Teleskopi so ocenjeni na 12,4 milijarde dolarjev.
ZDA nameravajo v naslednjih desetih letih v vesolje izstreliti tri nove teleskope, da bi iskali potencialno bivalne planete. Thomas Zurbuken, NASA-in pomočnik direktorja, zadolžen za znanstvene misije, je te načrte ameriškega vesoljskega oddelka delil s kongresniki.
"Poleg tega je Nasa januarja lani začela razvoj koncepta za vesoljski teleskop nove generacije, ki naj bi bil v orbito izstreljen v 2030-ih," je dejal na zaslišanju v vesoljskem pododboru ameriškega doma za predstavnike prejšnji teden.
Zurbuken je spomnil, da vesoljska opazovalnica Hubble, ki je bila v orbito pripeljana leta 1990 in je "omogočila širitev razumevanja vesolja in našega mesta v njem", še naprej odkriva.
Poiščite eksoplanete
Na podlagi informacij, pridobljenih s pomočjo Hubbleja in drugih teleskopov, so NASA-in strokovnjaki že pred časom predlagali, da je samo v galaksiji Mlečna pot, v kateri se nahaja naš osončje, vsaj 11 milijard planetov, ki so po velikosti primerljivi z Zemljo.
Od leta 1995 je bilo potrjeno obstoj 3,5 tisoč eksoplanetov, na katerih je možno življenje, poleg tega pa je približno 4 tisoč "kandidatov".
Promocijski video:
Začnite načrte
"Marca 2018 bi morali v vesolje izstreliti napravo, imenovano Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, satelit za preučevanje planetov, ki prehajajo pred njegovo zvezdo - beležka TASS)," je dejal Zurbuken. - Zdaj se nadaljuje sestavljanje in preizkušanje komponent in opreme. Naloga TESS-a je identificirati planetarne sisteme, ki so nam najbolj blizu, po njihovih parametrih, ki so najbolj primerljivi z našim sončnim sistemom. V prihodnosti se bodo z njimi ukvarjali s teleskopi, ki bodo po organih TESS izstreljeni v orbito."
"Eden od njih je James Webb," je nadaljeval pomočnik režiserja. - Začetek je predviden za marec-junij 2019. To bo najmočnejši vesoljski teleskop, ki ga je človek kdaj zgradil."
"Potem bo v vesolje šel širokokotni infrardeči anketni teleskop (WFIRST, širokokotni infrardeči raziskovalni teleskop - TASS)," je dejal Zurbuken.
Po njegovem mnenju bo WFIRST lahko opazoval 100-krat več prostora kot Hubble. Nasini znanstveniki pričakujejo, da bodo z njeno pomočjo dobili informacije ne samo o eksoplanetih, ampak tudi o tako imenovani temni snovi, o strukturi in razvoju vesolja. Izstrelitev teleskopa WFIRST je predvidena za 2024-2026.
Kar zadeva koncept teleskopa nove generacije, je bilo na zaslišanju ugotovljeno, da je eden od štirih obravnavanih projektov Veliki ultravijolični, optični in infrardeči observatorij (LUVOIR, Veliki ultravijolični optični infrardeči observatorij) s premerom zrcala 15 metrov. Odločitev bo predvidoma sprejeta leta 2019, izstrelitev v vesolje pa bi lahko bila leta 2035.
Če želite zamenjati Hubble
James Webb bi moral nadomestiti Hubbleja. Prvotno naj bi se to zgodilo leta 2013. Vendar pa je izvedba projekta, v katerega je bilo že vloženih približno 8 milijard dolarjev, daleč po načrtih.
Konec septembra je NASA še enkrat napovedala preložitev datuma izstrelitve novega opazovalnega urada - od oktobra 2018 do pomladi 2019, kar je upravičila s kompleksnostjo testiranja njegove zasnove in opreme.
Teleskop, imenovan po Jamesu Webbu, vodji programa Apollo, ki je človeka pripeljal na Luno, ima 6,5-metrsko ogledalo, optične instrumente in infrardeče senzorje, ki bodo delovali v vesolju pri temperaturah približno minus 233 stopinj Celzija.
Opazovalnica naj bi bila speljana daleč čez Luno v orbito, ki se nahaja na razdalji približno 1,6 milijona km od Zemljinega površja. V šestih mesecih bodo preizkusili vso opremo na krovu in James Webb bo začel preučevati vesolje. Njegova življenjska doba se izračuna za 10 let.
Visoki stroški
Številni kongresniki, zlasti predsednik pododbora za vesolje Brian Babin, so izrazili zaskrbljenost zaradi prekoračitve stroškov pri izvajanju programov za oblikovanje novih orbitalnih opazovalnic. "Ti trije teleskopi naj bi nas stali vsaj 12,4 milijarde ameriških dolarjev, kar je približno 50% vseh sredstev NASA za astrofizične projekte," je dejal. "Čeprav je za NASA pomembno, da premika tehnološke meje raziskav, je prav tako pomembno, da izvaja finančni nadzor nad projekti."
Kot primer je navedel razvojni program teleskopa James Webb. "Pričakuje se, da bo na koncu porabljenih 8,8 milijard dolarjev, kar je 78% več, kot je bilo prvotno napovedano, ko je bil projekt odobren," je dejal Babin.
Po njegovih besedah bodo stroški za TESS znašali 336 milijonov dolarjev, za WFIRST - od 3,2 do 3,4 milijarde dolarjev.
Za proračunsko leto, ki se je začelo 1. oktobra 2018, je Kongres namenil 19 milijard dolarjev za dejavnosti Nasine.
Aleksander Pakhomov