Mars je človeka že od nekdaj zanimala predvsem možnost življenja na njem, zato so znanstveniki veliko naredili za njegovo preučevanje. Vabimo vas, da se spomnite glavnih datumov v zgodovini njegovih raziskav.
24. oktober 1601 Smrt Tycha Braheja
Morda se ne zdi pravilno, da bi bili lahko tragični dogodki, kot je smrt astronoma, pomembni za planetarne študije. Nedvomno je bil Tycho Brahe vse svoje življenje izjemno dragocen za znanost. Ustvaril je najbolj natančne opazovalne instrumente svojega časa, najboljše pred izumom teleskopa, in z njimi natančno opazoval nebo. Kljub temu je Tycho te podatke ljubosumno varoval, zlasti od svojega pomočnika Johannesa Keplerja, ki mu je določil orbito Marsa v svojem nebesnem modelu (v katerem je bila Zemlja središče vesolja).
Po smrti Tycha Braheja je Kepler lahko dobil te podatke (čeprav ni uporabil najbolj pravnih sredstev). Kepler je z opazovanji Tycha Braheja odkril, da so orbite Marsa in vseh drugih planetov elipse in ne krogi. S temi podatki je Keplerju uspelo določiti zakone gibanja planetov, ki opisujejo, kako se v sončnem sistemu vrtijo okoli Sonca, in postavil temelje za opis Newtonovega gravitacijskega zakona.
Promocijski video:
6. avgusta 1672 Opazovanje polarne kape
Nizozemski znanstvenik Christian Huygens in njegov teleskop sta razjasnila številne skrivnostne značilnosti sončnega sistema. Avgusta 1672 je Huygens na Marsu opazil svetlo točko, ki so jo pozneje poimenovali polarna kapa. Vprašanje vode na Marsu je mučilo znanstvenike mnogo stoletij kasneje.
5. septembra 1877 Razburljiva odkritja
Astronomi so Mars opazovali stotine let in vedno ugotavljali, da ta planet nima satelitov. To se je nadaljevalo do leta 1877, ko se je Mars najbližje Soncu. To je najboljši čas za opazovanje planeta. Takrat je Asaf Hall končno opazil en satelit. Izkazalo se je, da gre za Deimos, odkrit 12. avgusta. Nekaj dni kasneje, 18. avgusta, je med gledanjem Deimosa opazil tudi Fobosa.
Poleg tega je Giovanni Schiaparelli ob hkratnem opazovanju Marsa lahko na njegovi površini zaznal linearne strukture, ki jih je imenoval Canali. Po tem, ko so podlegli svoji domišljiji, so si mnogi besedo napačno razlagali kot »kanale« in se zato začeli spraševati, ali so umetni in kdo bi jih lahko zgradil na Marsu. Po desetletjih raziskav se je izkazalo, da so "kanali" le optična iluzija, rezultat prizadevanj astronomov, ki iščejo značilnosti planeta na meji vidne ločljivosti.
12. aprila 1963 Ali je tam zrak?
Aprila 1963 je skupina znanstvenikov s pomočjo spektralne analize ugotovila, ali Marsov ozračje vsebuje zrak. Izkazalo se je, da je voda v ozračju, vendar je izredno majhna, pravzaprav veliko manj kot v zraku nad najbolj vročimi puščavami na Zemlji. Poleg tega je atmosfera Marsa zelo tanka in je skoraj v celoti sestavljena iz ogljikovega dioksida. Upanje, da bi našli Marsovce, je z vsakim novim raziskovanjem izginjalo.
14. julij 1965 uspeh Marinerja 4
Leta 1965 je človeštvo do danes doseglo najboljši stik z Marsom, ko je vesoljsko plovilo Mariner 4 lahko preletelo planet. Posnel je prve fotografije Marsovega površja, za katere se je izkazalo, da so v resnici prve slike drugega planeta na svetu, posnete v globinah vesolja. Opazovalci na Zemlji so končno lahko videli Rdeči planet v vsem svojem sijaju. Ni bilo kanalov, ne vode, ne prebivalcev Marsovcev, le površina, prekrita z kraterji, ki so bili podobni luninim kraterjem.
14. novembra 1971 Mariner 9, ki kroži okoli Marsa
14. novembra 1971 je Mariner 9 postal prvo vesoljsko plovilo, ki je vstopilo v Marsovo orbito. Povsem nepričakovano za znanstvenike je bil Mariner 9 priča prašni nevihti, ki je zajela ves planet. Na Marsu so odkrili tudi vulkane, kanjone in ledene oblake. Eden od kanjonov, ki je bil dolg 4000 km, je po pionirski vesoljski ladji dobil ime Mariner Valley. V orbiti Marsa je že skoraj leto dni in v tem času je lahko posnel več kot 7000 fotografij in prikazal približno 80% svoje površine.
20. julij 1976 Viking 1 pristane na površju
Viking 1 se je izkazal za prvo ameriško vesoljsko plovilo, ki je pristalo na površju Marsa. Od pristanka in šest let sta Viking 1 in njegov kasnejši kolega Viking 2 na Zemljo pošiljala slike Marsa in njegove vremenske podatke ter izvajala tudi poskuse, kljub temu da je bila misija načrtovana le za 90 dni! Znanstveniki so ugotovili, da ima Mars različne vrste kamnin, potencialno z različnih izvornih točk, pa tudi različne letne čase in ponoči mirne vetrove. Zemljani so si prvič lahko predstavljali, kako izgledajo kamnita tla na planetu, in čutili njene nevihtne vetrove.
7. avgust 1996 Življenje … ali kaj podobnega
Medtem ko so orbiterji in pristajalci prepričljivo dokazali, da na Marsu ne živi noben humanoid, so špekulacije ostale o drobnih oblikah življenja, kot so mikrobi, ki bi se lahko skrivali na površini ali pod njo. Zdi se, da je prišlo do razodetja, ko je skupina znanstvenikov 7. avgusta 1996 sporočila, da je na Antarktiki našla meteorit z Marsa, ki vsebuje mikroskopske Marsovske fosile.
Očitno je takšna izjava sprožila javno razpravo in špekulacije. Intenzivna raziskava meteorita in njegove vsebine je pokazala, da so "fosili" najverjetneje rezultat nekega naravnega procesa in ne ostanki življenja. Kljub temu je ta zaključek sprožil razpravo o tem, ali znamo prepoznati življenje z drugega planeta, če ga najdemo, in kaj je življenje v resnici?
24. julij 1997 Mars Rover vodi naprej
Astronomi so se o Marsu veliko naučili od orbiterjev in vozil za spust, a do 4. julija 1997 na njegovo površino ni stopilo nič. Na ta dan je Pathfinder pristal na Marsu in izpustil majhen rover, ki je lahko potoval po planetu. Zasnovan je bil sedem dni, vendar je na koncu lahko zdržal 12-krat dlje in vrnil slike in podatke o vetru in vremenu na Marsu. Še pomembneje pa je, da je misija Pathfinder dokazala, da bi bil pristanek lahko varčnejši od izjemno dragih vikinških misij, in odprla pot marsikaterjem v prihodnjih desetletjih.
28. september 2015 Končno tekočina
28. septembra 2015 so znanstveniki NASA objavili, da so spektri, ki jih je posnel Mars Reconnaissance Orbiter, razkrili tekočo vodo, ki teče na površini planeta. Verjeli so, da voda ni primerna za bivanje, vendar so ostala vprašanja glede njenega izvora.
Ali nekje prihaja iz zemlje ali se morda zgosti iz zraka? Morda nam bodo leti do Marsa, ki se širijo po vseh medijih, pomagali razjasniti to težavo.
Anna Pismenna