V začetku dvajsetega stoletja na našem planetu ni divjala samo prva svetovna vojna, ampak tudi tako imenovana španska gripa. Po različnih virih naj bi ta nevarna bolezen terjala od 50 do 100 milijonov ljudi. Zato ni presenetljivo, da zdravniki še ene epidemije skorajda niso opazili. Čeprav zaradi druge, "zaspane" bolezni, je bilo prizadetih približno 5 milijonov bolnikov. Vendar je avstrijski nevrolog Konstantin von Economo vseeno opisal letargični encefalitis, vendar mu ni uspelo razkriti vseh skrivnosti te bolezni.
Dejansko so bili prvi bolniki z "zaspanim" encefalitisom odkriti že leta 1916. Za večino se je izkazalo, da gre za vojaško osebje, zato so se zdravniki najprej odločili, da gre vse za kemična vojna sredstva. Kmalu pa so bolnišnice začele sprejemati bolnike z enakimi simptomi kot vojaki, vendar med civilnim prebivalstvom. Medtem zdravniki preprosto niso imeli časa, da bi se tesno spoprijeli s "čudnimi" pacienti: boj proti "španski gripi" jim ni pustil niti minute prostega časa.
Kljub temu se je avstrijski nevrolog Konstantin von Economo lotil preučevanja neznane bolezni "spanja". Von Economo je prvi opisal nevarno bolezen in ji dal ime - letargični encefalitis. Po mnenju nevrologa so bili prvi simptomi te vrste encefalitisa splošno slabo počutje, glavoboli, zvišana telesna temperatura, izcedek iz nosu in stalen občutek utrujenosti. Čez nekaj časa je bolnik zašel v stanje zaspanosti, kar je kmalu povzročilo komo ali katatonični stupor. Podobne manifestacije te bolezni lahko vidimo v filmu Penny Marshall iz leta 1990 Prebujanje, v katerem igrata Robert De Niro in Robin Williams.
Mimogrede, ta slika je bila posneta na podlagi knjige spominov dr. Oliverja Sachsa, ki je vrsto let preučeval podobne bolezni, vključno z letargičnim encefalitisom. Zanimivo je, da po navedbah Sachsa, medtem ko so nekateri bolniki, ki trpijo zaradi te bolezni, "zaspali", so bili drugi, nasprotno, več dni zapored budni in so bili v nenehnem navdušenju in gibanju. Še več, tudi najmočnejša pomirjevala ali hipnotiki pri slednjih niso delovala. Toda približno tretjina prvega in drugega bolnika je vedno umrla v dveh tednih od dneva, ko so bili odkriti prvi simptomi.
Skupaj je med epidemijo "spanje" bolezni umrlo ali ostalo invalidnih približno 5 milijonov ljudi. Med njimi je bila velika večina bolnikov, starih od 15 do 35 let. Mnogi srečneži, ki so lahko preživeli, so postali takšni "duhovi" ali "zombiji", kot jih je poimenoval Oliver Sachs. Od jutra do večera bolniki z letargičnim encefalitisom niso nič drugega kot sedeli na stolih in strmeli v daljavo. Niso bili omamljeni, niso pa pokazali nobenega zanimanja za življenje in niso pokazali nobenih želja. Tudi preživeli niso imeli apetita kot takega. Dr. Sachs je bil tisti, ki je sodeloval pri "prebujanju" takih bolnikov.
Oliver Sachs se je pri svojem delu zanašal tako na lastne raziskave kot na rezultate raziskav prej omenjenega Konstantina von Economa. Navsezadnje se von Economo ni ustavil pri opisovanju letargičnega encefalitisa. Avstrijski nevrolog je lahko ugotovil vzrok "zaspanih" simptomov bolezni. Kot navajajo v knjigi Tatyana Dyakonova, Yevgeny Kurasov in Roman Remizevich "Medicinski in psihološki vidiki zdravega spanca", je Economo po odprtju teles več bolnikov odkril, da ima vsak od njih enake dele možganov: zadnjo steno tretjega prekata in steno vodovoda Silvia …
Najverjetneje je te spremembe povzročil nekakšen virus, ki pa ni bil ugotovljen. Zato še danes "epidemija spanja" iz dvajsetih let ostaja ena od nerešljivih skrivnosti človeštva. Poleg tega se je ta epidemija končala tako nenadoma kot se je začela. Od leta 1927 ni bilo zabeleženih primerov množične obolevnosti za letargičnim encefalitisom.
Promocijski video:
Vendar mnogi znanstveniki trdijo, da se ni treba umirjati. Virus še naprej "potuje" po mestih. Tako se je v letih druge svetovne vojne v koncentracijskem taborišču Theresienstadt zgodil majhen izbruh letargičnega encefalitisa. Sredi osemdesetih let so v bolnišnici v Londonu zdravili štiri bolnike s simptomi "spanja". Več bolnikov je bilo kasneje hospitaliziranih na Japonskem. In takšnih osamljenih primerov je bilo na različnih koncih našega planeta.
Ravno zato, ker se bolniki z letargičnim encefalitisom še naprej pojavljajo z zavidljivo pravilnostjo, Oliver Sachs meni, da ni razloga za trditev, da je skrivnostni virus umrl. Po Sachsu lahko epidemije pričakujemo kjer koli in kadar koli. Glavna stvar, pravi zdravnik, je, da vas ne ujamejo. V zvezi s tem virolog John Oxford izjavlja, da je treba ugotoviti povzročitelja bolezni, sicer bo nova epidemija spet zahtevala življenja milijonov ljudi.
Avtor: Julia Popova
