Zdi se, da je skrivnost Stonehengea rešena. Enigmatični krog orjaških kamnov na jugu Anglije je služil predvsem kot pokopališče skoraj pet stoletij. Po navedbah avtorjev nove študije so tu pokopani posmrtni ostanki družinskih članov, ki so dolgo deželi vladali tem deželam
Raziskovalci iz projektne skupine Stonehenge Riverside Project so podvrgli kremirane ostanke radiokarbonski analizi, od katerih so bili nekateri pokopani še nadaljnjih 5 tisoč let. Znanstveniki so prepričani, da je ta struktura sčasoma nastajala in rasla, saj je služila kot "bivališče prednikov".
"Zdaj je jasno, da so bili pokopi pomemben del Stonehengea na vseh pomembnejših stopnjah," pojasnjuje Mike Parker-Pearson, profesor arheologije na univerzi v Sheffieldu, ki vodi skupino. "Stonehenge je služil kot pokopališče od vsega začetka do svojega razcveta v sredini tretjega tisočletja pred našim štetjem."
To odkritje pomeni revolucijo v razumevanju Stonehengea. V preteklosti je veljalo, da so tam ljudje pokopavali sto let, a da je stavba v glavnem opravljala obredne in verske funkcije. Zlasti je veljalo, da bolni prihajajo v Stonehenge zaradi ozdravitve.
Radiokarbonsko datiranje in izkopi so razkrili, da je ob kamniti zgradbi nekoč obstajalo obsežno naselje. Poleg tega je postalo znano, da se je v 500 letih število pokopov stalno povečevalo - to je raziskovalce prepričalo, da je bil ta kraj že dolgo uporabljen in je najverjetneje služil kot pokopališče za predstavnike neke vladajoče dinastije.
Parker-Pearson je dejala, da odkrit pomel - širši del - mace potrjuje teorijo, da so tu pokopani člani vladajoče družine. Mace je dolgo služil kot simbol moči v Angliji in se še vedno uporablja v tej vlogi v zbornici.
Po besedah znanstvenika so bili tukaj pokopani predstavniki 30-40 generacij vladajoče družine, z vsako novo generacijo pa se je število grobov povečalo.
Poleg tega so arheologi odkopali antične hiše v sosednji vasi Darrington Walls - po mnenju strokovnjakov so še posebej dobro ohranjene. Očitno so bile hiše povezane s Stonehengeom in so jih naseljevali ob določenih obdobjih v letu.
Promocijski video:
"To je zelo nenavadno naselje. Še nikoli nismo videli česa takega, "pravi Parker-Pearson. V vasi je bilo približno tristo hiš, poleti in pozimi pa se je naselilo še tisoč ljudi. Široke ceste, ki vodijo od Stonehengea do reke Avon, od reke pa do kroga lesenih postojank v bližini naselja, so usmerjene v zimske in poletne solsticije.
"Na splošno smo ugotovili, da je bil Stonehenge visoko razvita družba s pomembnim uspehom," pravi profesor. Stonehenge je bil opuščen okoli leta 1500 pred našim štetjem in sčasoma so del kamenja odstranili ali polomili.
Raziskava je bila izvedena s podporo National Geographic Society - članek o Stonehengeu bo vključen v junijsko številko revije National Geographic, istoimenski televizijski kanal pa bo to nedeljo prikazal posebej posnet film "Dešifrirani Stonehenge".
Med izvedenimi raziskavami so znanstveniki prvič podvrgli kremirane ostanke, najdene v Stonehengeu, radiokarbonskim datiranjem. Grobovi so bili izkopani v petdesetih letih prejšnjega stoletja, najdbe pa so bile shranjene v bližini Stonehengea - v muzeju Salisbury. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja so v Stonehengeu odkrili še 49 grobov, vendar so bili vsi posmrtni ostanki pokopani, saj menijo, da niso znanstveno zanimivi.
Na ozemlju Stonehengea je bilo požgano in pokopano 240 trupel, pravijo znanstveniki.
Kamniti stebri v Stonehengeu že dolgo ohranjajo misel arheologov in javnosti. Manjši koščki modrikastega peščenjaka (po dežju začne odtevati modro) so prepotovali 250 milj od gorovja Preselli v Walesu, večji kamni, ki so jih prinesli od bližjih krajev.
Večji balvani so visoki 16 m (4,8 m) v krogu in so povezani z nadzemnimi vodoravnimi kamni. Nekateri stebri v krogu so visoki 7,5 m. Balvani - koščki trde skale, ki jih zapusti ledenik - so v južni Angliji pogosti. V starih časih so jih uporabljali pri gradnji drugih, manjših megalitov.
Kamenje obdaja podkev v obliki podkve, ki ga obdaja majhen zemeljski bedem. Ta podkev, ki je široka 375 čevljev (112,5 m), je okolica Stonehengea.
Nove ugotovitve bodo verjetno odgovorile, kako je bil uporabljen Stonehenge, vendar ostajajo druga vprašanja. Na primer, arheologi so pred kratkim odkrili starodavno rogovje, ki so ga menda uporabljali za kopanje velikega jarka, dolgega dve milji, obkroženega z bedemom in dva kilometra od kamenja. Menijo, da je ta jarek služil tudi ritualnim funkcijam. Rog je datiran med 3630 in 3375 pr.n.št., kar je tisoč let pred časom postavitve balvanov Stonehengea.
Poleg tega so znanstveniki med nedavnimi izkopavanji lahko našli vdolbine za lesene stebre, nameščene pred 10 tisoč leti, na mestu, kjer je zdaj parkirišče pred Stonehengeom.
"Zakaj so tam? To je res velika skrivnost, pravi Parker-Pearson. "To je eden najzgodnejših spomenikov na našem planetu."
Medtem ko so raziskovalci, ki so včeraj objavili svoja spoznanja, prepričani, da je bil Stonehenge predvsem pokopališče, nekateri pa niso tako prepričani.
Mike Pitts, urednik britanske revije Archeology, ki je pred tem sodeloval pri izkopavanjih v Stonehengeu, je bil skeptičen do nekaterih novih dognanj, piše National Geographic. Po njegovih besedah še vedno obstajajo nesoglasja glede številnih pomembnih določb izražene teorije - na primer, kdaj so bili tukaj prineseni bloki peščenjaka in zakaj okoli Stonehengea obdelujejo polja in pasejo govedo, če je tu pomemben obredni objekt in pokopališče.
Kljub temu revija citira Pittsa: "Pomen te razlage ni omejen na idejo, da so bili kamni povezani z predniki. Ta teorija upošteva vse bližnje predmete v kompleksu. V prejšnjih razlagah so različne strukture obravnavale ločeno."