija tal, v njenih globinah pa potekajo nekateri geološki procesi, ki jih povzročajo plimovanje in gravitacijska interakcija s Saturnom. Titan ima letne čase in njegovi vremenski procesi so skoraj tako zapleteni kot njihovi kolegi na Zemlji.
Razlike so v "polnjenju" notranjosti in ozračja Titana - njegove kapljice dežja so sestavljene iz metana, površina je prekrita z ledom in snegom iz ogljikovodikov, vlogo vročega plašča pa ne igrajo staljene kamnine, temveč domnevni topel ocean, ki obstaja v črevesju te saturnske lune.
Perron in njegovi kolegi trdijo, da je Titan pravzaprav analog mladega Marsa in ne Zemlje, ki je preučeval strukturo svojih strug, napajal velika jezera in "morja" na severnem polu Saturnove lune.
Rečna korita na Zemlji in narava njihovega pretoka po površju planeta se pogosto spreminjajo ne le zaradi nenadnih podnebnih sprememb, plazov in drugih "hitrih" sprememb v krajini, ampak tudi pod vplivom počasnih geoloških procesov - kot posledica nastajanja gora, gibanja tektonskih plošč in dvigov oz. spuščanje višine ravnice in drugih nižinskih predelov.
Zaradi tega reke pogosto tečejo v "napačni" smeri in se ne gibljejo po najstrmejšem pobočju od zgoraj navzdol, ampak naključno, včasih pa tudi od spodaj navzgor in si "grizejo" pot skozi gore in strma pobočja. Takšnih sledi tektonske dejavnosti na Marsu ni, kar pomeni, da je površina rdečega planeta ostala praktično nespremenjena ves čas, ko so na njem obstajale reke.
Vodeni po tej ideji so planetarni znanstveniki poskušali ugotoviti, ali je bil Titan v tem pogledu bližje Zemlji ali Marsu, in sicer z analizo fotografij njegovih rek, ki jih je sonda Cassini posnela med približevanjem Saturnovi luni.
Promocijski video:
Izkazalo se je, da je Titan bolj podoben Marsu - vse reke na njegovi površini tečejo od zgoraj navzdol po najbolj optimalni poti, kar kaže na odsotnost tektonskih procesov v črevesju Titana. To ne zanika dejstva, da so njegova čreva lahko geološko aktivna, vendar nakazuje, da na Titanu ni tektonskih plošč in gibljivih "celin", podobnih tistim na Zemlji.
“Misija Cassini se konča septembra letos in nikoli ne bomo videli novih fotografij Titana, posnetih z njegovimi kamerami. Zato nam bo vsaka priložnost za dopolnitev našega razumevanja videza tega planeta poleg opazovanj s teleskopi in preučevanja starih posnetkov "Cassinija" pomagala pri pripravi na pošiljanje novih sond na Titan, "zaključuje Perron.