Dinozavri so znotraj svojih jajčec preživeli nenavadno dolgo - v skladu s člankom, objavljenim v reviji PNAS, so se teleta starih "kuščarjev grozljivk" v povprečju rodila le 3 ali 6 mesecev po oploditvi.
»Ena najstarejših in največjih skrivnosti dinozavrov je bila, da nismo nič vedeli o razvoju njihovih zarodkov. Ali so se njihova jajca inkubirala tako počasi kot kremplji njihovih najbližjih sorodnikov, krokodilov in kuščarjev, ali so bila bolj podobna svojim sodobnim potomcem, pticam, katerih jajčeca se zelo hitro razvijejo, je povedal Gregory Erickson z univerze Florida v Tallahasseeju (ZDA).
Do nedavnega so znanstveniki poznali le nekaj primerov fosiliziranih jajc dinozavrov in drobcev njihovih lupin, v zadnjih 20 letih pa se je slika močno spremenila. Paleontologi so na severu Kitajske in v mongolskem delu puščave Gobi našli več "jajčnih pokopališč" hkrati in na ducate jajc največjih dinozavrov na Zemlji v Argentini. Zahvaljujoč jim vemo, da so bili nekateri dinozavri toplokrvna bitja, ki so valila jajca podobno kot sodobne ptice.
Erickson in njegovi kolegi so odkrili še eno skrivnost iz zgodnjih dni teh starodavnih plazilcev s preučevanjem več zelo nenavadnih jajčec iz Protoceratops andrewsi in Hypacrosaurus stebingeri, ki so jih nedavno našli v Mongoliji.
Po mnenju znanstvenika ta jajčeca vsebujejo zelo redko in izjemno zanimivo stvar - miniaturne zarodke. Po Ericksonovih besedah te zobe lahko štejemo za nekakšen analog "drevesnih obročev" dreves, saj rastejo v plasteh in vsak dan tvorijo eno novo plast. V skladu s tem, če režete takšen "primarni zob" in preštejete število plasti, lahko ugotovite, kako dolgo je ta ali tisti zarodek preživel v maternici ali v jajčecu.
S tem v mislih so Erickson in njegovi kolegi secirali več zob v jajcih ornitiških dinozavrov, ki so jih našli. Kot se je izkazalo, so bili dinozavri v tem pogledu bolj podobni krokodilom kot pticam - mladiči protoceratopov so v jajčecu preživeli v povprečju približno tri mesece, hiparhozavri - približno šest mesecev.
Če bi bilo ravno nasprotno, bi se morali dojenčki dinozavri izvaliti v 45–80 dneh, ne v treh ali šestih mesecih. Po drugi strani pa so se dinozavri kljub temu razvijali nekoliko hitreje kot kuščarji in krokodili - po izračunih, ki temeljijo na podobnih "dnevnih plasteh" v zob zarodkov plazilcev, so bili rojeni 17% hitreje od njih.
Znanstveniki menijo, da bi počasen razvoj zarodka in potreba po dolgotrajni inkubaciji jajčec lahko bila eden glavnih razlogov za izumrtje dinozavrov po padcu asteroida na polotoku Jukatan pred 65,5 milijoni let. Predniki ptic, katerih jajčeca so se veliko hitreje razvila, pa so lahko preživeli, saj so morali v gnezdu preživeti manj časa kot njihovi večji in počasnejši sorodniki in pri vzgoji potomcev manj tvegati svoja življenja.
Promocijski video: