Tripanosomi, ki povzročajo spalno bolezen, lahko okuženih nenadoma izginejo iz krvi, vendar le zato, da se čez nekaj časa spet vrnejo in zadajo usoden udarec. Šele zdaj je postalo jasno, kje se je v takih obdobjih skrivala.
Tropsko spalno bolezen povzročajo najpreprostejši tripanosomi, ki se lahko na človeka prenesejo z ugrizom muh cece. Pokriva celotne afriške vasi in lahko nenadoma izgine brez sledu ter se prav tako nepričakovano vrne in skoraj istočasno prizadene veliko ljudi. Do zdaj ni bilo mogoče razumeti, kje izginja in od kod spet prizadene ljudi, katerih analize niso odkrile sledi tripanosomov. Izkazalo se je, da se je ves ta čas bolezen dobesedno skrivala pod nosom zdravnikov in znanstvenikov, puščala je kri in vztrajala kot kožna bolezen. To je opisano v članku, ki ga je objavila revija eLife.
Raziskovalci iz Evrope in Konga pod vodstvom Annette MacLeod z Univerze v Glasgowu ugotavljajo, da se je po izjemnih uspehih, doseženih v boju proti tripasonomiozi sredi dvajsetega stoletja, njihova incidenca zmanjšala na 7-10 tisoč primerov leto, skoraj vedno usodno. Glede na dejstvo, da na območju tveganja živi več kot 65 milijonov ljudi, je to zelo majhno, vendar se teh zadnjih tisočev zdravniki niso mogli znebiti.
V delu so bile uporabljene arhivske zgodovine primerov in biopsije ljudi, zdravljenih v klinikah v Kongu v prvi polovici devetdesetih let. V nekaterih kožnih pripravkih so McLeod in njeni sodelavci ugotovili prisotnost tripanosomov, čeprav med zdravljenjem niso bili opaženi in takšni bolniki niso pokazali nobenih značilnih simptomov. V poskusih na miših je bilo dokazano, da lahko paraziti kolonizirajo kožo in se poleg tega muhe širijo "s kože na kožo". Strogo gledano tak mehanizem širjenja pri ljudeh ni bil prikazan, avtorji pa so prepričani, da je koža "podcenjen rezervoar" tripanosomskih okužb.
Očitno je v koži okužba skrita v tistih obdobjih, ko je nenadoma prenehajo odkrivati in se kažejo kot živi simptomi, ker zdravniki še vedno testirajo le vzorce krvi na prisotnost tripanosomov. Zdaj, ko so našli sovražni skrivni brlog, lahko zdravniki začnejo končno ofenzivo proti smrtonosni spalni bolezni.
Sergey Vasiliev