Prebivalce legendarnih Pompejev in Herkulaneja bi lahko ubil ne le izbruh Vezuva, ampak tudi ogromna količina strupenih spojin antimona v njihovi vodi iz pipe, pravijo kemiki v članku, objavljenem v reviji Toxicology Letters.
»Kolegi že dolgo verjamejo, da so se Rimljani zastrupili z uporabo svinčenih cevi v svojih vodovodih. Ta teza ni povsem resnična, saj se svinčene cevi precej hitro zarastejo z apnenčastimi usedlinami, ki preprečujejo, da bi svinec prišel v vodo. Z drugimi besedami, takšne cevi so bile strupene le, če so bile položene ali v popravilu, «pravi Kaare Rasmussen z Univerze na Južnem Danskem v Odenseju.
Stari Rim, kot ga pogosto kritizirajo številni umetnostni kritiki in zgodovinarji znanosti, ni pustil za seboj tako bogate kulturne dediščine kot antična Grčija, vendar so stari Rimljani uspeli v dveh praktičnih disciplinah - v sodni praksi ter v arhitekturi in gradbeništvu. Starodavne rimske ceste, vodovodne cevi, Panteon in druge katedrale ter arhitekturne strukture stojijo že tisoče let in so še danes v uporabi.
Številni zgodovinarji in javne osebnosti so pri proučevanju zgodovine padca Rimskega cesarstva opozarjali na to, da so Rimljani v svojem življenju uporabljali preveč svinca. Iz nje so ulivali cevi, po katerih so vodo prevažali na domove občanov "večnega mesta", v posodah iz svinca so kuhali vino in sladkor, "alkimisti" tiste dobe pa so ga uporabljali kot sestavino številnih zdravil.
Kot so ugotovili že Rimljani, svinčeve spojine izjemno negativno vplivajo na možgane in druge dele telesa, zato so številni znanstveniki in misleci že dolgo verjeli, da je bila gradnja svinčevih vodovodov in širjenje posode iz te kovine eden glavnih razlogov, zakaj je imperij tako hitro končal svoj obstoj.
Rasmussen in njegovi kolegi so poskušali ugotoviti, ali je temu res tako, s preučevanjem kemične sestave usedlin in snovi samih cevi, najdenih v hiši bankirja Lucija Cecilija Jukunda, pokopani pod lavo skupaj z ostalimi Pompeji med izbruhom Vezuva leta 79 našega štetja.
Z raztapljanjem kosov cevi v kislini in prehajanjem njenih hlapov skozi masni spektrometer so znanstveniki opazili nekaj nenavadnega. Vseboval je ne le svinec in sledi mineralnih usedlin, ampak tudi precej veliko antimona, strupene polkovine.
Antimon je za razliko od svinca veliko bolj toksičen in že majhne koncentracije tega elementa v vodi lahko povzročijo bruhanje, inkontinenco črevesja in resnejše učinke na zdravje, kot je ciroza jeter in poškodbe ledvic.
Promocijski video:
Po mnenju znanstvenikov so cevi vsebovale približno 700-krat več antimona, kot ga je v tleh Pompejev ali v skalah okoli Vezuva, kar kaže na to, da bi lahko predstavljal veliko nevarnost za zdravje prebivalcev mesta.
Apnenec in drugi izrastki na površini cevi po besedah Rasmussena in njegovih sodelavcev ne bodo motili medsebojnega delovanja vode in antimona, zato bi morala biti voda, ki je vstopila v hišo Lucija Jukunda in drugih prebivalcev Pompejev, izredno strupena in nepitna.
Kako bi lahko antimon končal v staro rimskih ceveh? Po Rasmussenu so starodavni gradbeniki uporabljali to mehko in nizko tališče kovino za spajkanje, s katero so pritrjevali cevi med gradnjo vodovodov. To po mnenju kemika dobro pojasnjuje, zakaj so se prebivalci Pompejev pritoževali zaradi zdravstvenih težav in zakaj svinec ni bil povezan z njimi.