Nova študija DNK tibetancev je razkrila genom, na katerem temelji njihova sposobnost življenja v visokogorskih okoljih z nizko vsebnostjo kisika. Ugotovljeno je bilo, da je ta gen prišel iz nepričakovanega vira - iz skrivnostne skupine starodavnih ljudi, ki so jih znanstveniki poimenovali Denisovani (Denisovan človek). Raziskava je bila izvedena v sodelovanju kitajskih, danskih in ameriških znanstvenikov in je bila objavljena v reviji Nature.
V devetdesetih letih je prišlo do soglasja o izvoru človeške vrste Homo sapiens, ki ji pripadamo vsi. Ta vrsta je mlada, razvita v Afriki pred približno 200 tisoč leti, razširjena po vsem svetu in v Evropo je prišla pred približno 60 tisoč leti.
Nismo pa prva vrsta rodu Homo, ki živi v Evropi. Fosili, stari od 300.000 do 30.000 let, kažejo na prisotnost neandertalcev in homo neandertalcev. Mnogi so verjeli, da so sodobni Evropejci in Azijci zapustili Afriko in pregnali neandertalce, da je bila to popolna zamenjava, brez križanja. Znanstveniki so odkrili zaporedje enega majhnega kosa neandertalcev DNK, najdenega v mitohondrijih celice, in ugotovili, da se neandertalci bistveno razlikujejo od vseh sodobnih ljudi.
Toda leta 2010 so nove raziskave to hipotezo ovrgle. Analiza genoma neandertalcev je pokazala, da so sodobni Evropejci in Azijci, ne Afričani, od neandertalcev podedovali 1–4% svoje DNK. Očitno je prišlo do križanja med vrstami.
Še eno presenečenje za znanstveni svet - v Denisovi jami v Sibiriji so našli drobne fosilne ostanke človeka, ki je živel pred približno 50.000 leti. Znanstveniki so pridobili visokokakovostno DNK in sekvencirali človeški genom Denisovan. Ti starodavni ljudje so se genetsko razlikovali od neandertalcev, tako kot sodobni ljudje. Nenadoma so se pojavile tri različne skupine ljudi, ki so hkrati živele pred 50.000 leti. Ali se je Denisov mož križal s sodobnimi ljudmi? Očitno ja, saj je majhen del DNK sodobnih Novih Gvinejcev pokazal veliko podobnost z DNK človeka Denisovan.
Raziskovalci so primerjali DNK ljudi Denisovan z DNK sodobnih ljudi, da bi našli dokaze o prilagoditvah, ki jih tvori naravna selekcija. Cilj nekaterih študij je bil odkriti genetske vzroke pomembnih bioloških razlik med sodobnimi ljudmi in našimi predniki. Drugi raziskovalci so odkrili lokalne prilagoditve pri določenih človeških populacijah, ki so jim omogočile, da se spopadajo z nenavadnimi okoljskimi razmerami.
Najnovejše raziskave so odkrile genetske različice, zaradi katerih so se Tibetanci morda prilagodili in jim omogočili, da živijo na 4000 metrih nadmorske višine, kjer je koncentracija kisika več kot polovica koncentracije na morski gladini. Znanstveniki so ugotovili, da en sam gen, imenovan EPAS1, proizvaja beljakovine, ki uravnavajo številne gene, ki sodelujejo pri predelavi kisika v telesu. Gen, ki so ga našli pri Tibetancih, so našli tudi pri Šerpah in Mongolih, ki prav tako živijo v visokogorskih razmerah.
EPAS1 je pokazal znake naravne selekcije pri Tibetancih, saj je bila sprva redka varianta pogosta med prebivalstvom. Znanstveniki predlagajo, da se je, tako kot v drugih primerih prilagajanja lokalnim razmeram v človeškem telesu, različica gena, prilagojena nizki vsebnosti kisika, pojavila kot posledica naključne mutacije pri sodobnih ljudeh (Homo Sapiens) v Srednji Aziji.
Promocijski video:
Nove raziskave so pokazale nepričakovane rezultate. Z zaporedjem tega gena pri številnih Tibetancih in Hancih za primerjavo so avtorji ugotovili, da se ta gen močno razlikuje od ostalih njihovih kromosomov.
Toda tibetanski gen je imel preveč razlik od gena Han, vendar so pri starih Denisovanih našli različico tibetanskega gena.
Tako je v tem primeru lokalna prilagoditev postala mogoča zaradi pridobitve gena iz že obstoječe človeške vrste - Denisovan. V Denisovanih je ta gen verjetno na stotine tisoč let zagotavljal prilagoditev razmeram z nizko vsebnostjo kisika. Ta gen se je nato razširil v eni sodobni človeški skupini - med Tibetance, katerih okolje je to zahtevalo.