V začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja so Američani izvedli tajno operacijo za dvig potopljene sovjetske podmornice K-129 …
In vse se je začelo 24. februarja 1968, ko je dizelska podmornica K-129 s tremi balističnimi raketami in še dvema jedrskima torpedoma na krovu odšla v vojaško patruljo z bazne točke na Kamčatki. 8. marca K-129 ni poročal o prehodu naslednje kontrolne točke …
V floti je bil razpisan alarm. Na morje je odšlo več deset ladij. Letalstvo je bilo dvignjeno v zrak. Sovjetske podmornice so odšle iskati skupine in so, ne glede na vse vidike tajnosti, "mlatele" po oceanskem dnu z aktivnim pošiljanjem sonarjev. Toda … kot so pokazali nadaljnji dogodki, so iskali na napačnem mestu. Natančnega mesta smrti ladje in 98 članov posadke sovjetsko poveljstvo nato ni uspelo najti.
Po poročanju obveščevalnih podatkov je tri dni po izgubi signala s K-129 ameriška podmornica "Suordfish" ("mečarica") z zmečkanim sprednjim delom stožčastega stolpa prispela v mornariško bazo Yokosuka (Japonska). Ponoči so Američani v pogojih povečanih varnostnih ukrepov na plovilu izvedli kozmetična popravila, nato pa je podmornica zapustila japonsko pristanišče in prestopila v Pearl Harbor. To je nakazovalo, da je prišlo do trka med sovjetsko in ameriško podmornico, nato pa je K-129 potonil, približno 750 kilometrov severozahodno od Havajev na globini več kot pet kilometrov.
Je Suordfish kriv za smrt sovjetskega raketnega nosilca? O tem ni dokončnih dokazov. Poveljnik ameriške podmornice John Rigsby je sam trdil, da je bila poškodba trupa posledica trka s plavajočo ledeno ploščo …
Kakor koli že, Američani so končno ugotovili, da so Sovjeti čoln izgubili in niso vedeli, kje ga iskati. Prišel je čas, da se ameriški obveščevalni analitiki mornarice izkažejo. Gradivo za raziskave je "vrgla" služba za radijsko prestrezanje, katere postaje so bile nameščene ob pacifiški obali ZDA in na Aljaski. Izkazalo se je, da so sovjetski raketni nosilci na poti k bojni službi delovali precej stereotipno: prvi nadzorni radiogram so poslali blizu obale Kamčatke, drugi - ob prečkanju 180-stopinjskega poldnevnika (črta za spremembo datuma) in končno, tretji - ob prihodu na območje.
V primeru K-129 je bilo prvo sporočilo poslano, drugo pa nikoli prejeto. Tako bi bilo območje iskanja lahko varno omejeno s hodnikom vzdolž poti napotitve sovjetskih podmornic na položaj in 180. poldnevnik. Toda ta "natančnost" ni bila dovolj: v "cev" je padlo več tisoč kilometrov oceanskega dna. Zdaj so na vrsti hidroakustični sistemi za zaznavanje - "SOSUS". Vsi zapisi njenih senzorjev na področju možne najdbe so bili natančno preučeni, vendar znakov eksplozije ni bilo mogoče najti. Hidrofoni prav tako niso posneli običajnih zvokov, ki so spremljali smrt podmornice na največji globini.
Le na enem mestu je bil zabeležen šibek signal neznanega izvora. Izkazalo se je, da je bil K-129 pred padcem na dno oceana popolnoma poplavljen z vodo. To pomeni, da podmornica zdaj miruje v popolni celovitosti, kar samo poveča njeno vrednost (če jo seveda najdejo!).
Promocijski video:
Da bi preizkusili to domnevo, je bilo odločeno, da dizelsko podmornico iz druge svetovne vojne preplavijo z motorji, ki zagotavljajo predhodni prost dostop vode v notranjost trdnega trupa. Vse zvoke so posneli hidrofoni SOSUS in glej! - signali so sovpadali s prej prejetim "sumljivim" šumom na območju iskanja. Zdaj je ostalo le še najti grob K-129.
Za to so uporabili "Hallibat" - posebej predelano vohunsko podmornico, opremljeno z avtonomnim izvidniškim aparatom - tako imenovano. "Rybkoy". Opremljen s hidroakustično opremo za iskanje in kamerami, je Rybka, ki jo nadzira Hallibat, pregledoval prostranost oceanskega dna.
Iskanje se je začelo konec julija 1968. Minilo je skoraj mesec dni - in tu je sreča: pred očmi ameriških podmornic je na dnu pod več kot 5000 metri vode ležala cela sovjetska raketna podmornica. K-129 najdeno!
Po prejemu popolnih informacij o kraju smrti sovjetske podmornice se je v ZDA pojavila ideja, da bi dvignili potopljeno ladjo. Ampak kako?
Takrat so Američani o sovjetskih raketah vedeli zelo malo. In potem je bila priložnost za preučevanje balistične rakete SS-N-5, in celota - iz slik, ki jih je posredoval Hallibat, so strokovnjaki ugotovili, da sta vsaj dva od treh raketnih silosov ostala nedotaknjena.
Pred tem so Američani že večkrat dvignili drobce sovjetskih balističnih raket in celo praktične bojne glave z dna oceana. In nenadoma - takšen dar usode. Že samo to je imelo izjemno vrednost. Poleg tega so bile zelo zanimive šifre, šifre, dokumenti. Čeprav je bilo treba vse kode in šifre po smrti K-129 zamenjati, je bilo mogoče preučiti logiko oblikovanja kod morebitnega sovražnika.
Ti in drugi premisleki so bili predstavljeni v poročilu namestnika obrambnega ministra Davida Pecharda, predstavljenem predsedniku ZDA novembra 1968. Argumenti, predstavljeni v poročilu, so dokazali nujnost dviga sovjetske podmornice. Vendar pa so bila mnenja specialnih služb glede metod deljena.
Pomorska obveščevalna služba je predlagala, da bi trup K-129 s pomočjo usmerjenih eksplozij natančno "odrezali" trup K-129. Nadalje je bilo po načrtu treba upravljati podvodna vozila - avtonomna in daljinsko vodena. Cia "Vitezi plašča in bodala" so vztrajali, da je čoln v celoti dvignili. Težko je reči, kaj je bil razlog za izbiro tako dragega in neprimerljivo bolj tveganega načina dvigovanja čolna - povsem ameriške hrepenenja po vsem grandioznem in "zelo-najbolj" ali (bolj verjetno) močnem vladnem lobiju, vendar je bila izbrana možnost Cie.
Za njegovo izvedbo je bilo treba načrtovati in izdelati posebno plovilo ter usposobiti visoko strokovno in usposobljeno posadko. Celotno operacijo je bilo treba izvesti na skrivaj, ne da bi pritegnili nikogaršnjo pozornost. Ostalo je le še najti denar in začeti operacijo z imenom Jennifer. Za začetek je bilo dodeljenih 200 milijonov dolarjev. CIA je podpisala pogodbo s podjetjem Hughes Tool, ki ga je vodil milijarder in pustolovec Howard Hughes. Med drugo svetovno vojno je Hughesova družba v imenu Pentagona že delala na različnih tajnih projektih.
Da bi trup podmornice dvignili iz fantastičnih globin, so tehnični izvršitelji operacije Jennifer izdelali posebno plovilo Hughes Glomar Explorer. Posamezne ladijske konstrukcije so izdelovale različne ladjedelnice in tovarne v različnih delih države, tako na pacifiški kot na atlantski obali. Hughes Glomar Explorer je bila pravokotna plavajoča ploščad z izpodrivom več kot 36 tisoč ton. Plovilo je bilo opremljeno z težko dvižno napravo, nameščeno na stabiliziranem portalu.
Po končani gradnji se je plovilo preselilo v mesto Redwood City v Kaliforniji, kjer so mu dodali pontonsko barko za prevoz dvižnih erekcijskih konstrukcij z ogromnimi 50-metrskimi kremplji. Z njihovo pomočjo naj bi potopljeno sovjetsko podmornico strgali z oceanskega dna in jo dvignili na površje.
4. julija 1974 sta ladja Hughes Glomar Explorer in pontonska barka HMV-1, dostavljena na isto mesto, namenjena za prevoz montažnih konstrukcij in velikanskih grabil, prispela na določeno mesto z 80-dnevnimi skladišči. Sama operacija se je začela, ko je bila ladja stabilizirana, vremenska napoved je bila ugodna in vsi sistemi so bili preverjeni. НМВ-1 je bil potopljen in pripeljan pod trup Glomar Explorer. Nato so v oceanske vode začele odhajati devetmetrske cevi, ki so se samodejno privijačile v globino. Nadzor so izvajale podvodne televizijske kamere. Skupno je bilo uporabljenih 600 cevi, od katerih je vsaka tehtala dvonadstropni avtobus.
Po 48 urah je bil grabež tik nad trupom podmornice, ga zgrabil z velikanskimi kremplji in ga pritrdil. Vzpon se je začel. In tu se je zgodilo nepričakovano! Skrito uničenje ladijskega trupa je imelo svojo vlogo. Pred očmi Američanov se je podmornica razdelila in približno tri četrtine njenega trupa se je skupaj s telesi večine mrtvih in balističnih raket začelo spuščati v brezno črnega oceana. Naenkrat je iz rudnika zdrsnila raketa z jedrskim nabojem in počasi potonila na dno. Vsi so se zgrozili od groze, saj so si predstavljali posledice. Toda eksplozija se na srečo ni zgodila.
Premec podmornice je končal v ogromnem skladišču raziskovalca Hughes Glomar. Ameriška ladja je tehtala sidro in se odpravila na obalo ZDA. Po črpanju vode iz ogromnega notranjega hangarja so strokovnjaki prihiteli raziskati trofejo. Američane je najprej prizadela slaba kakovost jekla, iz katerega je bil izdelan trup ladje. Po mnenju inženirjev ameriške mornarice tudi njegova debelina ni bila povsod enaka. Izkazalo se je, da je v notranjost čolna skoraj nemogoče vstopiti: tam je vse popačilo in stisnilo eksplozija in kiklopski pritisk vode. Toda Američanom je uspelo izvleči torpeda z jedrsko bojno glavo.
Ker je težavo le delno rešila, se je CIA ustavila pred najpomembnejšo fazo - potrebo po dvigu in zadnjem delu K-129. Toda leta 1975 so vse podrobnosti tajne operacije postale last medijev. Senzacijo so z nepredstavljivo hitrostjo pobrale vse vodilne agencije in časopisi. Zaradi tega je morala CIA opustiti nadaljnje faze vzpona sovjetske podmornice.
Kmalu po škandalu z operacijo Jennifer so glavni udeleženci zapustili oder. Predsednik Nixon se je upokojil zaradi afere Watergate, direktorja Cie Colbyja so odpustili, milijarder Hughes pa je umrl zaradi gripe. Kljub temu je bila operacija Jennifer eden najbolj tveganih in fantastičnih tehnoloških projektov 20. stoletja, ustanovitev raziskovalca Hughes Glomar pa je bil sijajen tehnični dosežek ameriških znanstvenikov in inženirjev.
Oktobra 1992 je direktor Cie Robert Gates, ki je bil na obisku v Moskvi, takratnemu ruskemu predsedniku Borisu Jeljcinu posnel videokaseto, na kateri je prikazan postopek pokopa sovjetskih mornarjev, odstranjenih iz premčnih predelkov K-129.
Večen spomin umrlim na morju!