Tehnika urejanja genov CRISPR je postala v središču pozornosti, potem ko so znanstveniki poročali, da so jo prvič varno odstranili iz človeških zarodkov. Sledila je vročina CRISPR, ki traja že nekaj let, število znanstvenih objav na to temo pa nenehno narašča.
Obstajajo dobri razlogi za večjo osredotočenost na CRISPR. Ta tehnika omogoča znanstvenikom, da "režejo in prilepijo" DNA lažje kot kdaj koli prej. Uporablja se od zdravljenja raka do obvladovanja bolezni, ki se prenašajo z žuželkami.
Nekatere od teh načinov uporabe, na primer ustvarjanje komarjev, ki se lahko uprejo zajedavcu, ki povzroča malarijo, neizogibno vodijo do rekonfiguracije ekosistema. Zato CRISPR sproža številne etične in varnostne pomisleke. Nekatere skrbi tudi, da bi morale aplikacije, ki jih preučujejo obrambne organizacije, ki se zanimajo za "inovativne aplikacije", služiti kot budnica za druge države.
Obstajajo tudi pomisleki, da bi lahko urejanje genov uporabili pri razvoju biološkega orožja. Leta 2016 je Bill Gates opozoril, da "bi se lahko naslednja epidemija pojavila na računalniškem zaslonu s teroristi, ki želijo z genskim inženiringom ustvariti sintetično različico virusa črnih koz." Pred kratkim, julija 2017, je John Sotos iz podjetja Intel Health & Life Sciences izjavil, da bi lahko raziskave urejanja genov "odprle potencial za bioorožje nepredstavljivega uničujočega potenciala".
Februarja 2016 je postalo očitno, da sta zaradi široke razpoložljivosti in nizkih stroškov ključnih sestavin v tehnologijah, kot je CRISPR, to še posebej pomembno.
Vendar je treba biti previden pri hype okoli novih tehnologij in trenutno so zmogljivosti CRISPR-ja precej skromne in pretirane. Obstajajo metode terorja, tako preprostejše kot bolj surove. Do zdaj je CRISPR lahko privabil samo biološke teroriste. Potrebni pa so tudi drugi koraki, na primer širjenje in gojenje bioloških sredstev za orožje, da bodo učinkovita. To zahteva dodatna znanja in ustvarjanje biološkega orožja na podlagi CRISPR bo večini terorističnih skupin ostalo nedostopno. Vsaj za zdaj.
Toda to ne pomeni, da CRISPR ni mogoče uporabljati zlonamerno. Nemogoče je prezreti pomembno vlogo CRISPR v katerem koli biološkem programu prihodnosti.
Promocijski video:
Mednarodna prizadevanja
Omeniti velja, da se večina držav po vsem svetu odziva na biološko vojskovanje. Aktivno se uvajajo metode, ki preprečujejo razvoj biološkega orožja. Konvencija o biološkem in toksinskem orožju deluje na mednarodni ravni. V skladu s to konvencijo so se države "nikoli in v nobenem primeru dogovorile, da bodo nabavile ali shranile biološko orožje."
Ta sporazum ni idealen in ga je težko uveljaviti. Poleg tega v zadnjem času države, ki sodelujejo v sporazumu, niso bile zelo pozorne na njegovo izvajanje in se na zadnjem srečanju sploh niso mogle dogovoriti o nadaljnjem delu. Zaenkrat je to naš temelj v boju proti biološkemu orožju. Vseh 178 držav podpisnic je decembra 2016 razglasilo svojo "železno odločenost, da popolnoma izključijo uporabo biološkega orožja, in prepričanje, da bi bila takšna uporaba gnusna za vest človeštva."
Posledično bodo morale te države upoštevati sovražni potencial CRISPR. Poleg tega morajo to storiti kolektivno. Pomembni so enostranski nacionalni ukrepi in postopki za zagotavljanje biološke varnosti. Vendar ena država verjetno ne bo uspela prepovedati sovražne uporabe CRISPR.
Ko se bodo države pogodbenice konvencije pozneje letos sestale, se je zato treba dogovoriti za bolj sistematičen in reden pregled znanosti in tehnologije. Takšni pregledi lahko pomagajo pri prepoznavanju in oceni resnosti tehnologij, kot je CRISPR, ter pri mednarodni izmenjavi informacij o nekaterih možnih koristih takšnih tehnologij.
Večina držav je na zadnjem večjem zasedanju podprla načelo razširjenih znanstvenih in tehnoloških pregledov v skladu s konvencijo. Zdaj pa morajo izkoristiti to priložnost in se dogovoriti o praktičnem izvajanju takih pregledov, da ne bi dovolili, da konvencija ostane zunaj okvira razvoja znanosti in tehnologije.
Biološko vojskovanje ni neizogibna posledica napredka v znanosti o življenju. Za razvoj in uporabo biološkega orožja je potrebna ustrezna agencija. Nepopolna konvencija ne more zagotoviti, da bodo države članice vedno lahko nasprotovale škodljivi uporabi biološkega napredka. Lahko pa vplivajo na te odločitve in ustvarijo okolje, v katerem so slabosti iskanja takega orožja večje od prednosti.
Ilya Khel