To dokazujejo rezultati nove študije
Približno tretjina beljakovin, ki sodobnega človeka ločijo od opic, je postala to, kar je zdaj, bodisi pod vplivom virusov bodisi zaradi boja proti njim. Tako so imeli mikroorganizmi, ki jih večina znanstvenikov ne prepozna kot oblike življenja v polnem pomenu besede, po mnenju skupine strokovnjakov, ki jo je vodil David Enard s univerze Stanford, ključno in verjetno osrednjo vlogo pri oblikovanju "trenutne" osebe.
Virusi so nalezljivi povzročitelji, ki se lahko razmnožujejo izključno znotraj živih celic in z uporabo virov teh celic ustvarijo svoje kopije. Nekatere vrste teh mikroorganizmov lahko neposredno vplivajo na DNA nosilca in vanj "vgradijo" nova območja.
Biologi ugotavljajo, da je pomemben vpliv virusov na potek evolucije znan že dolgo. To je še posebej očitno med večjimi epidemijami, med katerimi imajo največ možnosti za preživetje in zapuščanje potomcev organizmi, ki so se uspeli upreti okužbi ali, nasprotno, učinkovito "sobivati" z virusom, v nekaterih primerih celo izkoristiti to korist. Rezultati nove študije pa nas prisilijo, da na novo pogledamo, kako aktivno virusi usmerjajo razvoj različnih živih bitij, vključno z ljudmi.
Strokovnjaki so preučevali strukturo približno 1,3 tisoč beljakovin, ki tako ali drugače fizično sodelujejo z virusi, potem ko so se evolucijske veje ljudi in šimpanzov razšli. Vse te celice niso bile del imunskega sistema, ugotavljajo raziskovalci. Na podlagi pridobljenih informacij je bil sestavljen poseben algoritem, ki je omogočil ugotoviti, da so se beljakovine in geni, povezani z reakcijo na prisotnost virusov v procesu evolucije, preoblikovali trikrat hitreje kot drugi. Po mnenju znanstvenikov to omogoča, da pridemo do zaključka, da so virusi tisti, ki so "odgovorni" za približno 30 odstotkov sprememb, ki jih je človeški genom doživel v relativno nedavnem času, in govorimo o najrazličnejših spremembah.
Znanstveniki so o svoji raziskavi objavili znanstveni članek v reviji eLife.
Dmitrij Erusalimski