Čeprav je radijska astronomija razmeroma mlada znanost, lahko v številu neverjetnih odkritij preseže katero koli drugo. Tudi nesmiselni hrup, ki ga zajemajo antene radijskih teleskopov, lahko veliko pove o preteklosti in prihodnosti vesolja. Kaj lahko rečemo o čudnih nezemeljskih signalih, ki jih pogosto zamenjajo za sporočila tujcev.
MALO ZELENI MOŠKI
Poleti 1967 je Jocelyn Bell, podiplomska študentka angleškega fizika Anthonyja Hewisha, delala na meridijanskem radijskem teleskopu Observatorija radijske astronomije Mallard na Univerzi v Cambridgeu. Teleskop, ki je celotno antensko polje, je bil zasnovan za sprejem in analizo sevanja, ki prihaja iz kvazarjev - skrivnostnih predmetov v središčih galaksij z majhnimi dimenzijami in ogromno svetilnostjo.
Bell se je ukvarjala z analizo podatkov, ki so jih snemali snemalniki, med delom pa je skupaj preučila petdeset kilometrov papirnatega traku in z očmi lahko ločila signale iz vesoljskih virov od motenj, ki jih ustvarjajo zemeljske radijske postaje in umetni sateliti. Nekega dne je na traku opazila "glavnik" - pravilne vrhove, ki niso bili podobni ničemer drugemu, ki ga je posnel radijski teleskop. Bell ni hitro sklepal, a signal je pritegnil pozornost. Nato je izginila, nato se pojavila in vrhovi radijske emisije so bili enakomerni - s periodičnostjo 1,33 sekunde med maksimumoma. Potem ko je bilo mogoče vzpostaviti povezavo signalov z določenim območjem neba, je podiplomska študentka svojemu znanstvenemu svetovalcu sporočila odkritje pulzirajočega vira.
Anthony Hewish je bil sprva skeptičen do odkritja in se odločil, da je signal lahko le zemeljskega izvora, vendar je Bell lahko dokazal, da prihaja iz vesolja. Ker predhodno v naravi ni bil registriran noben točkovni vir radijske emisije s tako kratko periodičnostjo (manj kot dve sekundi), je bil narejen zaključek: observatorij je prestregel signal radijskega svetilnika, ki ga je zgradila tuja civilizacija! Seveda astrofiziki niso hiteli razglasiti senzacionalnega odkritja, vendar so, kar je značilno, signal poimenovali LGM-1 (iz "Mali zeleni možje" - "mali zeleni možčki").
Kmalu je Jocelyn Bell odkrila še tri podobne hitro spreminjajoče se radijske vire. Februarja 1968 je Hewish objavil prvi članek o njih, ki je v znanstvenem svetu povzročil pravo nevihto. Izkazalo se je, da so prejšnji astrofiziki ujeli podobne signale, vendar so jih odnesli vstran, misleč, da so kopenskega izvora. Začelo se je aktivno iskanje, do konca leta 1968 pa so različne svetovne opazovalnice odkrile še 58 virov, ki so jih poimenovali "pulsarji".
Še naprej se je razpravljalo o hipotezi o njihovem umetnem izvoru (na primer zagovarjal jo je slavni Joseph Shklovsky), a na koncu je imel britanski astronom in pisec znanstvene fantastike Fred Hoyle prav, ko je predlagal, da so pulzarji nevtronske zvezde, ki se pojavijo po eksploziji supernove.
Promocijski video:
NAključno odpiranje
Zgodovina odkritja pulsarjev je zelo poučna. Več kot enkrat ali dvakrat so bili signali iz vesolja vzeti kot dokaz obstoja nezemljanov, vendar so bili vsi (razen morda enega samega signala, imenovanega "Vau!") Razloženi kot redek naravni pojav. Kljub temu se iskanje vesoljskega "čudeža" nadaljuje, nekatere ugotovitve pa znanstvenike osupnejo.
Naslednje odkritje je, kot običajno, prišlo po naključju. Februarja 2007 je skupina pod vodstvom Duncana Lorimerja, profesorja na Univerzi v Zahodni Virginiji, z avstralskim 64-metrskim radijskim teleskopom Parks obdelala rezultate opazovanj, izvedenih pred šestimi leti. Mimogrede, namen študije je bil odkriti nove pulsarje. Podiplomski študent David Narkevič je opazil nenavaden radijski signal - en sam, močan, a zelo kratek, ki je trajal tisočinke sekunde. Danes se signal pojavlja v znanstveni literaturi pod oznako FRB 010724 (za "Fast Radio Bursts") in z lastnim imenom "Lorimer's fast burst".
Mukotrpni izračuni so pokazali, da je prestreženi kratki signal prišel iz točke, ki se nahaja 3 ° od Malega Magelanovega oblaka, z razdalje približno 3 milijarde svetlobnih let. Ker v devetdesetih urah poznejših opazovanj podobnih dogodkov niso zabeležili, so znanstveniki priznali: imeli so srečo, da so naleteli na redek dogodek, kot je na primer eksplozija supernove.
Nadaljnja analiza arhiviranih podatkov radijskega teleskopa Parks je pokazala še osem takšnih posnetkov. Poleg tega je bila njihova porazdelitev na nebu naključna. Dejstvo, da je trajanje izbruhov milisekund, kaže, da velikost radioemitivne regije, če se nahaja milijarde svetlobnih let od nas, ne presega stotine kilometrov, energija vira pa je primerljiva z energijo, ki jo v dnevu ali dveh ustvari naše Sonce.
Nekaj časa so znanstveniki radijske izbruhe našli le v arhivu Observatorija Parks, a 11. februarja 2012 je podoben rafal, ki je prišel izven naše Galaksije, zaznal 300-metrski radijski teleskop observatorija Arecibo v Portoriku.
UTIK V TIŠINI
Ko so razpravljali o možni naravi izbruhov, je bila večina astronomov nagnjena k prepričanju, da bi lahko vir tega pojava bili izbruhi zvezd, trki belih palčkov ali nevtronskih zvezd in eksplozije supernove.
Vendar pa je nadaljnje iskanje pokazalo nenavadnosti. Konec marca 2015 sta nemška astronoma Michael Hippke in Wilfried Domenko objavila članek o neverjetnem vzorcu časovno-frekvenčnega premika enajstih radijskih izbruhov, ki so jih takrat odkrili. Izkazalo se je, da gre za večkratnik 187,5 in odstopanje od vzorca ni preseglo 5%. Iz odkritja sledi pomemben zaključek: razpočni viri se nahajajo na strogo urejenih razdaljah od Zemlje - večkratniki drug drugega! Ta predpostavka se zdi neverjetna, saj sodobni kozmološki koncepti temeljijo na dejstvu, da so planeti, zvezde in galaksije naključno porazdeljeni glede na zemeljskega opazovalca. Izkazalo se je, da če razkriti zakon 187,5 ni posledica fantastičnega naključja, potem so vsi rafali umetnega izvora!
Leto kasneje, marca 2016, so strokovnjaki, ki delajo na radijskem teleskopu Arecibo, med obdelavo opazovalnega arhiva odkrili deset izbruhov, ki so prišli z območja, kjer je bil zabeležen FRB 121102. Do konca leta je podiplomski študent Paul Scholz s kanadske univerze McGill identificiral še šest izbruhov istega krajih. Tako trenutno obstajajo informacije o sedemnajstih, vključno s prvimi leta 2012, radijskimi izbruhi, ki jih oddaja isti vir v ozvezdju Auriga. Zato je treba hipotezo, da so vsi izbruhi sled kratkoročnega pojava, kot je trk nevtronskih zvezd, zavrniti. Kaj pa ostane?..
18. aprila 2015 so astrofiziki spet imeli srečo: hiter radijski izbruh FRB 150418 jim je uspelo zaznati ne v arhivu podatkov, ampak nekaj sekund po njegovem prihodu. To je omogočilo hitro povezovanje skupin iz drugih opazovalnic, ki so začele iskati vir. Skupina avstralskih astronomov je uspela identificirati izginjajoče radijske emisije, ki jih pripisujejo preostali aktivnosti razpokanega vira - še šest dni so jo opazovali s strani stare eliptične galaksije, ki je oddaljena 6 milijard svetlobnih let.
Najnovejša odkritja potrjujejo, da so hitri radijski izbruhi povezani z nekaterimi astronomskimi dogodki, vendar imajo lahko kljub podobnosti značilnosti bistveno drugačno naravo. Zato vsak od njih zahteva ločen študij in razumevanje. Torej, kaj ali kdo daje te skrivnostne signale? Raziskave potekajo in odgovor bomo zagotovo dobili kmalu.
Anton Pervušin