Pajki so bili eno prvih bitij, ki so se lahko uspešno naselili na kopnem. Najstarejši pajčniki so stari več kot 400 milijonov let, kar je skoraj dvakrat več od starosti prvih žuželk. Vsi pajki so bili od svojega nastanka plenilci in ostajajo. Vendar pa trenutno obstaja le ena (od 42 tisoč) vrst pajkov, ki se prehranjujejo z rastlinsko hrano.
Vloga pajkov v ekoloških sistemih Zemlje je težko preceniti. Približno petino vseh žuželk iztrebijo pajki. Poleg tega gre predvsem za škodljive žuželke - muhe, komarje, različne vrtne in poljske škodljivce.
Pajek je univerzalni plenilec, ima takšen nabor orodij, da se mu nobeno drugo bitje iz sveta členonožcev (razen tiste majhne skupine njih, ki je "zaprta" posebej za lovske pajke) ne more na noben način upreti. Pajkovi čutili so v svojem razredu neprekosljivi; če so to oči, dajejo skoraj vsestranski pogled, če je dotik, potem pajek zazna gibanje žrtve že dolgo, preden se ta sam zazna, in tako naprej. Ločeno je treba opozoriti, da pajkovi strupi, ki so hkrati prebavni sokovi, v živalskem svetu nimajo protistrupov in so nevarni za vse živali brez izjeme.
Nedavno so nekateri raziskovalci, ko so natančno preučili odlično prilagodljivost pajkov za lov in tehnike, ki jih uporabljajo, prišli do zelo zanimivih zaključkov. Spremembe podnebja našega planeta, ki jih povzroča globalno segrevanje, vodijo do dejstva, da se habitati številnih pajkov znatno širijo, poleg tega obstajajo predpogoji za povečanje njihove velikosti. In dejstvo je, da za razliko od žuželk pajki v pogojih, ki obstajajo na Zemlji v današnjem času, resnično lahko dosežejo ogromne velikosti.
Malo jih je razmišljalo, toda žuželke predstavljajo večino biomase živih bitij na našem planetu. Njihov uspeh je razloženo z mnogimi dejavniki: od zanesljivosti življenjskega cikla do dovolj visoke rodnosti. Dolgo časa ni bilo jasno, zakaj so žuželke zdaj tako majhne, saj najdejo fosile kačjih pastirjev z razponom kril več kot meter.
Odgovor je prišel, ko so pregledali dihalni aparat žuželk. Izkazalo se je, da je velikost dihalnih organov žuželk - sapnika - odvisna od koncentracije kisika v atmosferi. Ob sedanji sestavi ozračja, kjer kisika vsebuje 21%, je njihova velikost lahko ravno to. Velika velikost žuželk pomeni veliko velikost sapnika, vendar bodo ob trenutni koncentraciji kisika delovali le z razmeroma majhnim delom in žuželka, ki ji primanjkuje oksidanta, bo preprosto umrla.
Pri pajkih dihalni aparat ne vključuje le sapnika, temveč tudi pljučne vreče. In njihova velikost ni pomembna - večji kot je pajek, več kisika lahko prejme. Se pravi, s stališča dihalnega sistema rast pajkov ni omejena z ničemer. Enako lahko rečemo tudi o prehrani pajkov - veliki posamezniki preidejo na večjo hrano.
Prej je veljalo, da so dejanja pajkov čisto nagonska in ne nosijo nobenih znakov, ki so lastni bolj zapleteni živčni aktivnosti. Dejansko pajkovi možgani vsebujejo od nekaj sto tisoč do milijona nevronov - to očitno ni dovolj, da bi lahko govorili o nekakšni inteligenci (človeški možgani na primer vsebujejo na stotine milijard nevronov). Vendar izvedene študije nam omogočajo, da trdimo, da imajo pajki dovolj razvite miselne sposobnosti, ki jih najdemo pri primitivnih in včasih precej zapletenih hordatskih živalih.
Promocijski video:
Opaženo je bilo, da imajo nekatere vrste pajkov, ki so z določenim plenom prvič srečale težave, da ga ujamejo in pojedo, vendar se drugi ali naslednji čas s to nalogo spoprijemajo veliko učinkoviteje. Presenetljivo je, da se je podobna situacija zgodila ne le z nenaravnim ali naključnim plenom, ampak celo s tisto, ki je naravna hrana pajka, za katero je "nagonsko programirana".
Nič manj zanimive niso bile razmere s tkanjem spleta. Pajki, katerih mrežo so raztrgali žuželke, ki so padale vanj, so naslednje mrežo tkale z manjšo razdaljo med celicami in s tem povečale njegovo moč.
Toda absolutno odkritje za znanstvenike je bila sposobnost nekaterih vrst pajkov, da se spominjajo svojih "sovražnikov" v obliki orodij, ki jih motijo dobesedno skoraj "v obraz". Na primer, če enkrat udarite pajka z vžigalico, potem bo vsakič, ko se pojavi, napaden, tudi če je minilo več dni od zadnjega stika. Hkrati bodo pincete, s katerimi pajek daje hrano, v njem vedno povzročile le pozitivno reakcijo.
Kombinacija vseh upoštevanih dejavnikov: zmožnost velikega, prisotnost nabora inteligence, odlična čutila in nenadkriljiva plenilska sposobnost plenilca naredijo majhne pajke precej resnega sovražnika, če nenadoma v njihovi evoluciji kaj ne gre "narobe". In če človek trenutno že uspešno uporablja modifikacije virusov, kdo ve, bomo morda čez petdeset let videli prve rezultate v obliki izboljšanih pajkov, velikosti avtomobilskega kolesa. Plenilec te velikosti ni več samo "veliko grdo bitje", ampak pravzaprav biološko orožje.
Toda tudi brez vojaške uporabe so taka bitja sposobna storiti veliko nesreč. Njihov pojav v katerem koli ekosistemu bo privedel do resnega neravnovesja. V svojem razredu bo prevladujoči plenilec z minimalnim številom sovražnikov. In odsotnost naravnih sovražnikov in obilje hrane sta ključ do uspešnega razmnoževanja in blaginje.
Do česa lahko privede videz orjaških pajkov, lahko le ugibamo. Možnost, da ima oseba resne težave, ni izključena. Seveda ne bo dosegel našega izumrtja, vseeno pa se bodo težave v življenju vsekakor povečale.