Vrhunec bitke pri Kurski izboklini je bitka pri Prohorovki. Nato se je 12. julija 1943 na ozkem odseku fronte (8 km široko) čelno zbralo več sto nemških in sovjetskih tankov. Polje državne kmetije Oktyabrsky v regiji Belgorod, kjer se je odvijala največja tankovska bitka druge svetovne vojne, je postalo Kulikovo polje moderne zgodovine Rusije.
Aprila 1943 je Hitler podpisal Direktivo 6 o odobritvi operacije Citadela. Med poletno kampanjo leta 1943 je poveljstvo Wehrmachta domnevalo, da bosta dva močna napada s severa in juga obkolila in uničila sovjetske čete v regiji Kurska. Nemci so za začetek operacije Citadela sovjetskemu poveljstvu pripravili številna presenečenja. Med njimi so bili novi modeli vojaške opreme. Tankovske podenote so prejele težke tanke Tiger in Panther, Luftwaffe pa lovce Focke-Wulf-190 in napadalna letala Henschel-129. Priprave na operacijo Citadela so trajale štiri mesece in so bile izvedene s povsem nemško natančnostjo in natančnostjo.
Res je, da se je Rdeča armada nič manj temeljito pripravila na prihajajoče bitke. Naša obveščevalna služba ni mogla pravočasno dobiti informacij o načrtih nacistov, temveč je tudi določila datum začetka operacije Citadela. Štab vrhovnega poveljstva se je odločil, da bo sovražnika izčrpal v obrambnih bojih, mu povzročil največje izgube in nato začel protinavid.
Na Kurški izboklini so bile ustvarjene obrambne črte, sestavljene iz osmih utrdbenih con, s skupno globino do 300 km. Vsa območja, nevarna za cisterne, so bila minirana. Toda, kot se je izkazalo kasneje, očitno vsi ukrepi za odbijanje nemške ofenzive niso bili dovolj.
Paul proti Paulu
Kurška bitka se je začela zjutraj 5. julija 1943. Najbolj dramatični dogodki so se odvijali na južnem delu Kurske izbokline, kjer je napredoval 2. tančni korpus SS pod poveljstvom SS Obergruppenführerja Paula Hausserja.
SS-oddelki "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" in "Totenkopf" so bili novi težki tanki Pz. VI in "Tiger" z debelim oklepom in močnim 88-milimetrskim topom. Ni jih bilo veliko, a vsak "Tiger" je stal več sovjetskih tankov T-34. Do 10. julija je 2. tankovski korpus SS ciljal na postajo Prohorovka. Ko so ga zajeli, so se Nemci lahko v obrambi 1. gardijske tankovske armade Katukova obrnili proti severu in odšli krvaviti nazaj. Da bi se odvrnil od udara tankovskega korpusa SS, se je štab odločil, da bo začel protinapad in v bitko vnesel strateške rezerve - 5. gardna tankovska armada generala Pavla Rotmistrova. Nujno so jo premestili v Prokhorovko. Med napredovanjem na frontno črto sovjetsko poveljstvo ni imelo časa za predhodno izvidništvo in zagotovitev potrebne količine goriva in streliva.
Promocijski video:
Usodna ura in pol
Poveljnik Voronješke fronte, general Nikolaj Vatutin, je najprej nameraval 12. julija 1943 ob 10. uri v boj vključiti 5. gardijsko tankovsko armado. Potem pa se je iz neznanega razloga odločil, da bo začetek protinapada preložil na 8.30. To je bila usodna napaka! Dejstvo je, da naj bi se nemška ofenziva začela ob 9:00! Če bi Paul Hausser začel prvi, bi morali nemški tankisti pod ognjem tankov 5. gardijske tankovske vojske vdreti v sovjetske jarke. In tako je 190 srednjih tankov T-34 in 120 lahkih tankov T-70 šlo v čelni napad na 50 pripravljenih za boj "Tigrov" in dolgocevnih srednjih tankov Pz. IV divizija "Leibstandarte Adolf Hitler", ki je streljala v napredujoče sovjetske tanke, kot da bi bila na poligonu.
Toda kljub velikim izgubam so se tanki 5. tančne armade do poldneva uspeli prebiti na položaje Nemcev. In ravno v tem trenutku so jim nemški potapljaški bombniki zadali močan udarec. Dejstvo je, da kljub premoči v številu letal sovjetskim zračnim silam ni uspelo doseči zračne premoči. Sovjetske posadke tankov so se junaško borile. Po porabi streliva so nabijali sovražna vozila. Toda kaj bi lahko lahki tank T-70 naredil težkemu Tigru?
Tukaj se je spominjal tanker Grigory Penezh-ko, junak Sovjetske zveze, ki je preživel v tem peklenskem "kotlu": "… Zagrmelo je tako, da so membrane pritiskale, iz ušes je tekla kri. Neprekinjeno ropotanje motorjev, klopotanje kovin, ropot, eksplozije školjk, divji ropot pokanja železa … Stolpi so propadli iz neposrednih strelov, počil je oklep, eksplodirali so tanki … Odprle so se lopute in posadke tankov so poskušale ven … izgubili smo občutek za čas, nismo čutili žeje, brez toplote, niti ne piha v utesnjeni kabini rezervoarja. Ena misel, ena težnja - ko je živ, premagaj sovražnika. Naši tankerji, ki so izstopili iz razbitin, so na terenu iskali sovražne posadke, prav tako so ostali brez opreme in streljali iz pištol, prijeli z roko v roko …"
Potem smo začeli šteti rane …
12. julija popoldne so Nemci sami prešli v ofenzivo. SS tankovska divizija "Toten-Kopf" je udarila severno od Prohorovke. Tu jo je pričakal dobro usmerjen ogenj 150 tankov 5. gardijske tankovske vojske in protitankovskih strelcev. Napad Nemcev jim je uspelo odbiti.
Do večera je bitka zamrla. Po izračunih štaba tankovske vojske Rotmistrov se je izkazalo, da je bilo izgubljenih tristo tankov in samohodnih pušk (več kot polovica razpoložljivih na začetku ofenzive). Ogromne izgube so vzbudile Stalinovo jezo. Rotmistrov je bil celo odstranjen iz poveljstva vojske in pred sodiščem. Toda maršal Aleksander Vasilevski, predstavnik sedeža na Voronješki fronti, se je zanj zavzel. In Nemci, ki so do takrat utrpeli precejšnje izgube, so tudi zaustavili napredovanje na Prohorovki.
Ofenziva zahodne in brjanske fronte na severni steni Kurske izbokline je dokončno pokopala operacijo Citadela. Da bi ga odbili, so Nemci razstavili stavkovne skupine, usmerjene proti Kursku, in poskušali ustaviti sovjetsko ofenzivo.
A bilo je že prepozno. Pod udarci Rdeče armade so Nemci zapustili Oriol, Belgorod in Harkov. Wehrmacht je bitko pri Kursku naravnost izgubil.
Bitka pri Prokhorovni 12.12.1943
RDEČA ARMIJA
5. gardijska tankovska armada in 5. gardijska armada: 597 tankov in samohodnih pušk, 80 tisoč ljudi. Poveljnika: generalpodpolkovnik Pavel Rotmistrov in generalpodpolkovnik Aleksej Žadov.
Izgube: tanki in samohodne puške - 340 vozil; ubitih, ranjenih in pogrešanih - več kot 7 tisoč ljudi.
NEMŠKE VOJSKE
2. tankovski korpus SS: 311 tankov in samohodnih pušk, 70 tisoč ljudi. Poveljnik: SS Obergruppenfuehrer Paul Hausser.
Izgube: 70 tankov in samohodnih pušk; ubiti, pogrešani in ranjeni - 5500 ljudi.
"Tiger" z dolgo roko
S prihodom novega nemškega težkega tanka Pz. VI "Tiger" sovjetski tank T-34/76 je izgubil vse prednosti, ki jih je imel pred sovražnimi tanki. Tiger se je izkazal za strašnega nasprotnika. Imel je debel oklep in, kar je najpomembneje, dolgocevni močni 88-milimetrski top. Optični pogled "Tiger" je omogočil streljanje na oklepna vozila brez priprave na razdalji 1200 metrov. Po vrnitvi v nič je lahko "Tiger" zadel mirujoči rezervoar na razdalji 2500 metrov. Zasnova in odlična kakovost pogleda sta omogočila streljanje v mraku. Poleg tega je "Tiger" lahko streljal ne samo natančno, ampak tudi hitro. Hitrost streljanja 7 nabojev na minuto je bila zagotovljena s polavtomatskim zaklopom in izjemnim udobjem shranjevanja streliva.
Na razdaljah do dveh kilometrov, ko je težka jeklena palica iz Tigrovega topa prebila oklep katerega koli sovjetskega tanka, je bil Tiger sam skoraj neranljiv. Le 85-milimetrski topovi so lahko prodrli v njen 100-milimetrski čelni oklep. Sovjetska navodila za boj proti nemškim tankom tistega časa priporočajo udarce Tigrov v bok in krmo iz zavetišč.
Novi nemški tanki "Tiger", "Panther" in samohodna puška "Elephant" ("Ferdinand") so takoj postarali glavne sovjetske tanke T-34/76 in KV zastareli. Nujno je bila potrebna daljša roka ali debelejša koža.
Do neke mere je tako "dolga roka" postala le T-34/85 z novim 85-milimetrskim topom, ki je v vojsko množično vstopil šele leta 1944. Njegov izstrelek je Tigra s kilometra prebil čelo, bok in krmo pa še dlje, vendar rezerva še vedno ni dovoljevala spajanja artiljerijskih kosov z "debelokožnimi" nemškimi "mačkami".